El Boston Athenaeum es una de las bibliotecas independientes más antiguas de los Estados Unidos. También es una de las bibliotecas de membresía , [2] por las cuales los usuarios pagan una tarifa de suscripción anual para utilizar los servicios del Athenaeum. La institución fue fundada en 1807 por el Anthology Club de Boston , Massachusetts . [3] Está ubicada en 10½ Beacon Street en Beacon Hill .
Los recursos del Ateneo de Boston incluyen una gran colección de libros en circulación; una galería pública; una colección de libros raros de más de 100.000 volúmenes; una colección de arte de 100.000 pinturas, esculturas, grabados, dibujos, fotografías y artes decorativas; colecciones de investigación que incluyen una de las colecciones más importantes del mundo de materiales primarios sobre la Guerra Civil estadounidense ; y un foro público que ofrece conferencias, lecturas, conciertos y otros eventos. Los tesoros especiales incluyen la parte más grande de la biblioteca del presidente George Washington de Mount Vernon ; bustos de Washington , Benjamin Franklin y Lafayette de Jean-Antoine Houdon que alguna vez fueron propiedad de Thomas Jefferson ; una copia de la primera edición de The Birds of America de John James Audubon ; un conjunto de 1799 de Los caprichos de Francisco Goya ; retratos de Gilbert Stuart , Chester Harding y John Singer Sargent ; y una de las colecciones más extensas de libros de artistas contemporáneos en los Estados Unidos. [4]
El Boston Athenaeum también es conocido por los muchos escritores, académicos y políticos destacados que han sido miembros, incluidos Ralph Waldo Emerson , Nathaniel Hawthorne , Louisa May Alcott , Oliver Wendell Holmes Sr. , Oliver Wendell Holmes Jr. , John Quincy Adams , Margaret Fuller , Francis Parkman , Amy Lowell , John F. Kennedy y Edward M. Kennedy .
En 1803, un joven graduado de Harvard llamado Phineas Adams fundó la revista The Monthly Anthology, or Magazine of Polite Literature . Adams abandonó el área de Nueva Inglaterra en 1804, al no tener fondos suficientes para continuar con la publicación periódica; sin embargo, los impresores Munroe y Francis convencieron a otros jóvenes para que contribuyeran y continuaran con la revista bajo el nuevo título de The Monthly Anthology and Boston Review . En 1805, estos jóvenes fundaron la Anthology Society .
El Ateneo de Boston fue fundado en 1807 por miembros de la Sociedad de Antología , individuos literarios que comenzaron con un plan para tener una sala de lectura. El primer bibliotecario, William Smith Shaw , y los nuevos fideicomisarios tenían planes ambiciosos para el Ateneo, basando su visión en el Ateneo y Liceo de Liverpool, Inglaterra. Su visión se amplió para incluir una biblioteca que abarcara libros de todas las materias en inglés y en idiomas extranjeros, una galería de esculturas y pinturas, colecciones de monedas y curiosidades naturales e incluso un laboratorio. Este ambicioso diseño se ha desarrollado durante los últimos doscientos años con algunos cambios de enfoque (por ejemplo, no hay laboratorio de química) pero permaneciendo fiel al ideal expresado en el sello de la institución, elegido en 1814: Literarum fructus dulces , que significa "Dulces son los frutos de las letras".
Las primeras suscripciones anuales se vendían por diez dólares; sólo los miembros podían entrar en las salas del Ateneo, aunque podían llevar invitados. Las colecciones del Ateneo inicialmente no circulaban, lo que significa que ni siquiera los miembros podían sacar libros prestados para llevárselos a casa. [5]
Al principio, el Boston Athenaeum alquilaba habitaciones, luego, en 1809, compró una pequeña casa adyacente al cementerio King's Chapel y en 1822 se mudó a una mansión en Pearl Street, donde en cuatro años se agregaron una sala de conferencias y un espacio de galería.
En 1823, Shaw dejó de ser bibliotecario y la biblioteca de la Capilla del Rey y la biblioteca teológica, pertenecientes a la Asociación de Ministros de Boston, se depositaron en el Ateneo. En 1827 se comenzó a trabajar en un catálogo de estanterías. Ese mismo año se estableció la galería de arte y se inauguró la primera exposición anual. En 1830 se tomaron medidas para convertir las colecciones en una biblioteca circulante. Una vez que el Ateneo se convirtió en una biblioteca circulante, solo se permitía retirar cuatro libros a la vez.
A principios de la década de 1840, Boston era una ciudad en rápido crecimiento y Pearl Street se había convertido en una zona comercial, con almacenes apiñados alrededor del edificio del Ateneo. Los fideicomisarios decidieron construir un nuevo edificio para facilitar el acceso al Ateneo. Se adquirió un terreno en Beacon Street con vista al cementerio Old Granary Burying Ground y la piedra angular se colocó en 1847.
En 1849 se inauguró el local actual en el 10½ de Beacon Street. Fue el primer espacio diseñado para las necesidades específicas del Boston Athenaeum. El primer piso albergaba la galería de esculturas; el segundo, la biblioteca; y el tercero, la galería de pinturas.
El arquitecto fue Edward Clarke Cabot , un artista y aficionado cuyo diseño fue seleccionado porque su ingenioso arco sobre las tumbas en el Cementerio Granary permitía más espacio en todos los pisos por encima del nivel del sótano. La fachada neopalladiana de "arenisca de Patterson" era única en Boston y sigue siéndolo hoy en día.
El Ateneo de Boston incluía esculturas de John Frazee .
