Arctostaphylos ( / ˌ ɑːr k t oʊ ˈ s t æ f ɪ l ə s , - l ɒ s / ; [1] [2] de ἄρκτος árktos "oso" y σταφυλή staphulḗ "racimo de uvas") es un género de plantas comprendiendo las manzanitas ( / ˌ m æ n z ə ˈ n iː t ə z / [3] [4] ) y las gayubas . Hay alrededor de 60 especies de Arctostaphylos , que van desde arbustos árticos, costeros y montañosos que se adaptan al suelo hasta árboles pequeñosde hasta 6 m de altura. La mayoría son de hoja perenne (una especie, caduca ), con pequeñas hojas ovaladas de 1 a 7 cm de largo, dispuestas en espiral en los tallos. Las flores tienen forma de campana, de color blanco o rosa pálido y nacen en pequeños racimos de 2 a 20 juntos; la floración es en primavera. Los frutos son bayas pequeñas que maduran en verano u otoño. Las bayas de algunas especies son comestibles.
Las especies de Arctostaphylos son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Coleophora arctostaphyli (que se alimenta exclusivamente de A. uva-ursi ) y Coleophora glaucella .
Las manzanitas , la mayor parte de las especies de Arctostaphylos , están presentes en el bioma chaparral del oeste de América del Norte , desde el sur de la Columbia Británica en Canadá , desde Washington hasta California y Nuevo México en los Estados Unidos , y en gran parte del norte y centro de México .
Tres especies, las gayuba , A. alpina (gauba alpina), A. rubra (gauba roja) y A. uva-ursi (gauba común), se han adaptado a los climas árticos y subárticos y tienen una distribución circumpolar en el norte de América del Norte . Asia y Europa .
Una asociación inusual de manzanita ocurre en Hood Mountain , en el condado de Sonoma, California , donde se encuentran rodales de bosque pigmeo dominados por cipreses mendocinos .
Se han descrito un fruto fósil de † Arctostaphylos globula y varios frutos fósiles de † Arctostaphylos menzelii en estratos del Mioceno medio del área de Fasterholt cerca de Silkeborg en Jutlandia central , Dinamarca . [5]
El cultivo es generalmente difícil debido a enfermedades fúngicas y, a menudo, a la salinidad y alcalinidad. Se debe evitar el riego por encima de la cabeza en climas cálidos. Algunos cultivares son más fáciles de cultivar.
Las siguientes especies se reconocen en el género Arctostaphylos : [6]
Véase también el género estrechamente relacionado Comarostaphylis , anteriormente incluido a menudo en Arctostaphylos .