Samuel Danforth (1626–1674) fue un ministro, predicador, poeta y astrónomo puritano , segundo pastor de la Primera Iglesia en Roxbury y asociado del reverendo John Eliot de Roxbury, Massachusetts , conocido como el "Apóstol de los indios".
Nació el 17 de octubre de 1626 en Framlingham , Suffolk , Inglaterra , el sexto de siete hijos de Nicholas Danforth (1589-1639) y Elizabeth Symmes Danforth (c.1596-1629). Seis hijos supervivientes —Elizabeth (1619-1673), Anna (1622-1704), Thomas (1623-1699), Lydia (1625-1686), Samuel y Jonathan (1628-1712)— emigraron con su padre a Massachusetts en 1634. Después de que su padre muriera en 1639, Samuel vivió con Thomas Shepard , pastor de la iglesia en Cambridge , y más tarde asistió al Harvard College , donde se graduó en 1643 y permaneció como tutor hasta 1650, momento en el que se convirtió en uno de los cinco miembros fundadores de Harvard . [1]
Los estudios de Danforth incluían astronomía, y durante este tiempo publicó tres almanaques (para 1647, 1648 y 1649), que son los ejemplos estadounidenses más antiguos que se conservan de este tipo de poesía. También se le atribuye un cuarto (para el año 1646), aunque a la única copia que se conserva le faltan las primeras páginas y cualquier atribución. Estos almanaques incluían su propia poesía original (algunas en forma de enigmas o juegos de palabras) y se encuentran entre los primeros ejemplos de poesía secular publicados en Nueva Inglaterra. También contenían, además de tablas celestes, tablas de mareas, calendarios y fechas de sesiones judiciales, breves cronologías de eventos significativos en la historia de Nueva Inglaterra. En 1650 se convirtió en pastor de la Primera Iglesia de Roxbury , donde el reverendo John Eliot era el anciano maestro, y fue ordenado el 24 de septiembre de 1650. En 1651 se casó con Mary Wilson (1633-1713), hija del reverendo John Wilson de Boston , con quien tuvo doce hijos en 24 años. Murió el 19 de noviembre de 1674.
No se sabe que hayan sobrevivido copias de su "Catecismo" (publicado en 1650 o 1651) (véase Roden, The Cambridge Press 1638-1692 ). Publicó An Astronomical Description of the Late Comet en 1665 (reimpreso en Londres al año siguiente). En 1670, fue invitado a pronunciar el sermón anual de elección ante la Asamblea General, que luego se imprimió como A Brief Recognition Recognition of New-Englands Errand into the Wilderness y se considera uno de los mejores ejemplos de la forma " jeremiada ". En abril de 1674, pronunció lo que se considera el primer "sermón de ejecución" publicado: The Cry of Sodom Enquired Into, con ocasión de la sentencia a muerte en la horca de Benjamin Goad, un joven de su congregación condenado por bestialidad al ser descubierto en una posición comprometida con una yegua. Esta obra se publicó poco después de su muerte.
William Sprague, en sus Anales del púlpito americano (I, 139), lo describe de la siguiente manera: “Como predicador, se destacaba por sustentar todas sus posiciones con argumentos de las Escrituras; por adherirse estrechamente al objetivo principal que tenía ante sí; por una expresión libre, clara y rápida; y por una profundidad y poder de sentimiento que en casi cada sermón se manifestaba en lágrimas. ... Era particularmente vigilante contra las incursiones de la inmoralidad entre los jóvenes. Usaba su influencia para impedir que cualquiera, excepto las personas de hábitos morales correctos, tuviera casas de entretenimiento público; y cuando veía desde la ventana de su estudio a alguien de la ciudad bebiendo en la taberna, se le ocurría ir directamente a ellos y administrarles una reprimenda directa”.
Tres de los hijos de Danforth murieron en la infancia: Samuel (de 7 meses) en 1653, Thomas (de 10 días) en 1672 y Elizabeth (de 2 semanas) en 1673. Otros tres, Mary (de 5 años), Elizabeth (de 3 años) y Sarah (de 1 año), murieron en diciembre de 1659. Sus palabras fúnebres en esta ocasión fueron reimpresas por Cotton Mather en su Magnalia . Dos hijos más, Elizabeth (de 7 años) y Sarah (de 2 años), murieron en octubre de 1672. Su hijo John (1660-1730) se graduó en el Harvard College en 1677 y fue ministro en Dorchester desde 1682 hasta su muerte. El otro hijo sobreviviente, Samuel (1666-1727), se graduó en el Harvard College en 1683 y sirvió como ministro en Taunton desde 1687 hasta su muerte. Su hija Mary (1663-1734) se casó con Edward Bromfield (1649-1734) en 1683. Su hija Abiel, nacida dos meses después de la muerte de su padre, se casó con Thomas Fitch en 1694 y, después de su muerte, con John Osborn en 1741; ella murió en 1745 o antes.
Su viuda Mary se casó en 1682 con Joseph Rock de Boston, quien murió al año siguiente.
Su hermano mayor, Thomas Danforth (1623-1699), fue tesorero de la Universidad de Harvard, vicegobernador y juez del tribunal superior de la colonia. Su hermano menor, Jonathan, residió y fundó Billerica, Massachusetts . Su hermana Elizabeth se casó con Andrew Belcher (1639-1673) de Cambridge; su hermana Anna se casó con Matthew Bridge (1615-1700) de Lexington ; su hermana Lydia se casó con William Beamont (1608-1698) de Saybrook, Connecticut ; y su hermana Mary Danforth, que también llegó a las Américas con Samuel, se casó con John Parish. (Hay información genealógica más completa en línea a través de AOL [2] )
Para mayor información biográfica, véase Cotton Mather, Magnalia Christi Americana , v.2; Sibley's Harvard Graduates , v. 1; Dictionary of Literary Biography , v.24, págs. 83-85; y CK Dillaway, History of the Grammar School (Roxbury, 1860), págs. 127-130.