La batalla de Krasnoi (en Krasny o Krasnoe) se desarrolló del 15 al 18 de noviembre de 1812 y marcó un episodio crítico en la ardua retirada de Napoleón de Moscú . [12] En el transcurso de seis escaramuzas, las fuerzas rusas bajo el mando del mariscal de campo Kutuzov infligieron golpes significativos a los restos de la Grande Armée , ya severamente debilitada por la guerra de desgaste . [13] [14] Estos enfrentamientos, aunque no escalaron a batallas a gran escala, llevaron a pérdidas sustanciales para los franceses debido a sus armas y caballos agotados. [15]
Durante los cuatro días de combate, Napoleón intentó hacer avanzar a sus tropas, que se habían desplegado en una marcha de 48 km, más allá de las fuerzas rusas situadas en paralelo a lo largo de la carretera principal. A pesar de la superioridad del ejército ruso en caballos y hombres, Kutuzov dudó en lanzar una ofensiva total, según Mikhail Pokrovsky, por temor a los riesgos asociados con enfrentarse a Napoleón de frente. [16] [17] En cambio, esperaba que el hambre, el frío y la decadencia de la disciplina acabaran por desgastar a las fuerzas francesas. [18] [19] [a] Sin embargo, esta estrategia lo llevó por un rumbo casi perpendicular , colocándolo en medio del cuerpo francés separado. [22]
El 17 de noviembre se produjo un momento decisivo cuando la Guardia Imperial francesa ejecutó una finta agresiva. Esta maniobra llevó a Kutuzov a retrasar lo que podría haber sido un asalto final decisivo, [12] lo que lo llevó a buscar apoyo tanto en su flanco izquierdo como en el derecho. Esta decisión estratégica le permitió a Napoleón retirar con éxito a Davout y su cuerpo , pero también condujo a su retirada inmediata antes de que los rusos pudieran capturar a Krasny o bloquear su ruta de escape. [23] Kutuzov optó por no comprometer toda su fuerza contra su adversario, sino que eligió perseguir a los franceses sin descanso, empleando tanto grandes como pequeños destacamentos para hostigar y debilitar continuamente al ejército francés. [24]
En general, la batalla de Krasnoi infligió pérdidas devastadoras a las fuerzas francesas, que aumentaron las pérdidas ya constantes durante su peligrosa retirada. A pesar de los valientes esfuerzos de la Guardia Imperial, el enfrentamiento dejó al ejército francés en una situación desesperada y sin suministros ni alimentos, lo que debilitó aún más a su ya maltrecho ejército. [14] [13]
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El Grande Armée, formado por 100.000 soldados preparados para el combate pero mal abastecidos, partió de Moscú el 18 de octubre con el objetivo de asegurar los cuarteles de invierno a través de una ruta alternativa a Kaluga . Tras la derrota en la batalla de Maloyaroslavets, Kutuzov obligó a Napoleón a desplazarse hacia el norte, desandando el mismo camino devastado que había esperado evitar. Smolensk, situado aproximadamente a 360 km (220 mi) al oeste, era el depósito de suministros francés más cercano. A pesar del buen tiempo, la marcha de tres semanas hasta Smolensk, moviéndose aproximadamente 18 km (11 mi) por día, resultó desastrosa, sometiendo al Grande Armée a desafíos como atravesar una zona escasamente poblada con un bosque continuo, aldeas abandonadas, lidiar con la desmoralización, fallas disciplinarias, hambre, pérdida extensa de caballos y suministros cruciales, así como el acoso persistente de los cosacos y partisanos que hicieron imposible el forrajeo. [25] Aunque las fuentes no son definitivas, se estima que llegó con 37.000 soldados de infantería y 12.000 de caballería y artillería. [26] La situación empeoró con la llegada de un temprano y duro " invierno ruso ", [b] que comenzó el 5/7 de noviembre. [28] [29] [30]
El 8 o 9 de noviembre, cuando los franceses llegaron a Smolensk, la situación estratégica en Rusia se había vuelto decisivamente en contra de Napoleón. [31] Apenas el 40% (37.000) de la Grande Armée restante todavía estaba lista para el combate. [32] Las pérdidas simultáneas en otros frentes exacerbaron aún más sus terribles circunstancias. Rodeado por los ejércitos rusos que invadían y ponían en peligro su retirada, Napoleón reconoció la insostenibilidad de su posición en Smolensk. [c] El 11 de noviembre, ordenó a Berthier que las nuevas tropas no debían venir a Smolensk, sino regresar a Krasny u Orsha. En consecuencia, el nuevo objetivo estratégico pasó a ser conducir a la Grande Armée hacia el oeste, a los cuarteles de invierno, apuntando al área del extenso depósito de suministros francés de Minsk . [33] [d]
Tras haber perdido contacto con Kutuzov durante las dos últimas semanas, Napoleón asumió erróneamente que el ejército ruso había sufrido igualmente debido a las duras condiciones y que estaba un par de días por detrás. [36] [37] Subestimando el potencial de una ofensiva dirigida por Kutuzov, Napoleón cometió el error táctico de reanudar su retirada. Envió los cuerpos individuales de la Grande Armée desde Smolensk en cuatro días sucesivos, comenzando el viernes 13 de noviembre con el Cuerpo polaco al mando de Zajączek , que sustituyó al herido Poniatowski . A continuación vinieron los westfalianos . Napoleón partió el día 14, a las cinco de la mañana, precedido por Mortier con la Legión del Vístula y Claparède , que partió con los tesoros capturados y los carros de equipaje; [38] [39] Beauharnais partió al día siguiente, Davout el 16 y Ney a las 2 de la mañana del 17. Esto dio como resultado una columna fragmentada de cuerpos desconectados, que se extendía por 50 km (31 mi), mal preparada para una batalla importante. [40] En el espacio intermedio entre y alrededor de estos cuerpos franceses, casi 40.000 tropas desintegradas formaban turbas de rezagados desarmados y desorganizados. A medida que los soldados, incluidos los enfermos, ciegos y heridos, improvisaban métodos poco convencionales para soportar el frío, la escena parecía una desordenada procesión de carnaval. (Napoleón se quejó al duque de Feltre sobre la calidad de los 180 molinos de grano que fueron enviados y distribuidos.)
