La araña de espalda roja ( Latrodectus hasselti ), también conocida como viuda negra australiana , [2] [3] [4] es una especie de araña altamente venenosa que se cree que es originaria de Australia, pero ahora también del sudeste asiático y Nueva Zelanda , con colonias en otros lugares fuera de Australia. [5] Es un miembro del género cosmopolita Latrodectus , las arañas viudas. La hembra adulta se reconoce fácilmente por su cuerpo esférico negro con una franja roja prominente en la parte superior del abdomen y una franja roja/naranja en forma de reloj de arena en la parte inferior. Las hembras suelen tener una longitud corporal de unos 10 milímetros (0,4 pulgadas), mientras que el macho es mucho más pequeño, ya que mide solo 3-4 mm (0,12-0,16 pulgadas) de largo.
La araña de espalda roja hembra, que es de hábitos principalmente nocturnos, vive en una red desordenada en un lugar cálido y protegido, normalmente cerca o dentro de residencias humanas. Caza insectos, arañas y pequeños vertebrados que quedan atrapados en su red. Mata a su presa inyectando un veneno complejo a través de sus dos colmillos cuando muerde, antes de envolverla en seda y succionar el interior licuado. A menudo, primero rocía a su víctima con algo parecido a un "pegamento instantáneo" de sus hileras, inmovilizándola pegando las extremidades y apéndices de la víctima a su propio cuerpo. Luego, la araña de espalda roja ata a la víctima con seda. Una vez que su presa está inmovilizada, la muerde repetidamente en la cabeza, el cuerpo y los segmentos de las patas y luego la arrastra de regreso al refugio de la araña de espalda roja. A veces, una víctima potencialmente peligrosa puede ser dejada luchando durante horas hasta que está lo suficientemente exhausta como para acercarse sin peligro. [5] Las arañas macho y las crías suelen vivir en la periferia de la telaraña de la araña hembra y roban los restos. Otras especies de arañas y avispas parasitoides se alimentan de esta especie. La araña de espalda roja es uno de los varios arácnidos que suelen mostrar canibalismo sexual durante el apareamiento.
Después del apareamiento, el esperma se almacena en las espermatecas , órganos del tracto reproductivo femenino, y puede usarse hasta dos años después para fecundar varias puestas de huevos. Cada puesta tiene un promedio de 250 huevos y se aloja en un saco de huevos de seda blanca y redondo. La araña de espalda roja tiene una amplia distribución en Australia, y las introducciones involuntarias han dado lugar a colonias establecidas en Nueva Zelanda, los Emiratos Árabes Unidos, Japón e invernaderos en Bélgica. [6]
La araña de espalda roja es una de las pocas especies de araña que puede resultar muy dañina para los seres humanos, y su gusto por los hábitats en estructuras construidas la ha llevado a ser responsable de un gran número de picaduras de araña graves en Australia. El veneno, predominantemente neurotóxico para los vertebrados, da lugar al síndrome de latrodectismo en los seres humanos; este comienza con dolor alrededor del lugar de la picadura, que suele agravarse y progresa hasta la extremidad mordida y persiste durante más de 24 horas. En ocasiones se produce sudoración en zonas localizadas de la piel, lo que es muy indicativo de latrodectismo. También pueden aparecer síntomas generalizados de náuseas, vómitos, dolor de cabeza y agitación, que indican un envenenamiento grave. Existe un antiveneno disponible desde 1956.
El nombre común "espalda roja" se deriva de la distintiva franja roja que tiene a lo largo del aspecto dorsal de su abdomen. Otros nombres comunes incluyen araña de rayas rojas, [7] araña de manchas rojas, araña jockey, [8] araña murra-ngura, araña kapara y araña kanna-jeri. [9]
Antes del análisis de ADN , la taxonomía del género de arañas viudas Latrodectus no estaba clara: los cambios en el número de especies reflejan la dificultad de usar la morfología para determinar subdivisiones dentro del género. [10] El interés sustancial en su sistemática probablemente fue motivado por la importancia médica de estas arañas venenosas. [10] El aracnólogo sueco Tamerlan Thorell describió la araña de espalda roja en 1870 [11] a partir de especímenes recolectados en Rockhampton y Bowen en el centro de Queensland. [12] La nombró Latrodectus hasseltii en honor a su colega AWM van Hasselt. [13] En el mismo artículo, nombró a una hembra de Cape York con un abdomen completamente negro L. scelio , [11] [12] ahora considerada como la misma especie. Estos especímenes se encuentran en el Naturhistoriska Riksmuseet en Estocolmo. [14]
El aracnólogo alemán Friedrich Dahl revisó el género en 1902 y nombró a L. ancorifer de Nueva Guinea, [15] que luego fue considerada como una subespecie del lomo rojo. Otra subespecie, L. h. aruensis , fue descrita por el entomólogo noruego Embrik Strand en 1911. La subespecie indica (de L. scelio ) había sido descrita por Eugène Simon en 1897, pero su origen no está claro. [14] Frederick Octavius Pickard-Cambridge cuestionó la separación de especies de Dahl en lo que él consideraba detalles anatómicos menores, pero Dahl descartó a Pickard-Cambridge como un "ignorante". [14] Pickard-Cambridge no estaba seguro de si L. hasselti justificaba el estatus de especie, aunque confirmó que scelio y hasselti eran una sola especie, [12] otros investigadores como Ludwig Carl Christian Koch notaron que las diferencias eran inconsistentes. [7] Algunos también consideraban que el lomo rojo era conespecífico del katipō ( L. katipo ), que es originario de Nueva Zelanda, [16] aunque Koch los consideraba distintos. [7]
