El asedio de Lilibea duró nueve años, desde el 250 al 241 a. C., cuando el ejército romano sitió la ciudad siciliana de Lilibea (la actual Marsala ) en poder de los cartagineses durante la Primera Guerra Púnica . Roma y Cartago habían estado en guerra desde el 264 a. C., luchando principalmente en la isla de Sicilia o en las aguas que la rodeaban, y los romanos estaban haciendo retroceder lentamente a los cartagineses. Hacia el 250 a. C., los cartagineses solo controlaban las ciudades de Lilibea y Drepana ; estaban bien fortificadas y situadas en la costa oeste, donde podían recibir suministros y refuerzos por mar sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir.
A mediados del 250 a. C., los romanos sitiaron Lilibea con más de 100.000 hombres, pero un intento de tomar Lilibea por asalto fracasó y el asedio se estancó. Los romanos intentaron destruir la flota cartaginesa, pero la flota romana fue destruida en las batallas navales de Drepana y Phintias ; los cartagineses continuaron abasteciendo a la ciudad desde el mar. Nueve años después, en el 242 a. C., los romanos construyeron una nueva flota y cortaron los envíos cartagineses. Los cartagineses reconstituyeron su flota y la enviaron a Sicilia cargada de suministros. Los romanos la encontraron no lejos de Lilibea y en la batalla de las Egates en el 241 a. C. los romanos derrotaron a la flota cartaginesa. Los cartagineses pidieron la paz y la guerra terminó después de 23 años con una victoria romana. Los cartagineses todavía poseían Lilibea, pero según los términos del Tratado de Lutacio , Cartago tuvo que retirar sus fuerzas de Sicilia y evacuó la ciudad ese mismo año.
La principal fuente de casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica es el historiador Polibio ( c. 200 - c. 118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. [1] [2] [nota 1] Sus obras incluyen un manual sobre tácticas militares , no existente, pero es conocido hoy en día por Las Historias , escritas en algún momento después de 146 a. C., o aproximadamente un siglo después del asedio . [4] [1] [5] La obra de Polibio se considera ampliamente objetiva y en gran parte neutral entre los puntos de vista cartagineses y romanos , incluyendo los puntos de vista de historiadores procartagineses anteriores como Filino de Agrigento . [6] [7] [8]
Los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en el año 146 a. C. El relato de Polibio sobre la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas perdidas. [9] Polibio era un historiador analítico y, siempre que era posible, entrevistaba a los participantes en los acontecimientos sobre los que escribía. [10] [11] Solo el primer libro de los cuarenta que componen Las Historias trata de la Primera Guerra Púnica. [12] La exactitud del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra y los detalles de la batalla en las fuentes modernas se basan casi en su totalidad en interpretaciones del relato de Polibio. [12] [13] [14] El historiador moderno Andrew Curry considera que "Polibio resulta [ser] bastante fiable" y el clasicista Dexter Hoyos lo describe como "un historiador notablemente bien informado, trabajador y perspicaz". [15] [16]
Existen historias posteriores de la guerra en forma fragmentaria o resumida y generalmente cubren las operaciones militares en tierra con más detalle que las realizadas en el mar. [2] [17] Los historiadores modernos generalmente también tienen en cuenta las historias de Diodoro Sículo y Dión Casio , aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele preferirse cuando difiere de cualquiera de nuestros otros relatos". [11] [nota 2] Otras fuentes incluyen monedas, inscripciones, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como la del trirreme Olympias . [19] Desde 2010, se han recuperado varios artefactos del sitio cercano de la Batalla de las Egates , la batalla final de la guerra. Su análisis y la recuperación de más elementos continúan. [20]