El 14 de noviembre se produjo una ventisca que provocó fuertes nevadas de aproximadamente 1,5 m (5 pies) de altura y una caída de la temperatura a -21 °R (= -24 °C o -11 °F). [41] [e] Esto provocó más bajas entre los hombres y los caballos y el abandono de la artillería. [43] El frío intenso debilitó, en primer lugar, el cerebro de aquellos cuya salud ya se había resentido, especialmente de los que habían tenido disentería, pero pronto, mientras el frío aumentaba día a día, su efecto pernicioso se notó en todas... las acciones de los afligidos manifestaron parálisis mental y el más alto grado de apatía. [44] Ostermann-Tolstoy , parte de la vanguardia de Miloradovich, bombardeó a Napoleón y sus guardias, pero el asalto fue repelido. [45] Aunque Miloradovich deseaba atacar, Kutuzov no le concedió permiso. Mientras tanto, Claparède y la legión del Vístula llegaron a Krasny, ocupada desde agosto por un pequeño batallón francés, pero fueron expulsados por la columna volante de Ozharovsky. [46]
En la tarde del 15 de noviembre, Napoleón llegó en persona a Krasny acompañado de su Guardia Imperial de 12.000 hombres. [47] Planeaba esperar la llegada de las tropas de Eugène , Davout y Ney durante los siguientes días antes de reiniciar la retirada. [f]
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Durante el mismo período, el principal ejército ruso bajo el mando de Kutuzov siguió a los franceses por una ruta paralela hacia el sur. [48] Esta ruta pasaba por Medyn y Yelnya , [49] esta última se convirtió en un centro importante para el movimiento partisano . A diferencia de la Grande Armée , el principal ejército ruso se acercó a Krasny en un estado mucho menos debilitado, [50] pero aún tuvo que lidiar con las mismas condiciones climáticas extremas y la escasez de alimentos. Kutuzov promovió una retirada fácil para el ejército francés e inicialmente prohibió a sus generales cortar su retirada. [51] El general Bennigsen , que no estaba de acuerdo, fue enviado de regreso a Kaluga el día 15.
Debido a informes de inteligencia obsoletos, Kutuzov de alguna manera creyó que solo un tercio del ejército francés había pasado de Smolensk a Krasny y que el resto de las fuerzas de Napoleón marchaban mucho más al norte o todavía en Smolensk. [52] [g] Sobre esta base, Kutuzov aceptó un plan propuesto por su oficial de estado mayor, el coronel Toll , para marchar sobre Krasny para destruir lo que se creía que era un Napoleón aislado. [3]
La posición rusa en Krasny comenzó a formarse el 15 de noviembre, cuando la vanguardia móvil de 3.500 hombres de Adam Ozharovsky tomó posesión de la ciudad, ubicada en la Zona de Asentamiento , y destruyó polvorines y existencias antes de que llegaran los franceses. [3] [54] El mismo día, los 18.000 soldados de Miloradovich establecieron una posición fuerte, al otro lado de la carretera principal a unos 4 km (2,5 mi) antes de Krasny. Este movimiento separó efectivamente a Eugenio, Davoust y Ney del Emperador. [55] [56] El 16 de noviembre, la fuerza principal de 35.000 hombres de Kutuzov se acercó lentamente desde el sur, [57] y se detuvo a 5 km de la carretera principal a Krasny. Otros 20.000 cosacos irregulares, que operaban principalmente en pequeñas bandas, complementaron el ejército principal hostigando a los franceses en todos los puntos a lo largo del largo camino a Krasny. En las primeras escaramuzas en Krasny, los franceses todavía mostraron una resistencia tenaz y un coraje desesperado.
Al ver que todos nuestros ataques asiáticos fracasaban ante la formación cerrada del europeo, decidí enviar al regimiento checheno hacia adelante por la tarde para romper los puentes en el camino a Krasny, bloquear la carretera y tratar de bloquear por todos los medios posibles la marcha del enemigo; pero con todas nuestras fuerzas, rodeando a derecha e izquierda y cruzando la carretera por delante, intercambiamos fuego con ellos; eran, por así decirlo, la vanguardia de la vanguardia del ejército francés. [58]
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En total, Kutuzov comandaba una fuerza de 50.000 a 60.000 tropas regulares, que incluían una importante unidad de caballería y alrededor de 50/200 cañones, algunos transportados en trineos. [59] [47] Las fuerzas de Kutuzov estaban organizadas en dos columnas. El contingente más grande, bajo el liderazgo del general Tormasov , formó el flanco izquierdo y maniobró alrededor de Krasny para que Napoleón no pudiera retirarse. [60] Mientras tanto, la segunda columna, liderada por Golitsyn y su cuñado Stroganov , mantuvo el centro del ejército y lanzó un ataque contra Krasny. La posición de Miloradovich anclaba el flanco derecho ruso, controlando una carretera vital hacia Krasny. Esta carretera requería que el ejército francés cruzara un arroyo dentro de un barranco . A pesar del papel fundamental de Miloradovich, dejó su posición estratégica para ayudar a Golitsyn contra la Joven Guardia. [61] [10] En consecuencia, Davout logró cruzar con éxito el arroyo Losvinka, aunque a costa del sacrificio de su retaguardia. [h]
En las afueras de Smolensk, dejando atrás la llanura aluvial del Dniéper, hay una pendiente pronunciada que da paso a un largo descenso, ligeramente ondulado, hasta Krasny. La retaguardia de la Guardia Imperial fue acosada por los cosacos de Orlov-Denisov , que capturaron a 1.300 soldados, 400 carros y 1.000 caballos. Cerca de Merlino, alrededor del mediodía, la Guardia Imperial marchó junto a las tropas de Miloradovich, que estaban posicionadas a la izquierda de la carretera, respaldadas por un bosque. [55] Impresionado por el orden y la compostura de los guardias de élite, Miloradovich recibió órdenes de Kutuzov de no atacar los flancos, y se conformó en cambio con bombardear a los franceses a gran distancia. [62] El fuego de cañón ruso infligió pocos daños al gran cuerpo de guardias que continuó avanzando hacia Krasny. [62]
Cuando Napoleón y la Vieja Guardia Imperial se acercaron, Ozharovsky y la infantería y artillería rusas les dispararon. Un ejército sorprendido no esperaba que lo hubieran alcanzado y que pudieran atacarlo desde el frente. La descripción de este encuentro por parte de un testigo ocular, el líder partisano Davidov , que retrata elocuentemente el comportamiento de la Vieja Guardia, formando un "cuadrado con forma de fortaleza", [63] se ha convertido en una de las más citadas en las historias de la guerra de 1812:
... después del mediodía, avistamos a la Vieja Guardia, con Napoleón cabalgando en medio de ella... las tropas enemigas, al ver nuestra fuerza rebelde, prepararon sus mosquetes y orgullosamente continuaron su camino sin apresurar el paso... Como bloques de granito, permanecieron invulnerables... Nunca olvidaré el paso pausado y la resolución imponente de estos soldados, para quienes la amenaza de muerte era una experiencia diaria y familiar. Con sus altas gorras de piel de oso, uniformes azules, cinturones blancos, plumas rojas y charreteras, parecían amapolas en el campo de batalla cubierto de nieve... Columna tras columna, dispersándonos con fuego de mosquetes y ridiculizando nuestra inútil exhibición de caballerosidad... la Guardia Imperial con Napoleón atravesó a nuestros cosacos como un barco de 100 cañones atravesando esquifes de pesca. [64] [i]
Antes del anochecer, Napoleón entró en Krasny. Tenía previsto quedarse para que Eugenio, Davout y Ney pudieran alcanzarlo. Sin embargo, parte de esta pequeña ciudad fue incendiada después de que la Vieja Guardia se refugiara en el monasterio, graneros y casas. [66] Las calles estaban llenas de soldados y no había mucho para comer o beber. Como no había suficiente espacio, la Joven Guardia acampó al este, fuera de la ciudad, sin ningún refugio contra el frío. Para mantener ocupados a sus hombres, Napoleón decidió al anochecer forzar la retirada de los cosacos de Ozharovsky de Losvinka. [67]
Reconociendo que la posición de Ozharovsky estaba peligrosamente aislada del ejército principal de Kutuzov, Napoleón envió a la Joven Guardia bajo el mando del general Claparède en un ataque sorpresa contra el campamento ruso, que no estaba protegido por piquetes. La operación contra su centro fue confiada primero al general Rapp , [68] pero en el último momento, fue reemplazado por el general Roguet ; los guardias fueron divididos en tres columnas. Poco después de medianoche, eran las dos cuando comenzó el movimiento en la fuerza de Ozharovsky. Comenzaron un avance silencioso a pesar de que la nieve les llegaba hasta las rodillas. (La Vieja Guardia se quedó atrás y no luchó.) La Joven Guardia (bajo el mando de Delaborde ) lanzó un contraataque y expulsó al destacamento de Ozharovski del arroyo. En el combate que siguió, los rusos fueron tomados por sorpresa mientras dormían y, a pesar de su feroz resistencia, fueron derrotados. Hasta la mitad de las tropas de Ozharovsky fueron asesinadas a bayonetas o capturadas, y el resto arrojó sus armas a un estanque y huyó. A falta de caballería, Roguet no pudo perseguir a las tropas restantes de Ozharovsky. [69] Esa misma tarde, Alexander Seslavin capturó a Lyady; destruyó dos almacenes y tomó muchos prisioneros, según Davidov. Según el sargento Bourgogne:
Al anochecer de nuestra llegada, el ejército ruso nos rodeó por delante, por la derecha, por la izquierda y por detrás. El general Roguet recibió la orden de atacar durante la noche con un grupo de regimientos de la Guardia formados por fusileros-cazadores, granaderos, voltigueros y tiradores.