En 1959, el aracnólogo Herbert Walter Levi, al revisar el género Latrodectus , concluyó que las variaciones de color eran en gran medida continuas en todo el mundo y no eran adecuadas para distinguir las especies individuales. En cambio, se centró en las diferencias en la morfología de los órganos sexuales femeninos y revisó el número de especies reconocidas de 22 a 6. Esto incluyó la reclasificación de la araña de espalda roja y varias otras especies como subespecies del miembro más conocido del grupo, la araña viuda negra ( Latrodectus mactans ), que se encuentra en América del Norte y otras regiones. [10] No consideró que las subespecies L. h. ancorifer , L. h. aruensis y L. h. indicus fueran lo suficientemente distintas como para justificar su reconocimiento. [14] Posteriormente, estudios genéticos más confiables han dividido el género en alrededor de 30 especies, y la araña de espalda roja no tiene ninguna subespecie reconocida en las clasificaciones modernas. [10] [17]
Miembro del género Latrodectus en la familia Theridiidae , la araña de espalda roja pertenece a un clado con la araña viuda negra, [10] siendo el katipo su pariente más cercano. [18] Un estudio molecular de 2004 respalda el estatus de la araña de espalda roja como una especie distinta, al igual que el comportamiento único de presentación del abdomen del macho durante el apareamiento. [10] La estrecha relación entre las dos especies se muestra durante el apareamiento: el macho de espalda roja es capaz de aparearse con éxito con una hembra de katipo y producir crías híbridas . Sin embargo, el macho de katipo es demasiado pesado para aparearse con la hembra de espalda roja, ya que desencadena una respuesta depredadora en la hembra cuando se acerca a la tela, lo que hace que la hembra se lo coma. [19] Hay evidencia de mestizaje entre hembras de katipo y machos de espalda roja en la naturaleza. [18] [20]
La hembra adulta de la araña de espalda roja tiene un cuerpo de alrededor de 1 centímetro (0,4 pulgadas) de largo, con patas delgadas, el primer par de las cuales es más largo que el resto. [21] El abdomen redondo es de un negro profundo (ocasionalmente pardusco), con una franja longitudinal roja (a veces naranja) en la superficie superior y una raya escarlata en forma de reloj de arena en la parte inferior. [22] Ocasionalmente se encuentran hembras con marcas incompletas o con el abdomen completamente negro. [23] El cefalotórax es mucho más pequeño que el abdomen y es negro. [21] Las crías de araña de espalda roja son grises con manchas oscuras, [7] y se oscurecen con cada muda . [24] Las hembras juveniles tienen marcas blancas adicionales en el abdomen. [22] Los colores rojo escarlata brillante pueden servir como advertencia a los depredadores potenciales. [25] Cada araña tiene un par de glándulas venenosas, una unida a cada uno de sus quelíceros [26] con colmillos muy pequeños. [27] Pequeño en comparación con la hembra, [28] el macho de lomo rojo mide 3–4 mm (0,12–0,16 pulgadas) de largo y es de color marrón claro, con marcas blancas en la parte superior del abdomen y una marca pálida en forma de reloj de arena en la parte inferior. [22]
Otra especie de Australia con un físico similar, Steatoda capensis , ha sido denominada "falsa araña de espalda roja", pero es uniformemente negra (o ciruela) y no muestra la raya roja. [29]
La araña de espalda roja es principalmente nocturna; [30] la hembra permanece oculta durante el día y teje su tela durante la noche, [7] permaneciendo generalmente en el mismo lugar durante la mayor parte de su vida adulta. [31] Clasificada como una telaraña de patas de goma, la telaraña es una maraña de aspecto irregular de seda fina pero fuerte. Aunque los hilos parecen aleatorios, están colocados estratégicamente para sostener y atrapar a las presas. [32] La parte trasera de la telaraña forma un área de retiro en forma de embudo donde se encuentran la araña y los sacos de huevos. Esta área tiene hilos de captura verticales y pegajosos que corren hacia los accesorios del suelo. [22] Las hebras verticales actúan como cables trampa para alertar inicialmente a la araña de la presencia de presas o amenazas. También atrapan y arrastran a las presas por el aire cuando las hebras horizontales más débiles que las sostienen, conocidas como cuerdas tensoras , se rompen cuando la presa se agita. [33] Estas telarañas generalmente se colocan entre dos superficies planas, una debajo de la otra. [34] La hembra pasa más tiempo en el embudo y menos tiempo moviéndose durante el clima más frío. [35] Los filamentos individuales de la red son bastante fuertes, capaces de enredar y sujetar pequeños reptiles.