En el 264 a. C. los estados de Cartago y Roma entraron en guerra, iniciando la Primera Guerra Púnica. [21] La República romana se había estado expandiendo agresivamente en el sur de Italia continental durante un siglo antes de la guerra [22] y había conquistado la Italia peninsular al sur del río Arno en el 272 a. C. [23] Durante este período Cartago, con su capital en lo que hoy es Túnez , había llegado a dominar el sur de Iberia , gran parte de las regiones costeras del norte de África , las Islas Baleares , Córcega , Cerdeña y la mitad occidental de Sicilia en un imperio militar y comercial. [24] La expansión de Roma hacia el sur de Italia probablemente hizo inevitable que eventualmente chocara con Cartago por Sicilia con algún pretexto. [25] La causa inmediata de la guerra fue la cuestión del control de la ciudad siciliana de Mesina (la moderna Messina ). [26]
En el año 260 a. C., los romanos construyeron una gran flota y durante los diez años siguientes derrotaron a los cartagineses en una sucesión de batallas navales. [27] Los romanos también ganaron lentamente el control de la mayor parte de Sicilia, incluidas las principales ciudades de Akragas (la moderna Agrigento; Agrigentum en latín; capturada en el año 262 a. C. ) y Panormus (la moderna Palermo ; capturada en el año 254 a. C.). [28] Para el año 250 a. C., la guerra había durado 14 años, y la suerte cambió muchas veces. Se había convertido en una lucha en la que los romanos intentaban derrotar a los cartagineses decisivamente y, como mínimo, controlar toda Sicilia. [29] Los cartagineses estaban participando en su política tradicional de esperar a que sus oponentes se cansaran, con la expectativa de recuperar algunas o todas sus posesiones y negociar un tratado de paz mutuamente satisfactorio, como lo habían hecho varias veces durante las guerras sicilianas de los dos siglos anteriores. [30]
Durante 252 y 251 a. C., el ejército romano evitó la batalla, según Polibio, porque temían a los elefantes de guerra que los cartagineses habían enviado a Sicilia. [nota 3] [34] [35] A finales de 251 o principios de 250 a. C., el comandante cartaginés Asdrúbal , al enterarse de que un cónsul había abandonado Sicilia para pasar el invierno con la mitad del ejército romano, avanzó sobre Panormo [35] [36] y movió audazmente la mayor parte de su ejército, incluidos los elefantes, hacia las murallas de la ciudad. El cónsul romano restante, Lucio Cecilio Metelo , envió escaramuzadores para hostigar a los cartagineses, manteniéndolos constantemente abastecidos con jabalinas de las existencias dentro de la ciudad. El suelo estaba cubierto de terraplenes construidos durante el asedio romano, lo que dificultaba el avance de los elefantes. Acribillados a jabalinas e incapaces de tomar represalias, los elefantes huyeron a través de la infantería cartaginesa que los seguía. Metelo había movilizado oportunistamente una gran fuerza hacia el flanco izquierdo de los cartagineses, y éstos cargaron contra sus desordenados oponentes. Los cartagineses huyeron; Metelo capturó los elefantes, pero no permitió que los persiguieran. [37] Los relatos contemporáneos no informan de las pérdidas de ninguno de los dos bandos, y los historiadores modernos consideran improbables las afirmaciones posteriores de entre 20.000 y 30.000 bajas cartaginesas. [38]
Alentado por su victoria en Panormo y su éxito contra los elefantes, el Senado romano planeó un gran esfuerzo para el 250 a. C. En ese momento, los cartagineses tenían solo dos ciudades en Sicilia: Lilibeo y Drepana (las modernas Marsala y Trapani ); estas estaban bien fortificadas y situadas en la costa oeste, donde podían ser abastecidas y reforzadas por mar sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir. [39] [40] Era el procedimiento romano de larga data nombrar a dos hombres cada año como cónsules , los puestos más importantes en el sistema político romano; durante la guerra, cada uno dirigía un ejército. Para el 250 a. C. se nombraron dos hombres con una experiencia militar significativa, que habían servido previamente como cónsules: Cayo Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso . [41] Juntos lideraron una