He omitido decir que, cuando la cabeza de nuestra columna cargó contra el campamento ruso, pasamos junto a varios cientos de rusos tendidos en la nieve; creíamos que estaban muertos o gravemente heridos. Estos hombres se levantaron de un salto y nos dispararon por detrás, de modo que tuvimos que hacer una media vuelta para defendernos. Desafortunadamente para ellos, un batallón que estaba en la retaguardia se acercó por detrás, de modo que quedaron atrapados entre dos fuegos y en cinco minutos no quedó ninguno con vida. Esta era una estratagema que los rusos empleaban a menudo, pero esta vez no tuvo éxito.
Atravesamos el campamento ruso y llegamos a la aldea. Obligamos al enemigo a arrojar parte de su artillería a un lago y allí vimos que un gran número de soldados de a pie habían llenado las casas, que estaban parcialmente en llamas. Entonces luchamos desesperadamente cuerpo a cuerpo. La matanza fue terrible y cada hombre luchó por sí mismo.
Como resultado de este combate asesino, los rusos se retiraron de sus posiciones, sin moverse, y nosotros permanecimos en el campo de batalla durante todo el día. [70]
Por lo tanto, Golitzin decidió esperar la cooperación de Miloradovich antes de seguir adelante. [71]
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Jean-François Boulart describió la situación cuando llegó a Losvinka la noche anterior:
Un poco más adelante había un barranco que había que cruzar por un puente, más allá del cual se extendía inmediatamente una hilera de alturas que había que escalar. Este paso se convirtió en el escenario de una tremenda congestión de vehículos de todo tipo. Después de tres horas de parada, me informaron de que todo movimiento de vehículos, todo paso por el puente había cesado y la congestión era impenetrable. Finalmente, después de mil penalidades, la cabeza de la columna llegó al puente, que todavía necesitaba ser despejado, y penetró hasta la cabeza de la congestión. El camino estaba despejado, en efecto, pero inmediatamente comenzó a ascender rápidamente y el suelo estaba helado. Una hora antes del amanecer, toda mi artillería estaba en la cima. [72]
En la tarde del 16 de noviembre, el cuerpo italiano del virrey Beauharnais llegó al barranco . [j] Al otro lado, Mikhail Miloradovich levantó una barrera al lado y al otro lado de la carretera, [74] con un destacamento de infantería, caballería ligera y la mitad de la artillería rusa. [75] [76] En una hermosa meseta según Roguet.
El desfiladero de Krasnoy era un excelente lugar para detener a un ejército en retirada. En un profundo barranco de paredes escarpadas, un camino empinado, que se hacía aún más difícil por las condiciones heladas, conducía a un estrecho puente. En el puente se amontonaban numerosos carruajes y equipajes. La infantería avanzaba, obstaculizada por las demás armas desorganizadas. El Emperador se apartó del camino, convocó a los oficiales y suboficiales de la vieja guardia y les dijo que no vería los bonetes de sus granaderos en medio de tal desorden: Cuento con vosotros, como vosotros podéis contar conmigo, para realizar grandes hazañas. [77]
Ese día, la situación empeoró para los franceses. Pasaron todo el día esperando a los tres cuerpos que habían abandonado Smolensk cuando las fuerzas de Kutuzov se acercaron a la carretera principal. Fyodor Petrovich Uvarov logró aislar a Eugène de Beauharnais y su IV Cuerpo del resto del ejército, pero se abstuvo de lanzar un ataque por la retaguardia con su caballería. Por el contrario, las tropas de Miloradovich asestaron un duro golpe al príncipe Eugenio, que se negó a rendirse. [78] [79] En esta escaramuza, su Cuerpo italiano perdió un tercio de su fuerza original, junto con su tren de bagajes y artillería en Losvinka. [k] Reducido a solo 3.500 combatientes, sin cañones ni suministros, [60] Eugenio no tuvo más opción que esperar hasta el anochecer y luego encontrar una ruta alternativa para rodear a las fuerzas rusas. [80] Eugène engañó al general ruso atacando a su ejército por el flanco izquierdo, pero logró escapar con parte de sus soldados por el flanco derecho. [78] Este escape se debió en parte a la decisión de Kutuzov de evitar que la escaramuza se convirtiera en una batalla a gran escala, para gran sorpresa de las fuerzas rusas y francesas. [81] [82]
Ese mismo día, el ejército principal de Kutuzov llegó finalmente a 26 km de Krasny y tomó posiciones en torno a las aldeas de Novoselye y Zhuli. A pesar de estar en una posición favorable para atacar a los franceses, Kutuzov dudó. Optó por un día de descanso para sus tropas, retrasando cualquier acción decisiva.
Por la tarde, Kutuzov se enfrentó a la presión de los generales jóvenes que no estaban de acuerdo, especialmente Wilson, que lo instaron a lanzar un ataque decisivo contra Napoleón. Los rusos pudieron rodear a Napoleón y abrumarlo gracias a su superioridad numérica. [84] Sin embargo, se mantuvo cauteloso y solo planeó una ofensiva. Prohibió a sus comandantes ejecutarla hasta el amanecer. El plan de batalla ruso implicaba un ataque de tres frentes contra Krasny: Miloradovich debía mantener su posición estratégica en la colina, bloqueando el avance de Davout y Ney. El ejército principal se dividiría en dos grupos: Golitsyn lideraría 15.000 tropas y se detendría en la orilla derecha del Losvinka, a plena vista de Krasny, [85] mientras que Tormasov comandaba 20.000 tropas encargadas de rodear Krasny y cortar la ruta de retirada francesa a Orsha. [86] La columna volante de Ozharovsky , debilitada después de su derrota a manos de la Joven Guardia, operaría de forma independiente al oeste de Krasny. Los restos del Cuerpo de Westfalia de Eugenio no pudieron participar en la acción, ya que llegaron tarde por la noche. Napoleón les ordenó desfilar por el camino de Orsha, ya que Krasny estaba lleno de soldados.