Las arañas de espalda roja generalmente se alimentan de insectos, pero pueden capturar animales más grandes que se enredan en la red, incluyendo arañas de trampilla , lagartijas pequeñas , [22] [36] e incluso en raras ocasiones serpientes. [37] Se registró una red que contenía un ratón muerto. [38] La cochinilla ( Porcellio scaber ) es un alimento particularmente común. [39] Las crías de araña en desarrollo necesitan presas de tamaño apropiado, y los estudios de laboratorio muestran que están dispuestas a consumir moscas de la fruta comunes ( Drosophila melanogaster ), larvas de gusanos de la harina ( Tenebrio molitor ), moscas muscoides y ninfas tempranas de cucarachas . [40] Los restos de comida y la iluminación atraen a las presas de insectos a las áreas de actividad humana, lo que atrae a las arañas de espalda roja. [23] Una vez que se da cuenta de que una criatura está atrapada en una línea de trampas, la araña de espalda roja avanza hasta una distancia de aproximadamente una pierna de su objetivo, lo toca y rocía una seda líquida glutinosa sobre él para inmovilizarlo. Luego muerde a su víctima repetidamente en la cabeza, el cuerpo y las articulaciones de las piernas y la envuelve en seda pegajosa y seca. A diferencia de otras arañas, no hace girar a su presa mientras está envuelta en seda, sino que, como otras arañas, luego inyecta un veneno que licua las entrañas de su víctima. Una vez que ha atado a la presa, la araña de espalda roja la lleva a su refugio y comienza a succionar el interior licuado, generalmente de 5 a 20 minutos después de atacarla por primera vez. [35] Las arañas de espalda roja no suelen beber, excepto cuando están hambrientas. [25]
Por lo general, el robo de presas ocurre cuando las hembras más grandes toman alimentos almacenados en las telarañas de otras arañas. [22] Cuando se encuentran con otras arañas de la misma especie, a menudo incluidas las del sexo opuesto, entran en batalla y la araña derrotada es devorada. [7] Si una hembra acepta un macho de araña de espalda roja, se le permite alimentarse de las víctimas atrapadas en la tela de la hembra. [7] Las arañas bebés también roban comida a su madre, lo que ella intenta evitar. También consumen seda pegajosa, así como pequeños mosquitos y moscas. Las crías de araña son caníbales, las más activas a veces se comen a sus hermanas menos activas. [35]
Las crías de araña salen de sus huevos después de unos 8 días y pueden emerger del saco de huevos tan pronto como 11 días después de ser puestas, aunque las temperaturas más frías pueden retrasar significativamente su desarrollo para que la emergencia no ocurra durante meses. [40] Después de la eclosión, pasan aproximadamente una semana dentro del saco de huevos, alimentándose de la yema y mudando una vez. [41] Las arañas bebés aparecen de septiembre a enero (de primavera a principios de verano). [30] Las arañas macho maduran a través de cinco estadios en aproximadamente 45 a 90 días. [31] [42] Las hembras maduran a través de siete a ocho estadios en aproximadamente 75 a 120 días. [31] [42] Los machos viven hasta seis o siete meses, mientras que las hembras pueden vivir entre dos y tres años. [22] Las pruebas de laboratorio han demostrado que las arañas de espalda roja pueden sobrevivir un promedio de 100 días, y a veces más de 300 días sin ningún alimento, y las que se mantienen hambrientas a 10 °C (50 °F) lo hacen mejor que las que se mantienen sin alimento a 25 °C (77 °F). Se sabe que las arañas reducen sus tasas metabólicas en respuesta a la inanición y pueden distender sus abdómenes para almacenar grandes cantidades de alimento. [25] Las arañas de espalda roja pueden sobrevivir a temperaturas desde bajo cero hasta 40 °C (104 °F), aunque necesitan veranos relativamente cálidos, con temperaturas de 15 a 25 °C (59 a 77 °F) durante dos a tres meses, para sobrevivir y reproducirse. [43]
Las crías de araña de espalda roja cohabitan en la red materna durante varios días o una semana, tiempo durante el cual se observa a menudo canibalismo entre hermanos . [41] Luego se van dejándose llevar por el viento. Siguen la luz y trepan a la parte superior de troncos o rocas cercanas antes de extender su abdomen en el aire y producir una gota de seda. [35] La seda líquida se extrae en un hilo largo y delicado que, cuando es lo suficientemente largo, se lleva a la araña. Este comportamiento se conoce como "ballooning" o "kiteing". Finalmente, el hilo de seda se adhiere a un objeto donde la araña joven establece su propia red. [22] A veces trabajan en cooperación, trepando, soltando seda y siendo llevadas en grupos. [35] Las arañas jóvenes construyen redes, [30] a veces con otras arañas. [35]