gran fuerza contra Lilibea: más de 100.000 hombres, que comprendían 2 ejércitos consulares [nota 4] , personal de apoyo y un fuerte contingente naval, posiblemente 200 barcos. La guarnición estaba formada por 7.000 infantes y 700 jinetes, en su mayoría griegos y celtas , bajo el mando de un general cartaginés llamado Himilco . [42] [43] [44] Lilibea era la principal base cartaginesa en Sicilia, y en opinión del historiador John Lazenby, su pérdida habría puesto fin a su presencia en la isla. [45] Tenía murallas muy fuertes y varias torres, que estaban defendidas por un foso seco que Diodoro informa que tenía 20 metros (60 pies) de profundidad y 30 metros (90 pies) de ancho. [46] En el año 278 a. C. había resistido un asedio del comandante griego Pirro de Epiro después de haber capturado todas las demás posesiones cartaginesas en Sicilia. [47] El puerto era notoriamente difícil de acceder de forma segura sin un piloto local experto debido a los peligrosos bancos de arena. [nota 5] [46]
Los romanos levantaron dos campamentos fortificados, reunieron catapultas , arietes y otros equipos de asedio y asaltaron la esquina sureste de las fortificaciones. El foso se rellenó y seis de las torres de la muralla exterior fueron demolidas. Los romanos intentaron minar las defensas de Lilibea y los defensores cavaron contraminas. Los defensores también se esforzaron por reparar el daño a las murallas y torres cada noche y salieron repetidamente contra las obras de asedio romanas. Polibio escribió sobre combates tan feroces que hubo tantas bajas como en una batalla campal . [48] Los romanos también perdieron hombres debido a enfermedades, refugio inadecuado y mala alimentación que incluía carne rancia. [43] [49] [42]
Los ciudadanos cartagineses desempeñaron un papel limitado en su ejército, y la mayoría de las tropas eran extranjeras. Las fuentes romanas se refieren a estos combatientes extranjeros despectivamente como " mercenarios ". [50] Su lealtad a Cartago era generalmente fuerte, pero con su moral bajada por el feroz asalto romano, varios oficiales superiores se escabulleron una noche al campamento romano, con la intención de traicionar a la ciudad. A su vez, fueron traicionados ante Himilco por un oficial griego llamado Alexon . Himilco impidió que los traidores regresaran a la ciudad y reunió a sus tropas mediante exhortaciones personales y prometiéndoles una bonificación monetaria. [42] Cuando el ataque romano alcanzó su punto máximo, 50 barcos de guerra cartagineses se reunieron frente a las islas Egates , que se encuentran a 15-40 kilómetros (9-25 millas) al oeste de Sicilia. Una vez que hubo un fuerte viento del oeste, navegaron hacia Lilibea antes de que los romanos pudieran reaccionar. La armada romana no los persiguió hasta el puerto debido a los bancos de arena. Los barcos descargaron una gran cantidad de suministros y refuerzos; 4.000 o 10.000 hombres según diferentes fuentes. Eludieron a los romanos saliendo de noche, evacuando a la caballería cartaginesa hacia el norte, donde el comandante cartaginés de Drepana, Adherbal , aún tenía cierta libertad de maniobra. [51] [52] [53] Esa misma noche, Himilco lanzó una gran salida con la mayor parte de la guarnición, incluidos los refuerzos, en un intento de destruir las obras de asedio romanas. Después de una lucha que Lazenby describe como "confusa y desesperada", los cartagineses se vieron obligados a retirarse sin éxito. [54]
Los romanos hundieron 15 barcos cargados de rocas en los accesos al puerto en un intento de bloquearlo, pero sin éxito. [48] Luego hicieron repetidos intentos de bloquear la entrada del puerto con una barrera de madera pesada , pero debido a las condiciones prevalecientes del mar no tuvieron éxito. [55] La guarnición cartaginesa se mantuvo abastecida por corredores de bloqueo , galeras ligeras y maniobrables con tripulaciones altamente entrenadas y pilotos experimentados. El principal de los corredores de bloqueo era una galera capitaneada por Aníbal el Rodio , que se burló de los romanos con la superioridad de su barco y tripulación. Finalmente, los romanos capturaron a Aníbal y su barco. [56]