Sin embargo, en algún momento, Kutuzov recibió información de los prisioneros ( el intendente Puybusque y su hijo) de que Napoleón tenía la intención de permanecer en Krasny y esperar a Ney y no retirarse como Kutuzov había anticipado tras la llegada de Davout. Esta revelación hizo que Kutuzov reconsiderara la ofensiva planeada después de la derrota de Ozharovsky, como informaron Nafziger y Gourgaud . [87] [88]
El día comenzó a las 3:00 am cuando el I Cuerpo de Davout partió hacia Krasny tras recibir informes preocupantes sobre la derrota de Eugene el día anterior. Originalmente, Davout tenía la intención de esperar a que el III Cuerpo de Ney, que todavía estaba en Smolensk, lo alcanzara. [89] Sin embargo, al percibir un camino relativamente despejado, se acercó al arroyo Losvinka alrededor de las nueve de la mañana.
Desafortunadamente para Davout, Miloradovich, con el permiso de Kutuzov, inició un repentino e intenso bombardeo de artillería contra el cuerpo de Davout. Este ataque inesperado infundió pánico entre las tropas francesas, lo que provocó una retirada apresurada de la carretera y dejó a la retaguardia (33.º Regimiento holandés) al borde de la aniquilación. El cuerpo de Davout sufrió graves bajas y solo quedaron 4.000 hombres. [90]
Un incidente intrigante, aunque pobremente documentado, ocurrió cerca de Losvinka cuando la parte trasera del tren de equipajes del I Cuerpo, incluidos los vagones atascados de Davout, cayó en manos de los cosacos. [91] Entre los artículos confiscados por los rusos estaban el cofre de guerra de Davout, numerosos mapas que representaban Oriente Medio, Asia Central e India, su bastón de mariscal y un elemento de importancia -un concepto o copia del tratado- en las negociaciones de paz con el zar Alejandro; [92] algunas fuentes incluso mencionan una suma sustancial de dinero (falsificado) como parte del botín. [93] [94] La ubicación exacta de este incidente, ya sea que ocurrió al este de Krasny por la mañana o al oeste de Krasny por la tarde, sigue sin estar clara.
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El día 17, al amanecer, se anunció que el Emperador, a la cabeza de la Guardia, iba a avanzar hacia el desfiladero en cuestión para desalojar a los rusos y abrir el paso al cuerpo que se encontraba allí detenido en una posición incómoda. Se solicitaron cuatro baterías de la Guardia. Durante las tres o cuatro horas que duró el asunto, yo estaba lejos de permanecer ocioso y en reposo. La retirada se preveía; era necesario deshacerse de todo lo que no podía llevarse consigo porque el número de mis caballos, ya muy disminuido, había sufrido nuevas pérdidas por la obligación de completar los equipos de las baterías que iban a la batalla, y era necesario sacrificar parte del equipo. La intensidad del ruido, ayudada por un hermoso tiempo helado, permaneció igual durante mucho tiempo, lo que indicaba una gran tenacidad de resistencia; pero al mismo tiempo se oían escaramuzas a nuestra izquierda, que anunciaban que estábamos siendo flanqueados por ese lado. Todos estábamos en la mayor ansiedad, que se incrementó aún más por el movimiento desordenado de tropas y carros que cubrían el camino y se extendían hacia la retaguardia; era un verdadero espectáculo de desolación y una de las escenas más angustiosas. – General Bon Boulart [95]
Napoleón, plenamente consciente del grave peligro que afrontaba la Grande Armée , se enfrentó a una decisión crítica. Esperar a Ney en Krasny ya no era una opción viable; cualquier ataque decidido de Kutuzov podría significar un desastre para todo el ejército. Además, las hambrientas tropas francesas necesitaban urgentemente llegar a su fuente de suministro más cercana, a 70 km (43 mi) al oeste en Orsha , antes de que los rusos pudieran capturar la ciudad. [96]
En ese momento crítico, el "sentido de iniciativa" de Napoleón resurgió, por primera vez en semanas. Como lo describió Caulaincourt: "Este giro de los acontecimientos, que trastocó todos los cálculos del Emperador... habría abrumado a cualquier otro general. Pero el Emperador era más fuerte que la adversidad y se volvió más obstinado a medida que el peligro parecía más inminente". [96]
Antes de que amaneciera, Napoleón preparó a su Guardia Imperial para una audaz finta contra Golitsyn, con la esperanza de que esta maniobra inesperada disuadiría a los rusos de lanzar un asalto a Davout. Los guardias se organizaron en columnas de ataque y la artillería restante de la Grande Armée estaba lista para el combate. [97] La estrategia de Napoleón tenía como objetivo retrasar a los rusos el tiempo suficiente para reunir las fuerzas de Davout y Ney, permitiendo que se reanudara la retirada antes de que Kutuzov pudiera lanzar un ataque o intentar flanquearlo en la ruta a Orsha. [97]
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A las 2:00 am, cuatro regimientos de la Guardia Imperial partieron de Krasny para asegurar el terreno inmediatamente al este y sureste de la ciudad. [99] [100] [l] Esto marcó un momento significativo ya que Napoleón desplegó la Vieja Guardia , compuesta por 5.000 hombres excepcionalmente altos y bien entrenados, para enfrentarse a los cosacos que habían bloqueado la carretera cerca de Losvinka. Napoleón mismo eligió el papel de general al frente de la Guardia Joven, renunciando a su posición como comandante supremo del ejército.
¡Ya he interpretado al Emperador durante bastante tiempo! ¡Es hora de interpretar al general! [m]
Los guardias se encontraron frente a columnas de infantería rusas, reforzadas por imponentes baterías de artillería comandadas por Golitsyn y Stroganov. Como lo expresó poéticamente Ségur: "Los batallones y baterías rusas bloqueaban el horizonte por los tres lados: por delante, a nuestra derecha y detrás de nosotros" [63].