Antes de que un macho juvenil abandone la red de su madre, construye una pequeña red de esperma en la que deposita su esperma de sus gónadas y luego lo recoge de nuevo en cada uno de sus dos palpos (órganos copuladores), porque las gónadas y los palpos no están conectados internamente. [31] Después de mudar en su último estadio, se pone en marcha para buscar una hembra. La araña macho no come durante este período. [42] No está claro cómo los machos encuentran a las hembras, y es posible que se hinchen como los juveniles. [35] Un estudio de campo en Australia Occidental descubrió que la mayoría de los machos tardaban entre 6 y 8 semanas en viajar alrededor de 3 a 3,5 metros (9,8 a 11,5 pies) con viajes ocasionales de más de 8 m (26 pies), pero que solo alrededor del 11-13% encontraba una pareja con éxito. [42] Se sienten atraídos por feromonas , que son secretadas por hembras sexualmente maduras no apareadas de arañas de espalda roja en sus redes e incluyen un derivado de serina ( N -3-metilbutiril- O- ( S )-2-metilbutiril- L -serina). [44] Se cree que este es el único método por el cual los machos evalúan el estado reproductivo de una hembra, y su cortejo desmantela gran parte de la red marcada con feromonas. [45]
Durante el apareamiento, el macho intenta copular insertando uno de sus palpos en una de las dos espermatecas de la hembra , cada una de las cuales tiene su propio orificio de inseminación. Luego intenta y a menudo logra insertar el otro palpo en el segundo orificio de la hembra. [31] La araña de espalda roja es uno de los dos únicos animales conocidos en los que se ha encontrado que el macho ayuda activamente a la hembra en el canibalismo sexual . En el proceso de apareamiento, el macho, mucho más pequeño, da una voltereta para colocar su abdomen sobre las piezas bucales de la hembra. En aproximadamente dos de cada tres casos, la hembra consume completamente al macho mientras continúa el apareamiento. Los machos que no son comidos mueren por sus heridas poco después del apareamiento. [46] Se cree que el sacrificio durante el apareamiento confiere dos ventajas a la especie. La primera es que el proceso de comer permite un período más largo de cópula y, por lo tanto, la fertilización de más huevos. La segunda es que las hembras que se han comido a un macho tienen más probabilidades de rechazar a los machos posteriores. [47] Aunque esto prohíbe el apareamiento futuro para los machos, no es una desventaja seria, porque las arañas son lo suficientemente escasas como para que menos del 20% de los machos encuentren una pareja potencial durante sus vidas, y en cualquier caso, el macho es funcionalmente estéril si ha utilizado el contenido de ambos palpos en el primer apareamiento. [31]
Se ha observado que algunos machos de lomo rojo utilizan una táctica alternativa que también garantiza la transmisión de una mayor cantidad de su material genético. Las hembras jóvenes de lomo rojo que se acercan a su muda final y a la edad adulta tienen órganos reproductivos completamente formados, pero carecen de aberturas en el exoesqueleto que permitan el acceso a los órganos. Los machos muerden el exoesqueleto y liberan el esperma sin realizar el salto mortal que se observa en los machos que se aparean con hembras adultas. Las hembras luego mudan en unos pocos días y liberan una nidada de huevos fertilizados. [48] [49]
Una vez que la hembra se ha apareado, el esperma se almacena en una o ambas de sus espermatecas. [50] El esperma se puede utilizar para fertilizar varios lotes de huevos, durante un período de hasta dos años (estimado a partir de observaciones de especies estrechamente relacionadas), [31] [51] pero normalmente reinicia la producción de feromonas de la hembra anunciando su disponibilidad sexual unos tres meses después del apareamiento. [52] Una araña hembra puede poner de cuatro a diez sacos de huevos, [13] cada uno de los cuales tiene alrededor de 1 cm (0,39 pulgadas) de diámetro y contiene en promedio alrededor de 250 huevos, [22] aunque pueden ser tan pocos como 40 o tantos como 500. [13] Prepara un disco cóncavo poco profundo de alrededor de 3 mm ( 1 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro antes de poner huevos en él durante un período de alrededor de cinco minutos antes de poner más seda para completar el saco, que se vuelve esférico, todo el proceso toma alrededor de una hora y cuarto. [53] Puede producir un nuevo saco de huevos entre una y tres semanas después del último. [22]
La araña de espalda roja está muy extendida por toda Australia. La distribución actual informada por el Catálogo Mundial de Arañas incluye el sudeste asiático y Nueva Zelanda. [1] Se han encontrado colonias e individuos en otros lugares, incluidos Japón, [54] [55] Inglaterra, Bélgica, los Emiratos Árabes Unidos e Irán. [56] [43] [57] [58] En un momento se creyó que la araña de espalda roja podría haber sido introducida en Australia, porque cuando se describió formalmente por primera vez en 1870, parecía estar concentrada alrededor de los puertos marítimos. [10] [59] Sin embargo, ahora se conoce una descripción informal anterior (1850) de las colinas de Adelaida, y los nombres en las lenguas aborígenes australianas también muestran que estaba presente mucho antes del asentamiento europeo. Se cree que su área de distribución original era una parte árida relativamente pequeña de Australia del Sur y Australia Occidental. [56] Su propagación se ha visto ayudada inadvertidamente por los edificios modernos, que a menudo proporcionan hábitats propicios para las poblaciones de arañas de espalda roja. [23] La estrecha relación entre el katipō de espalda roja y el katipō de Nueva Zelanda también respalda el estatus nativo de ambos en sus respectivos países. [35]