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El asalto romano continuó y derribaron parte de la muralla usando catapultas; los defensores respondieron construyendo una muralla interior. Rellenando el foso en varios lugares, los romanos distrajeron a los cartagineses con una finta en una parte de la muralla, y luego tomaron otra sección de la misma con un ataque separado. Por medios que no están claros en las fuentes, Himilco los destruyó y recuperó la muralla; Lazenby especula que Himilco de alguna manera tentó a los romanos para que avanzaran desde la sección de la muralla que habían capturado y los destruyeran entre la muralla exterior original y la muralla interior recién construida. Un vendaval se desató desde el suroeste, que voló los cobertizos que protegían los arietes de los sitiadores de que cayeran rocas y material incendiario sobre ellos y dañó o destruyó sus torres de asedio. Aprovechando esto, la guarnición salió y encendió incendios en tres lugares. El viento avivó las llamas, que se extendieron rápidamente y los romanos, que intentaron apagarlas y al mismo tiempo repeler a los cartagineses, se vieron obstaculizados por el humo y las llamas que les daban en la cara. Las fortificaciones de asedio quedaron prácticamente destruidas. [57]
Tras la destrucción de sus fortificaciones de asedio, los romanos construyeron fuertes murallas de tierra y madera para impedir más incursiones, pero que también dificultarían en gran medida cualquier otro asalto a la ciudad. [49] El foco de la lucha se trasladó al norte. En 247 a. C., el nuevo comandante cartaginés en Sicilia, Amílcar Barca , [nota 6] estableció una base en Hertce, cerca de Panormo, y hostigó las líneas de comunicación romanas durante tres años. Luego se trasladó a Érix , cerca de Drepana, desde donde empleó tácticas de armas combinadas en incursiones e interdicciones . Esta guerra de guerrillas mantuvo a las legiones romanas acorraladas y preservó la posición de Cartago en Sicilia. [59] [60] [61]
Los romanos no volvieron a intentar seriamente capturar Lilibea por la fuerza, sino que se quedaron atrás para matar de hambre a sus defensores. [52] Para ello, necesitaban cortar su línea de suministro marítimo. En 249 a. C., uno de los cónsules, Publio Claudio Pulcro , decidió que esto se podía hacer atacando a la flota cartaginesa, que estaba en el puerto de Drepana, a 25 km (16 mi) de la costa. La flota romana navegó de noche para llevar a cabo un ataque sorpresa, pero se dispersó en la oscuridad. El comandante cartaginés Aderbal pudo sacar a su flota del puerto antes de que quedaran atrapados allí y contraatacar en la batalla de Drepana . Los romanos quedaron atrapados contra la costa y después de un duro día de lucha fueron derrotados duramente por los barcos cartagineses más maniobrables con sus tripulaciones mejor entrenadas. Fue la mayor victoria naval de Cartago en la guerra. [62] [63]
Poco después de la batalla, Adherbal fue reforzado por otro comandante cartaginés, Carthalo , con 70 barcos. [nota 7] Adherbal aumentó el mando de Carthalo a 100 barcos y lo envió a atacar Lilibea, donde quemó varios barcos romanos. Un poco más tarde, acosó a un convoy de suministro romano de 800 transportes, escoltado por 120 buques de guerra, con tal efecto que fue sorprendido por una tormenta que hundió todos los barcos excepto dos. [66] Pasarían siete años antes de que Roma volviera a intentar desplegar una flota sustancial, mientras que Cartago puso la mayoría de sus barcos en reserva para ahorrar dinero y liberar mano de obra. [67] [68] Los combates intrascendentes continuaron durante los siguientes ocho años alrededor de Panormo y Eryx. [69] Las hostilidades entre las fuerzas romanas y cartaginesas se redujeron a operaciones terrestres a pequeña escala, lo que se adaptaba a la estrategia cartaginesa. [61]