Kutuzov, que no contaba con información completa, reaccionó con vacilación ante la presencia de Napoleón y su audaz maniobra con la Guardia Imperial. Ordenó a Miloradovich que ayudara, retrasó a Tormasov durante tres horas y finalmente abandonó la ofensiva planeada, a pesar de la clara ventaja numérica de los rusos. [n]
Napoleón no se retiró, sino que decidió atacar con la Guardia Joven para obligar a Kutuzov a atraer a Miloradovich hacia él. [103] En algún momento, Miloradovich se trasladó al sur para reforzar a Golitsyn contra la Guardia Joven. [104] [61] Cuando Miloradovich dejó su posición de mando en la colina para unirse a la batalla, dejó atrás un pequeño destacamento de cosacos. [105] Esto permitió a Davout abrirse paso con éxito y entrar en Krasny. [39] [106] La audaz finta de la Guardia rescató al cuerpo de Davout de una posible aniquilación. [107]
A las nueve de la mañana, la retaguardia de Davout, el 33.º regimiento, formó un cuadro defensivo en el Losvinka. Fue ese día en particular cuando se desarrolló un combate limitado a corta distancia durante la mañana y las primeras horas de la tarde. La Joven Guardia inició un ataque para proporcionar cobertura al cruce del Losvinka por parte de Davout más al norte. [110]
Uvarovo, situada a tan solo media hora a pie de Krasny, estaba inicialmente en manos de dos batallones de infantería de Golitsyn, que servían como un frágil puesto avanzado por delante del principal ejército ruso. Sin embargo, los rusos finalmente se vieron obligados a retirarse de Uvarovo. Stroganov respondió con un devastador bombardeo de artillería que infligió numerosas bajas a los Jóvenes Guardias. [111]
Kutuzov ordenó a Miloradovich que reposicionara sus fuerzas, uniéndose a las líneas de Golitsyn y concentrando su fuerza detrás de la posición de Golitsyn. [111] Esta maniobra impidió que Miloradovich completara la destrucción de las tropas de Davout. [112]
Mientras las tropas de Davout continuaban su movimiento hacia el oeste, fueron hostigadas sin descanso por los cosacos, y la artillería rusa bajo el mando de Stroganov bombardeó el cuerpo de Davout con metralla, causando bajas devastadoras. Aunque el tren de equipaje personal de Davout sufrió pérdidas significativas, un número considerable de sus soldados de infantería lograron reagruparse en Krasny. [113] Una vez que Davout y Mortier establecieron comunicación, Napoleón inició su retirada sobre Lyady con la Vieja Guardia. Sin embargo, el 3.er Regimiento de Granaderos y los Lanceros Rojos holandeses se quedaron para apoyar a Mortier y enfrentarse a los rusos. [114] [o]
La retaguardia del cuerpo de Davout, formada por los cazadores del 33.º Regimiento holandés, se enfrentó a los incesantes ataques de los cosacos, coraceros e infantería, quedando cercada y con escasez de municiones. El regimiento formó cuadros defensivos y repelió con éxito los ataques iniciales. [79] Sin embargo, durante el tercer asalto ruso, quedaron atrapados, lo que provocó la desaparición de todo el regimiento, con solo 75 hombres supervivientes. [118] [119] Esta pérdida marcó el final de la batalla de Krasnoi, como señalaron Clausewitz y Georges de Chambray. [120] [121]
Alrededor de las 11:00 am, Napoleón recibió informes de inteligencia alarmantes que indicaban que las tropas de Tormasov se preparaban para marchar al oeste de Krasny. [p] Esto, obligó a Napoleón a reconsiderar su plan inicial de mantener a Kutuzov ocupado hasta que el III Cuerpo de Ney pudiera llegar a Krasny. El riesgo de ser rodeado y derrotado por las fuerzas de Kutuzov era demasiado grande. Napoleón tomó una decisión crucial: ordenar a la Vieja Guardia que se replegara sobre Krasny y lo siguiera en una marcha hacia el oeste hacia Lyady . Mientras tanto, la exhausta Joven Guardia mantendría su posición en Losvinka. La elección de Napoleón no fue fácil, como se describe en las palabras de Segur:
Así, el 1.er Cuerpo se salvó, pero también supimos que nuestra retaguardia estaba al borde del colapso en Krasny, que Ney probablemente no había abandonado Smolensk todavía. Tuvimos que renunciar a la idea de esperarlo. Napoleón dudó, pues le resultaba difícil hacer este sacrificio significativo. Pero cuando todo parecía perdido, finalmente se decidió. Llamó a Mortier a su lado, le estrechó la mano amablemente y dijo: «¡No hay tiempo que perder! El enemigo está abriéndose paso por todos lados. Kutuzov puede llegar a Lyady, incluso a Orsha y al último recodo del Dnieper antes que yo. Debo moverme rápidamente con la Vieja Guardia para asegurar ese paso. Davout te relevará. Juntos debéis resistir en Krasny hasta el anochecer. Entonces os reuniréis conmigo». Con el corazón apesadumbrado, sabiendo que tenía que abandonar al desafortunado Ney, se retiró lentamente del campo de batalla, pasando por Krasny, donde se detuvo brevemente, antes de abrirse paso hacia Lyady. [124]
La capacidad de la Joven Guardia para resistir el ataque ruso se estaba deteriorando rápidamente, y Mortier sabiamente ordenó una retirada antes de que las tropas restantes fueran rodeadas y aniquiladas. [87] Con precisión, los guardias dieron media vuelta y marcharon de regreso a Krasny, soportando un último y devastador bombardeo de fuego de cañón ruso mientras se retiraban a las 2:00 pm [125] El número de víctimas fue asombroso, con solo 3.000 sobrevivientes restantes de los 6.000 soldados originales de la Joven Guardia. Durante la mayor parte del día, los rusos se mantuvieron a una distancia segura de la Guardia, fuera del alcance de los mosquetes y bayonetas franceses, optando por golpear a la Joven Guardia con fuego de cañón desde la distancia. Este día, 17 de noviembre, podría recordarse como el más sangriento en la historia de la Joven Guardia. Los muchos soldados heridos fueron abandonados y perecieron en la nieve.
La retirada de la Joven Guardia no terminó con su regreso a Krasny. Mortier y Davout, atentos a la posibilidad de que Kutuzov lanzara un ataque, se unieron a la apresurada procesión de tropas, multitudes y carros que se dirigían hacia Lyady. Sólo una débil retaguardia, dirigida por el general Friederichs, permaneció para defender Krasny.