Fuera de las áreas urbanas, la araña de espalda roja se encuentra con mayor frecuencia en hábitats más secos que van desde bosques esclerófilos hasta desiertos, incluso tan duros como el desierto de Simpson . [23] Se volvió mucho más común en áreas urbanas en las primeras décadas del siglo XX, [60] y ahora se encuentra en todos los entornos, excepto los más inhóspitos, de Australia y sus ciudades. [23] Es particularmente común en Brisbane , Perth y Alice Springs . [61] Está ampliamente distribuida en toda la Australia urbana, y la mayoría de los patios traseros suburbanos de la ciudad de Canberra (por ejemplo) tienen una o más hembras anidando en lugares como pilas de leña, pilas de ladrillos almacenados y alrededor de vehículos de motor en desuso o en restauración, así como generalmente detrás del cobertizo, como se observa desde al menos la década de 1970 y probablemente antes. La araña de espalda roja se encuentra comúnmente cerca de residencias humanas. Las telarañas suelen construirse en sitios secos, oscuros y protegidos, como entre rocas, troncos, huecos de árboles, arbustos, neumáticos viejos, cobertizos, letrinas, latas y cajas vacías, juguetes de niños o debajo de la basura o los desechos. [7] [22] [62] Los buzones de correo y la superficie inferior de los asientos de los inodoros son sitios comunes. [23] Las poblaciones se pueden controlar limpiando estos hábitats, [63] aplastando a las arañas y sus sacos de huevos, [29] y utilizando pesticidas en las letrinas. [63] La División de Entomología de CSIRO recomienda no utilizar pesticidas para arañas debido a su toxicidad y porque las arañas de espalda roja son recolonizadoras rápidas de todos modos. [29]
Las arañas del territorio francés de Nueva Caledonia en el Pacífico fueron identificadas como L. hasselti en 1920, basándose en su morfología. Su comportamiento difiere del de las arañas de espalda roja australianas, ya que no practican el canibalismo sexual y son menos propensas a morder a los humanos. El primer envenenamiento registrado en Nueva Caledonia fue en 2007. [64]
La afinidad de la araña de espalda roja por los hábitats modificados por el hombre le ha permitido extenderse a varios países a través del transporte marítimo y el comercio internacional. Además, su tolerancia al frío significa que tiene la capacidad de colonizar muchos países templados con un clima invernal más frío que el de Australia. Esto es preocupante debido a los riesgos de mordeduras para las personas que desconocen su naturaleza venenosa, y también para la conservación de especies de insectos locales amenazadas de las que la araña de espalda roja podría alimentarse. [43]
Las arañas de espalda roja también se encuentran en pequeñas colonias en áreas de Nueva Zelanda. Las autoridades de cuarentena las interceptan con frecuencia, a menudo entre envíos de acero o automóviles. [43] Se introdujeron en Nueva Zelanda a principios de la década de 1980, [65] y ahora se encuentran alrededor de Central Otago (incluidos Alexandra , Bannockburn y cerca de Wānaka ) en la Isla Sur y New Plymouth en la Isla Norte. [43] [57] [58] Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos advierten a los residentes y visitantes sobre las arañas de espalda roja, que han estado presentes desde 1990. [66] También se han establecido colonias en invernaderos en Bélgica, y observaciones aisladas indican una posible presencia en Nueva Guinea , Filipinas e India. [43] Se encontraron algunas arañas de espalda roja en Preston, Lancashire , Inglaterra, después de que llegara un contenedor de piezas desde Australia; algunas pueden haber escapado al campo antes de que los controladores de plagas pudieran destruirlas. [67] Se encontró una araña de espalda roja en un jardín trasero en Dartford en Kent . [68] En 2010 se descubrieron dos hembras en la ciudad portuaria iraní de Bandar Abbas. [69]
Hay una población establecida de arañas de espalda roja en Osaka , Japón, [43] [70] [71] se cree que llegaron en cargamentos de astillas de madera. [72] En 2008, se encontraron arañas de espalda roja en Fukuoka , Japón. Se han encontrado más de 700 cerca de la terminal de contenedores en la bahía de Hakata , ciudad de Fukuoka. [73] Los mecanismos de dispersión dentro de Japón no están claros, pero se cree que las arañas de espalda roja se han propagado caminando o al ser transportadas en vehículos. [71] En septiembre de 2012, después de ser mordida, una mujer fue hospitalizada en el barrio Higashi de la ciudad de Fukuoka. [74] Se han colocado carteles de advertencia sobre las arañas de espalda roja en los parques de la ciudad. [73]
Se sabe que la araña negra de la casa ( Badumna insignis ), la araña del sótano ( Pholcus phalangioides ) y la araña gigante de patas largas ( Artema atlanta ) se alimentan de la araña de espalda roja, [75] y las espaldas rojas a menudo están ausentes si estas especies están presentes en cantidades significativas. [76] Agenioideus nigricornis , una avispa araña , es un parasitoide de la espalda roja adulta. [77] Otras avispas de las familias Eurytomidae e Ichneumonidae parasitan los huevos de la espalda roja, y las crisopas de mantis ( Neuroptera y Mantispidae ) se alimentan de los huevos de la espalda roja. [77]