Charles Ammi Cutter se convirtió en bibliotecario en 1869, sucediendo a William Frederick Poole . Hasta ese momento, el trabajo en el catálogo completo de los fondos de la biblioteca no había sido inspirador. El área de exposiciones del Athenaeum se abrió cuando el Museo de Bellas Artes trasladó las colecciones a su propio espacio con vista a Copley Square. Cutter aprovechó el espacio, utilizándolo para distribuir las colecciones y revisar y completar el catálogo de cinco volúmenes. Creó su propio sistema de clasificación, conocido como Clasificación expansiva , para revisar y terminar el catálogo de cinco volúmenes. Más tarde, el sistema Cutter se convirtió en la base del sistema de clasificación de la Biblioteca del Congreso ; las secciones del número de clasificación utilizadas para designar alfabéticamente los nombres de los autores aún se conocen como "números Cutter" en el sistema de la Biblioteca del Congreso.
Muchos de los miembros de la junta directiva del Boston Athenaeum participaron en el movimiento para crear un museo independiente en Boston. Entre 1872 y 1876, el Museo de Bellas Artes de Boston expuso en el espacio de la galería del Athenaeum mientras esperaba que se terminara la construcción de su nuevo edificio. No habría más exposiciones anuales; se instalaron estanterías y la biblioteca se extendió a los pisos primero y tercero.
Entre 1913 y 1914, el Boston Athenaeum contrató a la firma de arquitectos Bigelow and Wadsworth para ampliar el edificio. Los pisos cuarto y quinto se retranquearon para no alterar la simetría de la fachada. Esta renovación hizo que el edificio fuera ignífugo y amplió el espacio, incluida la adición de la hermosa sala de lectura del quinto piso y la Sala de Síndicos del cuarto piso. Al mismo tiempo, se instalaron estanterías muy necesarias en forma de una pila de tambores: una pila Snead de diez pisos que ocupa un espacio semicircular desde el sótano hasta el tercer piso.
El Ateneo de Boston fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1966. Entre 1999 y 2002, el Ateneo de Boston se sometió a una importante renovación para actualizar su sistema de control climático, ganar más espacio para libros y agregar un nuevo espacio de galería en el primer piso.
En mayo de 2020, Leah Rosovsky fue nombrada directora del Ateneo Stanford Calderwood. [6]
El Athenæum poseía desde hacía tiempo dos famosos retratos inacabados de George y Martha Washington . Habían estado prestados al Museo de Bellas Artes de Boston desde 1876, pero finalmente el Athenæum, necesitado de dinero, pidió al Museo que los comprara directamente, a lo que el Museo se negó. El Athenæum aceptó entonces vender los retratos a la National Portrait Gallery (una rama del Instituto Smithsonian en Washington, DC) por 5 millones de dólares; cuando este acuerdo se hizo público en abril de 1979, hubo una fuerte oposición pública en Boston [7] pero la National Portrait Gallery argumentó que los retratos tenían un valor histórico nacional y pertenecían al Smithsonian. [8]
Una campaña de destacados bostonianos para recaudar 5 millones de dólares para mantener los retratos en Massachusetts [9] no alcanzó su objetivo. [10] El Ateneo se negó a rebajar el precio de 5 millones de dólares, que calificó como un descuento significativo del valor de mercado de los retratos. [11] La ciudad de Boston presentó una demanda para impedir la venta, nombrando al fiscal general de Massachusetts Francis X. Bellotti (cuyo cargo la constitución de la Commonwealth designa como "custodio de la propiedad pública") en la demanda, [12] y esto llevó a Bellotti a declarar que los retratos no podían venderse sin su permiso. [13] [10]
A principios de 1980, la National Portrait Gallery y el Museo de Bellas Artes de Boston acordaron comprar conjuntamente los retratos, que luego pasarían períodos alternos de tres años en cada institución. [14] [15] [16]
La misión del Boston Athenaeum es involucrar a todos aquellos que buscan conocimiento haciendo accesibles las colecciones y los espacios de la biblioteca, inspirando así la reflexión, el discurso, la expresión creativa y la alegría.
En la actualidad, el acervo del Athenaeum incluye más de 600.000 volúmenes, y los puntos fuertes de las colecciones se centran en la historia de Boston y Nueva Inglaterra, biografías, literatura británica y estadounidense, así como bellas artes y artes decorativas. Los libros, mapas y manuscritos raros y en circulación del Boston Athenaeum reflejan los intereses coleccionistas de la biblioteca, que ha reducido su enfoque de lo enciclopédico en el siglo XIX a un énfasis en las humanidades y su gran colección histórica de arte incluye pinturas, esculturas, grabados, fotografías y artes decorativas. Más de 260 fondos de libros, el más antiguo y más grande de los cuales fue donado por John Bromfield Jr. en 1845, respaldan la incorporación de más de 3.000 volúmenes por año a la colección.
Además de los catálogos de colecciones especiales, como el catálogo de la Colección Washington, [17] el Ateneo imprimió los siguientes catálogos de uso general de libros de su colección [18] : 92–94 antes de crear un catálogo de tarjetas en 1903:
El primer catálogo, el de 1810, fue compilado por el reverendo Joseph McKean .
El Ateneo ha digitalizado una amplia gama de sus fondos y continúa haciéndolo. Los fondos digitalizados se describen en línea y constituyen un esfuerzo por hacerlos más accesibles a investigadores, estudiantes, miembros del Ateneo y académicos. [19]
Algunos ejemplos de las numerosas colecciones de la biblioteca digital:
Desde 2013, el Ateneo ha puesto su extensa serie de conferencias en curso a disposición de un público más amplio a través de Vimeo , una plataforma de video abierta. [27]
Algunos ejemplos de colecciones especiales: [28]
Las colecciones incluyen muchas áreas que no están documentadas en ningún otro lugar, por ejemplo, los periódicos de la Colección de Imprenta de los Estados Confederados de América.