Antes del mediodía, Napoleón, acompañado por la valiente Vieja Guardia, seguido por los restos del I Cuerpo, inició su partida hacia el oeste desde Krasny. [127] La carretera que conducía a Lyady pronto se congestionó con soldados y sus voluminosos carros. Junto a ellos, una multitud de civiles, fugitivos y rezagados precedían a las tropas francesas en retirada. [128] Según Guillaume Peyrusse, no había orden. No se podía encontrar ningún rastro de disciplina. [129]
A las afueras de Krasny, las fuerzas de Davout cayeron en una emboscada preparada por los pequeños destacamentos de Ozharovsky y Rosen, lo que asestó un duro golpe a su retaguardia. Según Buturlin, permitieron el paso a Napoleón, pero Davout quedó aislado. [130] Se desató el caos, con metralla explosiva, carros volcados, carruajes que se desviaban sin control y turbas de fugitivos en pánico. Sin embargo, los Lanceros Rojos bajo el mando de Colbert y Latour-Maubourg lograron obligar a los rusos a apartarse. [131] Se ordenó a un gran cuerpo de voltigeurs españoles (Vieja Guardia) que atacara. [132] La maniobra estratégica de la Guardia se intensificó con la presencia personal de Napoleón, pero tuvo un costo, ya que quemó su cancillería y archivo . [q]
Después de una hora de marcha, reunió a la Vieja Guardia y la formó en cuadro. Desmontando, porque el camino, liso como un espejo y cubierto de nieve, era demasiado resbaladizo para los caballos, [134] Napoleón les dijo: «Granaderos de mi Guardia, sois testigos del desorden de mi ejército». [135] Con su bastón de abedul en la mano, Napoleón se colocó al frente de su Vieja Guardia. Aunque la temperatura subió, no dejó de nevar. [136]
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A pesar del afán ruso de perseguir a los franceses en retirada y lanzar un asalto a Krasny, Kutuzov actuó con cautela, lo que provocó un retraso de varias horas. [r]
A las 14:00 horas, confiado en que los franceses estaban en plena retirada y no se preparaban para resistir, Kutuzov finalmente dio luz verde a Tormasov para ejecutar su movimiento envolvente hacia el oeste. Debido a la nieve, Tormasov no pudo moverse rápidamente. Trató de establecer una posición defensiva a lo largo de un amplio valle y obstruyendo el puente en Dobraya. Sin embargo, cuando Tormasov llegó a su ubicación prevista, era demasiado tarde en la tarde para rodear y aplastar el cuerpo de Davout. [138] Según el oficial holandés Van Dedem, a una parte de la Grande Armee se le concedió paso libre a Orsha, [139] dejando a todo el ejército sorprendido por la inesperada complacencia de los rusos. [140] [122]
Alrededor de las 15:00 horas, las tropas de Golitsyn lanzaron un poderoso asalto sobre Krasny, y la retaguardia de Friederichs cedió a la intensa presión y se retiró de la ciudad. Al caer la noche, las tropas de Golitsyn habían tomado el control de la ciudad y sus alrededores. El enemigo solidificó su posición en la cima de la colina y esperó a Ney, [141] a quien Napoleón se vio obligado a abandonar a su suerte a regañadientes. [142] Los generales rusos consideraban a Ney una presa fácil. [143]
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El III Cuerpo de Ney fue designado como retaguardia, inicialmente programado para partir de Smolensk el 17 de noviembre. Sin embargo, el intento de Ney de destruir la muralla, los cañones y la munición pareció rendir un éxito limitado debido al clima lluvioso. [t] Partió de Smolensk con aproximadamente seis cañones, 3.000 tropas y un escuadrón de 300 caballos, dejando atrás la menor cantidad posible de franceses. [145] [146] Alrededor de las 3:00 am del 18 de noviembre, el Cuerpo de Ney partió de Korytnya, [147] apuntando a Krasny donde Miloradovich había posicionado sus tropas en la cima de una colina, con vista al barranco que contiene el arroyo Losvinka. [148] En este día, las condiciones de deshielo, la espesa niebla y la ligera lluvia dieron lugar a la temida rasputitsa , creando superficies heladas traicioneras a medida que avanzaba la tarde. Sin saber que la Grande Armée se había marchado de Krasny, Ney no se dio cuenta del peligro inminente cerca del barranco. Alrededor de las 15:00 horas, la vanguardia de Ney apareció en Losvinka y logró llegar brevemente a la cima antes de ser repelida al otro lado del barranco. [149] [150] Desde la perspectiva de Ney, Davout todavía se encontraba detrás de las columnas de Miloradovich dentro de Krasny, lo que influyó aún más en sus decisiones. Sin tener en cuenta una oferta rusa de rendición honorable, Ney apuntó valientemente a abrirse paso a través de las fuerzas enemigas combinadas. Aunque los decididos soldados franceses rompieron las líneas iniciales de infantería rusa, la tercera línea resultó impenetrable. [113] En un momento crucial, Nikolay Raevsky lanzó un feroz contraataque. Las tropas de Ney se encontraron rodeadas en la cima de la colina, lo que provocó un inmenso desorden y llevó a muchos a rendirse. [u] El momento crucial fue narrado por el general inglés (al servicio de Rusia) Sir Robert Wilson :
Cuarenta piezas de cañón cargadas con metralla , simultáneamente y en un instante, vomitaron sus llamas y vertieron su lluvia mortífera sobre los asaltantes.
Los supervivientes se lanzaron con intrepidez y desesperación; algunos alcanzaron la cima de la colina y casi tocaron las baterías. Los rusos que iban más adelante, gritando "hurra", se lanzaron hacia adelante con las bayonetas caladas y sin disparar un solo mosquete. Se produjo una lucha sangrienta pero breve: el enemigo no pudo mantener el equilibrio y se vio empujado hacia el barranco. Los hulanes de la Guardia atacaron al mismo tiempo, arrasaron las filas destrozadas y capturaron un águila.
La cima y las laderas de la colina estaban cubiertas de muertos y moribundos, todas las armas rusas goteaban sangre y los heridos, mientras yacían sangrando y temblando sobre la nieve, clamaban "muerte", como la mayor misericordia que se les podía administrar en su estado desesperado. [148]
Ney sufrió más de la mitad de las pérdidas de sus fuerzas, con casi toda la caballería y todas menos dos piezas de artillería desapareciendo. [151] La devastadora derrota del III Cuerpo impulsó a Miloradovich a ofrecer a Ney otra oportunidad para una rendición honorable. [152] A primera hora de la tarde, Ney decidió retirarse con sus tropas restantes. [153] [154] Siguiendo el consejo del coronel Pelet, maniobró alrededor de las fuerzas rusas en Mankovo, siguiendo el camino del Losvinka durante varias horas. A las 9 p. m., llegaron al desolado Syrokorene, ubicado a unos 13 km al norte. Allí, encontraron una reserva de remolachas rojas, que prepararon para el sustento. En algún momento durante la noche, Ney se enteró de la amenaza inminente de Denisov. [155] En medio de la oscuridad, optó por un atrevido cruce del Dnieper, supuestamente entre las remotas aldeas de Alekseyevka, Varechki o Gusino. Estos lugares tenían puntas de río poco profundas pero pendientes casi verticales. [156] Los zapadores emplearon troncos y tablones para crear cruces improvisados sobre el hielo. Uno por uno, pero no sin pérdidas significativas, lo lograron, dejando dos cañones, parte del destacamento y heridos que no pudieron continuar. [157] [v] Los hombres de Ney soportaron el cruce a cuatro patas, [158] con los elementos y los cosacos redujeron sus filas a solo 800 o 900 soldados decididos. [159] [160] [161]
Ney tomó la audaz decisión de conducir a todos hasta el Dniéper, con la esperanza de cruzar a la orilla opuesta sobre el hielo. Su elección dejó atónitos a soldados y oficiales. A pesar de las miradas incrédulas, Ney declaró que si nadie lo apoyaba, iría solo, y los soldados sabían que no estaba haciendo amenazas vanas. Cuando los pocos afortunados llegaron a la orilla opuesta y creyeron que estaban a salvo, tuvieron que subir otra pendiente empinada para llegar a la orilla, lo que provocó que muchos cayeran de nuevo sobre el hielo. De los tres mil soldados que acompañaban a Ney, 2.200 se ahogaron durante la travesía. [162] [163] [164] [165] [w]
En los dos días siguientes, la valiente banda de Ney se defendió de los asaltos cosacos mientras atravesaban 90 km hacia el oeste a lo largo del río, navegando por pantanos y bosques en su búsqueda del ejército francés. Ney mantuvo su desafío, rechazando la rendición mientras los miles de cosacos de Platov los perseguían hasta la mitad de la orilla derecha del río. [166] [167] [168] Cubiertos de nieve, la moral de los soldados franceses se hizo añicos, y la rendición se convirtió en una contemplación para algunos. Escapar de Miloradovitch, solo para enfrentar la captura del Hetman Platov, parecía un giro irónico. [152] El ejército francés aún no había llegado a las fronteras del Imperio ruso . El 20 de noviembre, a las tres de la mañana, Ney y Beauharnais se reunieron cerca de Orsha, un evento que revitalizó a las desmoralizadas tropas francesas, ofreciendo una elevación emocional similar a una victoria triunfal. [147] El coraje inquebrantable de Ney le valió el apodo de "el más valiente de los valientes" de manos del propio Napoleón.