La araña de espalda roja ha sido históricamente responsable de más envenenamientos que requieren antiveneno que cualquier otra criatura en Australia. Sin embargo, para 2017, la araña fue culpada de solo 250 envenenamientos que requieren antiveneno anualmente. [78] [79] Las estimaciones de la cantidad de personas que se cree que son mordidas por arañas de espalda roja cada año en Australia varían de 2000 a 10 000. [80] [81] La araña hembra más grande es responsable de casi todos los casos de picaduras de araña de espalda roja. Se pensaba que el macho más pequeño era incapaz de envenenar a un humano, aunque se han reportado algunos casos; su rareza probablemente se debe al tamaño más pequeño del macho y a sus colmillos proporcionalmente más pequeños, en lugar de ser incapaz de morder o carecer de veneno potente. [82] La mordedura de las hembras jóvenes y maduras parece tener una potencia similar. La mordedura del macho generalmente solo produce un dolor leve y de corta duración. [82] La mayoría de las picaduras se producen en los meses más cálidos, entre diciembre y abril, por la tarde o la noche. [82] [83] Como la araña de espalda roja hembra se mueve lentamente y rara vez abandona su telaraña, las picaduras suelen producirse como resultado de colocar una mano u otra parte del cuerpo demasiado cerca de la araña, como al introducir la mano en agujeros oscuros o cavidades de la pared. Las picaduras también suelen producirse cuando una araña escondida es molestada en objetos como ropa, zapatos, guantes, materiales de construcción, herramientas de jardinería o juguetes de exterior de los niños. [84] [85]
Una revisión de 2004 informó que el 46% de las picaduras se produjeron en las extremidades distales de las extremidades, el 25% en las áreas proximales de las extremidades (parte superior de los brazos y los muslos), el 21% en el tronco y el 7% en la cabeza o el cuello. [85] En algunos casos, la misma araña pica a una víctima varias veces. [86] [87] Históricamente, las víctimas solían ser picadas en los genitales, aunque este fenómeno desapareció cuando las letrinas fueron reemplazadas por inodoros interiores con agua corriente. [88] [89] Por el contrario, las picaduras en la cabeza y el cuello han aumentado con el uso de cascos de seguridad y orejeras. [84] Las precauciones para evitar ser picado incluyen usar guantes y zapatos mientras se trabaja en el jardín, no dejar ropa en el suelo y sacudir los guantes o los zapatos antes de ponérselos. Además, se puede educar a los niños para que no toquen a las arañas. [90] [91]
La araña de espalda roja y sus parientes del género Latrodectus se consideran peligrosas, junto con las arañas de tela en embudo ( Atrax y Hadronyche ), las arañas ratón ( Missulena ), las arañas errantes ( Phoneutria ) y las arañas reclusas ( Loxosceles ). [92] [93] El veneno es producido por las glándulas holocrinas en los quelíceros (partes bucales) de la araña. [94] El veneno se acumula en el lumen de las glándulas y pasa a través de conductos emparejados hacia los dos colmillos huecos de la araña. [94] [95] Se cree que el veneno de la araña de espalda roja es similar al de las otras arañas Latrodectus . Contiene una mezcla compleja de componentes celulares, enzimas y una serie de toxinas de alto peso molecular, incluidas toxinas de insectos y una neurotoxina vertebrada llamada alfa-latrotoxina , que causa un dolor intenso en los humanos. [94] [95]
En los vertebrados , la alfa-latrotoxina produce su efecto a través de la desestabilización de las membranas celulares y la desgranulación de las terminales nerviosas , lo que resulta en una liberación excesiva de neurotransmisores , a saber, acetilcolina , norepinefrina y GABA . El exceso de actividad de los neurotransmisores conduce a manifestaciones clínicas de envenenamiento, [96] aunque los mecanismos precisos no se entienden bien. [61] La liberación de acetilcolina es responsable de las manifestaciones neuromusculares, y la liberación de norepinefrina es responsable de las manifestaciones cardiovasculares. [97] Las hembras de lomo rojo tienen un promedio de alrededor de 0,08-0,10 mg de veneno, y los experimentos indican que la dosis letal media ( LD50 ) para ratones a temperatura ambiente es del 10 al 20% de esta cantidad (0,27 a 0,91 mg/kg en función de la masa de los ratones utilizados), pero que es considerablemente más letal para los ratones mantenidos a temperaturas más bajas o más altas. [98] La alfa-latrotoxina pura tiene una DL 50 en ratones de 20 a 40 μg/kg. [99]
La variante específica de la toxina de vertebrados encontrada en la araña de espalda roja fue clonada y secuenciada en 2012, y se encontró que era una secuencia de 1180 aminoácidos , [100] con una fuerte similitud con la molécula equivalente en todo el clado Latrodectus mactans . [101] Los síndromes causados por picaduras de cualquier araña del género Latrodectus tienen similitudes; [102] hay alguna evidencia de que hay una mayor incidencia de sudoración y dolor local e irradiado con la araña de espalda roja, mientras que el envenenamiento por viuda negra resulta en más dolor de espalda y abdominal, [88] y la rigidez abdominal es una característica común con las picaduras de la araña de botón de la costa oeste ( Latrodectus indistinctus ) de Sudáfrica. [103]