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Después de más de 20 años de guerra, ambos estados estaban financiera y demográficamente agotados. [71] La evidencia de la situación financiera de Cartago incluye su solicitud de un préstamo de 2000 talentos [nota 8] al Egipto ptolemaico , que fue rechazado. [73] Roma también estaba cerca de la bancarrota y el número de ciudadanos varones adultos, que proporcionaban la mano de obra para la marina y las legiones, había disminuido en un 17 por ciento desde el comienzo de la guerra. [74] Goldsworthy describe las pérdidas de mano de obra romana como "atroces". [75]
A finales del 243 a. C., al darse cuenta de que no podrían capturar Drepana y Lilibea a menos que pudieran extender su bloqueo hasta el mar, el Senado decidió construir una nueva flota. [76] Con las arcas del estado agotadas, el Senado se acercó a los ciudadanos más ricos de Roma para obtener préstamos para financiar la construcción de un barco cada uno, que se pagarían con las reparaciones que se impondrían a Cartago una vez ganada la guerra. El resultado fue una flota de aproximadamente 200 grandes buques de guerra, construidos, equipados y tripulados sin gastos estatales. [77] Los romanos modelaron los barcos de su nueva flota según el corredor de bloqueo capturado por Aníbal el Rodio, asegurándose de que sus barcos tuvieran cualidades especialmente buenas. [76] Los romanos habían adquirido suficiente experiencia en la construcción naval como para producir barcos de alta calidad con un barco probado como modelo. [78] Es importante destacar que los romanos cambiaron sus tácticas, [76] de las basadas en abordar los barcos de sus oponentes a las basadas en superarlos en maniobras y embestirlos . [79] [80] [81]
En el año 241 a. C., los cartagineses crearon una flota ligeramente mayor que la romana, que pretendían utilizar para transportar suministros a Sicilia. A continuación, embarcarían gran parte del ejército cartaginés estacionado allí para utilizarlo como infantería de marina. Fue interceptada por la flota romana al mando de Cayo Lutacio Catulo y Quinto Valerio Falto , y en la reñida Batalla de las Egates, los romanos, mejor entrenados, derrotaron a la flota cartaginesa, que contaba con menos personal y estaba mal entrenada. [82] [83] Después de esta victoria decisiva, los romanos continuaron sus operaciones terrestres en Sicilia contra Lilibea. [84]
El Senado cartaginés se mostró reacio a asignar los recursos necesarios para construir y tripular otra flota. [85] Cartago había tardado nueve meses en equipar la flota que fue derrotada, y si tardaban otros nueve meses en preparar otra flota, las ciudades sicilianas que todavía resistían se quedarían sin suministros y solicitarían condiciones de paz . Estratégicamente, Cartago tendría que construir una flota capaz de derrotar a la flota romana y luego reunir un ejército capaz de derrotar a las fuerzas romanas en Sicilia. En cambio, el Senado cartaginés ordenó a Amílcar que negociara un tratado de paz con los romanos; abandonó Sicilia furioso, convencido de que la rendición era innecesaria. El siguiente comandante cartaginés de mayor rango en Sicilia, Giscón , gobernador de Lilibea, acordó los términos de paz con los romanos. [86] [85] [87] El Tratado de Lutacio se firmó el mismo año de la Batalla de las Egatas y puso fin a la Primera Guerra Púnica; Cartago evacuó Sicilia, entregó todos los prisioneros hechos durante la guerra y pagó una indemnización de 3.200 talentos –aproximadamente 82.000 kg (81 toneladas largas) de plata– a lo largo de diez años. [82] El ejército cartaginés en Sicilia se concentró en su último bastión, Lilibeo, desde donde fue embarcado hacia Cartago en etapas. [88]
Las tensiones entre los dos estados se mantuvieron altas, y ambos continuaron expandiéndose en el Mediterráneo occidental . [89] [90] Cuando Cartago sitió la ciudad de Sagunto, protegida por los romanos en el este de Iberia en 218 a. C., encendió la Segunda Guerra Púnica con Roma. [91] Al comienzo de esta guerra hubo informes de un plan cartaginés para recuperar Lilibea, y varios barcos cartagineses operaron contra el puerto, pero el cónsul romano en Sicilia los contrarrestó y no llegaron a nada. [92] [93]