El 18 de noviembre, Napoleón escribió una carta a Maret desde Dubrowna :
Desde la última carta que le escribí, nuestra situación ha empeorado. Las fuertes heladas y las temperaturas de hasta 16 grados han causado la muerte de casi todos nuestros caballos, unos 30.000 en total. Nos hemos visto obligados a destruir más de 300 piezas de artillería y una gran cantidad de carros. El frío ha aumentado considerablemente el aislamiento de nuestros hombres. Los cosacos han aprovechado la total ineficacia de nuestra caballería y artillería para perturbarnos y cortar nuestras comunicaciones. Esto me preocupa bastante por el mariscal Ney, que se quedó atrás con 3.000 hombres para volar Smolensk.
Sin embargo, unos días de descanso, una buena alimentación y, sobre todo, caballos y material de artillería nos bastarán para recuperarnos. Pero el enemigo nos supera en experiencia y habilidad para maniobrar sobre el hielo, lo que le proporciona inmensas ventajas durante el invierno. Un carro o una pieza de artillería que no podemos transportar a través del más pequeño barranco sin perder de 12 a 15 caballos y de 12 a 15 horas, pueden ser rápidamente capturados por ellos, gracias a patines y equipos especialmente fabricados, más rápidamente que si no hubiera hielo. [169]
El 7 de enero de 1813 escribió a Francisco II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, su suegro, desde París:
La historia del asunto de Krasnoye, donde se dice que me retiré al galope, es una invención. El llamado asunto del Virrey es falso. Es cierto que del 7 al 16 de noviembre, cuando el termómetro bajó a 18 y hasta 22 grados, murieron 30.000 de mis caballos de caballería y artillería; abandoné varios miles de carros de ambulancia y furgones de equipaje por falta de caballos. Los caminos estaban cubiertos de hielo. En medio de esta terrible tormenta de frío, el campamento se hizo insoportable para mi gente; muchos se marcharon por la noche en busca de casas y refugio; no me quedaba caballería para protegerlos. Los cosacos recogieron varios miles. [170]
La descripción de Krasnoi en la literatura histórica ofrece perspectivas contrastantes. Los textos más antiguos y tradicionales se centran únicamente en las acciones de la Guardia Imperial el 17 de noviembre, presentando el encuentro como una victoria francesa. Estos relatos incluso llegan a sugerir un combate importante y una retirada rusa. El relato de Chandler se hace eco de este antiguo resumen bonapartista de la batalla. [x] Por otro lado, las últimas narraciones del evento por Riehn, Cate y Smith lo ven como un triunfo ruso incompleto sobre la Grande Armée . Napoleón cometió un gran error, porque el enemigo no lo seguía por la retaguardia, sino que avanzaba por un camino lateral. [22] Kutuzov había cortado el paso a Napoleón y aniquilado a Davout. [173]
La decisión de dividirse en columnas resultó catastrófica, y se tradujo en duras derrotas para los cuerpos de Eugene , Davout y Ney a lo largo de los cuatro días de incesante combate. [6] Los rusos capturaron un número significativo de prisioneros, incluidos varios generales y 300 oficiales, [174] [175] [y] mientras que la Grande Armée se vio obligada a abandonar la mayor parte de su artillería y su tren de bagajes restantes. [6] [177]
Las pérdidas totales francesas en las escaramuzas de Krasny se estiman entre 6.000, 13.000 y 15.000 muertos; 1.200 heridos fueron tratados por Larrey, [178] con 26.000 más capturados por los rusos. [179] [z] Casi todos los prisioneros franceses eran rezagados. [13] Muchos de estos cautivos fueron transportados a Tambov y Smolensk. Los franceses también perdieron alrededor de 230 piezas de artillería, la mitad de las cuales fueron abandonadas, junto con una parte significativa de su tren de suministros y caballería. [13] Las bajas rusas, en cambio, se estiman en no más de 5.000 muertos y heridos. Adam Zamoyski , siguiendo a Buturlin, tiene otra opinión: entre Maloyaroslavets y Krasny, Kutuzov había perdido 30.000 hombres, y otros tantos se habían quedado atrás, dejándolo con sólo 26.500 disponibles para la acción. [180] [181]
La batalla de Krasnoe, que algunos escritores militares llaman una batalla de tres días, sólo puede describirse con justicia como una búsqueda de tres días de franceses hambrientos y semidesnudos; esos trofeos podrían haber sido el orgullo de destacamentos insignificantes como el mío, pero no del ejército principal. Multitudes enteras de franceses, ante la mera aparición de nuestros pequeños destacamentos en la carretera principal, arrojaron apresuradamente sus armas. [182]
Durante un par de días, los soldados franceses se enfrentaron a una terrible escasez de sustento y soportaron temperaturas que oscilaban entre -12 y -25 °C (-13 °F), junto con fuertes vientos, abundancia de nieve y la incomodidad de tener los pies mojados durante el deshielo. El personal recibía informes con retraso y sus órdenes llegaban demasiado tarde o no les llegaban en absoluto. [93] [aa]
Esta fue la última acción que tuvo que llevar a cabo el ejército francés para vencer a los rusos. El número de sus hombres armados se redujo quizás en unos 20.000, pues Smolensk quedó con 45.000 hombres. Sin embargo, una gran parte de esta pérdida total debe atribuirse a la fatiga y a las consecuencias de las acciones, más que a las acciones en sí. [183]
Según el mapa de Minard , alrededor de 24.000 hombres llegaron a Orsha. El V cuerpo, compuesto por 5.150 hombres, unió fuerzas con 1.200 soldados del VIII cuerpo bajo el mando de Junot , y llegó con éxito a Orsha el 16 de noviembre. [184] [ab] Se cree que Napoleón entró en Orsha con 6.000 guardias, los restos de 35.000, Eugene con 1.800 tropas, los restos de 42.000 y Davout con 4.000, los restos de 70.000. [186] La reunión de Napoleón con Ney, junto con lo que quedaba del III, proporcionó un rayo de esperanza para reconstruir su ejército en torno al cual reunirse para la próxima Batalla de Berezina y la Guerra de la Sexta Coalición . Según Kutuzov:
Me ocupé de que vuestros caballos murieran de hambre en el camino de Viazma a Smolensk. Sabía que os veríais obligados a dejarme lo que quedaba de vuestra artillería en esta última ciudad, y esto ocurrió tal como yo había previsto. Cuando salisteis de Smolensk, ya no podíais luchar contra mí ni con la caballería ni con la artillería; mi vanguardia os esperaba cerca de Krasny con cincuenta cañones. Como quería destruiros sin encontrar resistencia, ordené que sólo disparasen contra la retaguardia de las columnas y que sólo enviasen a la caballería a los cuerpos desbandados. Vuestro oficial me dio más de lo que jamás hubiera podido esperar al fijar un día de intervalo entre cada cuerpo de ejército. Sin que mis tropas tuvieran que abandonar sus posiciones, la guardia y los tres cuerpos de ejército que le siguieron sucesivamente dejaron cada uno la mitad de sus soldados. Los que escaparon en Krasny pasarán con dificultad por Orcha, y pase lo que pase, nuestras disposiciones en Berezina están hechas de tal manera que, si mis órdenes se siguen exactamente, allí estará el fin del camino para vuestro ejército y su comandante. [187] [21]
Sin duda, la batalla de Krasny fue una victoria rusa, aunque no por ello menos satisfactoria. El zar Alejandro I se mostró decepcionado con Kutuzov por no haber aniquilado por completo las fuerzas francesas restantes. Sin embargo, debido a la considerable popularidad de Kutuzov entre la aristocracia rusa, Alejandro le otorgó el título de Príncipe de Smolensk por sus logros en esta batalla.