Se han recuperado una neurotoxina específica de crustáceos y dos neurotoxinas específicas de insectos de la viuda negra mediterránea ( L. tredecimguttatus ), así como pequeños péptidos que inhiben la enzima convertidora de angiotensina-1 ; [a] el veneno de la viuda roja, aunque poco estudiado, probablemente tiene agentes similares. [100] [106]
El antiveneno para la araña de espalda roja fue desarrollado por Commonwealth Serum Laboratories , un organismo gubernamental que en ese entonces se dedicaba a descubrir antivenenos para muchas criaturas venenosas australianas. La producción implica la extracción del veneno de las arañas de espalda roja y la inoculación repetida de dosis no letales a los caballos. El sistema inmunológico de los caballos produce anticuerpos policlonales . [108] El plasma sanguíneo , que contiene los anticuerpos, se extrae mediante plasmaféresis . [109] El plasma se trata con pepsina y los fragmentos F(ab') 2 activos se separan y purifican. [110] Cada vial contiene 500 unidades de antiveneno para la araña de espalda roja en aproximadamente 1,5 ml, [111] lo que es suficiente para inactivar 5 mg de veneno de araña de espalda roja en un tubo de ensayo. [112] El antiveneno se ha administrado de forma segura a mujeres en varias etapas del embarazo. [111] El antiveneno para la araña de espalda roja se ha utilizado ampliamente en Australia desde 1956, aunque faltan pruebas de estudios controlados sobre su eficacia . Ensayos recientes muestran que el antiveneno tiene una tasa de respuesta baja, apenas mejor que el placebo, y cualquier efecto es menor que el que se podría lograr con el uso óptimo de analgésicos estándar. [2] [113] [114] Se necesitan más estudios para confirmar o refutar su eficacia. [103] Parece clínicamente activo contra el aracnidismo causado por arañas Steatoda ; [80] [115] [116] [117] sin embargo, como estos casos son a menudo leves y la evidencia de su eficacia es limitada, este tratamiento no se recomienda. [103] De manera similar, se ha informado que el antiveneno es eficaz contra las picaduras de L. katipo y L. tredecimguttatus . [80] Los estudios en animales también respaldan su uso contra el envenenamiento por otras arañas viudas, habiéndose probado con éxito contra el veneno de L. mactans , L. hesperus y L. tredecimguttatus ( sinónimo L. lugubris ). [80] [118] [119]
El envenenamiento por picadura de araña de espalda roja produce un síndrome conocido como latrodectismo . Un pequeño pero significativo porcentaje de personas mordidas desarrollan dolor significativo o síntomas sistémicos. [120] El diagnóstico se realiza a partir del estado clínico, a menudo basado en que la víctima sea consciente de la picadura e idealmente con la identificación de la araña. Rara vez se necesitan pruebas de laboratorio y no existe una prueba específica para el veneno o el latrodectismo. [103]
El pequeño tamaño de la araña de espalda roja significa que la hinchazón o las marcas de punción en el sitio de la picadura son poco comunes. La picadura puede ser dolorosa desde el principio, pero más a menudo solo se siente como un pinchazo o una sensación de ardor leve. [85] En una hora, puede desarrollarse un dolor local más severo con sudoración local y, a veces, piloerección (piel de gallina); estos tres síntomas juntos son una presentación clásica del envenenamiento por araña de espalda roja. [121] El dolor, la hinchazón y el enrojecimiento pueden extenderse proximalmente a una extremidad o lejos del sitio de la picadura [57] [85] [103] y los ganglios linfáticos regionales pueden volverse dolorosos. [88] Algunos sujetos con síntomas tardíos pueden presentar una sudoración y dolor característicos en las extremidades inferiores, [121] generalmente debajo de las rodillas, [103] o una sensación de ardor en las plantas de los pies. Esto puede suceder incluso si la persona fue mordida en otra parte de su cuerpo. [121]
Alrededor de uno de cada tres sujetos desarrolla síntomas sistémicos; [103] después de varias horas, o raramente, retrasados por más de 24 horas. [83] [122] Los síntomas típicamente incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal o torácico, agitación, dolor de cabeza, sudoración generalizada e hipertensión . [103] [121] Otros efectos sistémicos no específicos como malestar y letargo también son comunes. Rara vez, se reportan otros efectos como manifestaciones neurológicas, fiebre y priapismo (erección incontrolada del pene). [2] El dolor severo generalmente persiste por más de 24 horas después de ser mordido. Los síntomas de envenenamiento pueden persistir por semanas o incluso meses. [61] Las complicaciones raras incluyen infección cutánea localizada, convulsiones, coma, edema pulmonar o insuficiencia respiratoria . [83] Los niños, ancianos o aquellos con condiciones médicas graves tienen un riesgo mucho mayor de efectos graves resultantes de una mordedura. [96] Los bebés han muerto en cuestión de horas tras una mordedura, pero las muertes de adultos han tardado hasta 30 días. [123]