Las razones detrás de la decisión de Kutuzov de no borrar los últimos vestigios de las tropas francesas durante la ofensiva siguen sin estar claras. El general Nikolay Mikhnevich [ru] , historiador militar ruso, sugirió la renuencia de Kutuzov a poner en peligro las vidas de sus tropas exhaustas y congeladas. Mikhnevich citó las propias palabras de Kutuzov: "Todo eso [el ejército francés] se derrumbará sin mí". [188] [ac] El general Robert Wilson , el oficial de enlace británico asignado al ejército ruso, documentó la declaración de Kutuzov de finales de 1812:
Prefiero dar a mi enemigo un «puente de oro», como usted lo llama, a recibir un «golpe de collier» [golpe nacido de la desesperación]: además, diré, como le he dicho antes, que no estoy de ninguna manera seguro de que la destrucción del emperador Napoleón y su ejército sea de tal beneficio para el mundo; su sucesión no recaería en Rusia ni en ninguna otra potencia continental, sino en aquella que domina el mar , y cuya dominación sería entonces intolerable. [189]
Wilson acusó firmemente a Kutuzov de liberar deliberadamente a Napoleón de Rusia.
Louise Fusil , cantante y actriz francesa, que vivió en Rusia durante seis años y regresó con François Joseph Lefebvre , al mando de la Vieja Guardia, escribió:
Cuando llegamos a la vista de Krasnoy, el cochero me dijo que los caballos no podían ir más lejos. Me apeé, con la esperanza de encontrar el cuartel general en la ciudad. Empezaba a amanecer. Seguí el camino de los soldados y llegué a una pendiente muy empinada; era como una montaña de hielo por la que los soldados se deslizaban de rodillas. No queriendo hacer lo mismo, tomé un desvío y llegué sin accidente. Pregunté a un oficial por el cuartel general. "Creo que todavía está aquí", me dijo, "pero no por mucho tiempo, porque la ciudad está empezando a arder". [190]
En Krasny Fusil recogió a un bebé que su madre había dejado dos veces abandonado y lo llevó a Francia. [191] Fusil puede haber estado confundido sobre la ubicación. Una historia sobre soldados -incluso Napoleón- deslizándose por la colina menciona a Lyadi. [192]
No está claro qué le ocurrió a Madame Aurore de Bursay, la directora del Teatro Francés de Moscú. Estaba sentada con su traje de teatro encima de un cañón. [193] Según Jean-François Boulart:
Una joven fugitiva de Moscú, bien vestida y de aspecto interesante, acababa de salir de aquella pelea, montada en un burro y luchando con su montura, que no cooperaba mucho, cuando una bala de cañón le destrozó la mandíbula al pobre animal. No puedo expresar el dolor que sentí al dejar a aquella desdichada mujer, que pronto se convertiría en presa y probablemente víctima de los cosacos. [95]
El cirujano francés Dominique Jean Larrey escribió:
Era urgente que el ejército reanudara su marcha después de la batalla, para evitar un nuevo ataque y llegar lo más rápidamente posible a las zonas habitadas y provistas de almacenes. Todas las tropas, con algunas excepciones, estaban desarmadas y en completo desorden. La guardia, aunque reducida a menos de la mitad de su número original, era el único cuerpo que había conservado sus armas y una buena disciplina. Era este cuerpo el que protegía la marcha de las tropas aisladas y mantenía atemorizadas a las del enemigo, que nos perseguía y hostigaba incesantemente. Al salir de Krasnoe, la temperatura subió de diez a doce grados y nuestros sufrimientos por el frío disminuyeron mucho. [194]
León Tolstoi hace referencia a la batalla en su libro Guerra y paz . A lo largo de la novela, pero particularmente en esta sección, Tolstoi defiende las acciones de Kutuzov, argumentando que estaba menos interesado en la gloria de derrotar a Napoleón que en salvar a los soldados rusos y permitir que los franceses continuaran destruyéndose a sí mismos con una retirada rápida. [195] : 635, 638
[Miloradovich], a quien le gustaba parlamentar con los franceses, envió enviados exigiendo su rendición, perdió el tiempo y no hizo lo que se le ordenó.
Hacia la tarde, después de muchas discusiones y de muchos errores cometidos por los generales que no acudieron a sus puestos correspondientes, y después de que se hubieran enviado ayudantes con órdenes contrarias, cuando se hizo evidente que el enemigo huía por todas partes y que no podía ni quería haber batalla, Kutuzov abandonó Krasnoe...
En 1812 y 1813 Kutuzov fue acusado abiertamente de torpeza. El emperador no estaba satisfecho con él... Se dice que Kutuzov era un astuto mentiroso de la corte, que temía el nombre de Napoleón y que, con sus errores en Krasnoe y Berezina, privó al ejército ruso de la gloria de la victoria completa sobre los franceses. [196]
En el Epílogo , Tolstoi ofrece sus pensamientos sobre los acontecimientos históricos representados en la novela y analiza su filosofía de la historia. La segunda parte del epílogo contiene la crítica de Tolstoi a todas las formas existentes de historia convencional. Comparte su perspectiva sobre las limitaciones de la historiografía tradicional y cuestiona la noción predominante de que la historia está determinada únicamente por las acciones de grandes individuos. En cambio, Tolstoi enfatiza el papel de las acciones colectivas y la interconexión de varias fuerzas sociales en la configuración de los acontecimientos históricos. [197]
Los pintores de batallas se ocuparon de capturar los frecuentes actos de guerra durante esta campaña. [198]
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En el centenario de la batalla, el orgullo ruso por el logro aún era fuerte. Se erigieron monumentos en Borodino, Smolensk y Krasny, y la Enciclopedia Militar de Sytin de 1913 incluía un artículo ilustrado sobre la "Batalla de Krasnoi" [199] con dos bocetos de las formaciones de tropas y copias de las pinturas de batalla de Peter von Hess. Alrededor de 1931, el monumento en Krasnoi fue demolido, pero ¿se volvió a erigir en 2012? [ad] En 2012, con motivo del 200 aniversario de la exitosa Batalla de Krasnoi, la Casa de la Moneda de Moscú emitió una moneda (5 rublos) con una acuñación especial. [202]
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Medios relacionados con la Batalla de Krasnoi en Wikimedia Commons