Los niños y los bebés pueden ser incapaces de informar que han sido mordidos, lo que hace difícil asociar sus síntomas con una picadura de araña. [120] Los síntomas observados en los bebés incluyen llanto inconsolable, negativa a alimentarse y una erupción eritematosa general. [124] [b] Los dolores musculares y los espasmos del cuello se observan a menudo en niños mayores de cuatro años de edad. [61]
A diferencia de las picaduras de otras arañas, las picaduras de la araña de espalda roja no se necrosan . [127] El latrodectismo se ha diagnosticado erróneamente como varias afecciones médicas, entre ellas hepatitis aguda , sepsis , torsión testicular o abdomen agudo . [61]
El tratamiento se basa en la gravedad del envenenamiento. La mayoría de los casos no requieren atención médica y los pacientes con dolor localizado, hinchazón y enrojecimiento generalmente solo requieren la aplicación local de hielo y analgésicos orales simples como paracetamol . No se recomienda la inmovilización por presión del sitio de la herida. Es beneficioso mantener a la víctima quieta y tranquila. [57] [128]
Se recomienda la evaluación hospitalaria si el simple alivio del dolor no resuelve el dolor local o si aparecen síntomas sistémicos. [129] [130] Pueden ser necesarios analgésicos opioides para aliviar el dolor. [103] El antiveneno se ha administrado históricamente a adultos que sufren dolor local intenso o síntomas sistémicos compatibles con latrodectismo, que incluyen dolor e hinchazón que se extienden proximalmente desde el sitio, dolor local o sistémico molesto, dolor en el pecho, dolor abdominal o sudoración excesiva ( diaforesis ). [131] Una proporción significativa de picaduras no resultará en envenenamiento ni en el desarrollo de síntomas; alrededor del 2 al 20 % de las víctimas de picaduras han sido tratadas con antiveneno. [c] [81] En un estudio australiano de 750 admisiones hospitalarias de emergencia por picaduras de araña donde se identificó definitivamente la araña, 56 eran de arañas de espalda roja. De estas, 37 tenían un dolor significativo que duraba más de 24 horas. Solo seis fueron tratadas con el antiveneno. [133]
La información del fabricante del antiveneno recomienda un vial, aunque se han utilizado más. [112] Las pautas anteriores indicaban dos viales, y se recomendaban dos viales más si los síntomas no se resolvían en dos horas, sin embargo, las pautas recientes establecen que "a veces se administra antiveneno si hay antecedentes, síntomas y signos compatibles con envenenamiento sistémico y dolor intenso que no responde a analgésicos orales... sin embargo, ensayos recientes muestran que el antiveneno tiene una tasa de respuesta baja, poco mejor que el placebo, y cualquier efecto es menor que el que se podría lograr con el uso óptimo de analgésicos estándar. [131] [2] El antiveneno se puede administrar mediante inyección intramuscular (IM) o intravenosa (IV). El fabricante recomienda el uso IM, reservando la administración IV para casos potencialmente mortales. [134] En enero de 2008, el toxicólogo Geoffrey Isbister sugirió que el antiveneno IM no era tan efectivo como el antiveneno IV, [82] [135] después de proponer que el antiveneno IM tardaba más en llegar al suero sanguíneo . [136] Isbister posteriormente encontró que la diferencia entre las vías de administración IV e IM era, en el mejor de los casos, pequeña y no no justifica la elección sistemática de una ruta sobre la otra. [137]
Estas preocupaciones llevaron a dos manuales a recomendar la administración IV en lugar de la IM en la práctica australiana. [138] [130] [d] A pesar de una larga historia de uso y evidencia anecdótica de efectividad, hay una falta de datos de estudios controlados que confirmen los beneficios del antiveneno. [103] En 2014, Isbister y otros llevaron a cabo un ensayo controlado aleatorio de antiveneno intravenoso versus placebo para el envenenamiento por Redback, y encontraron que la adición de antiveneno no mejoró significativamente el dolor o los efectos sistémicos, mientras que el antiveneno resultó en reacciones de hipersensibilidad aguda en el 3,6 por ciento de los que lo recibieron. [113] La cuestión de abandonar el antiveneno sobre la base de este y estudios anteriores surgió en Annals of Emergency Medicine en 2015, donde White y Weinstein argumentaron que si se seguían las recomendaciones del artículo de Isbister et al. de 2014, esto conduciría al abandono del antiveneno como una opción de tratamiento, un resultado que White y Weinstein consideraron indeseable. Los autores del artículo de Isbister et al. de 2014 respondieron en el mismo número sugiriendo que los pacientes en quienes se considera el uso de antiveneno deberían estar completamente informados: "existe un peso considerable de evidencia que sugiere que no es mejor que el placebo" y, en vista del riesgo de anafilaxia y enfermedad del suero, "por lo tanto, no se recomienda el uso rutinario del antiveneno". [114]
Antes de la introducción del antiveneno, se utilizaban benzodiazepinas y gluconato de calcio intravenoso para aliviar los síntomas de dolor y angustia, [24] [140] aunque no se recomienda el calcio ya que su beneficio no se ha demostrado en ensayos clínicos. [141]
Los estudios respaldan la seguridad del antiveneno, con alrededor de un 5% de probabilidad de una reacción aguda, 1-2% de anafilaxia y 10% de probabilidad de una reacción tardía debido a la enfermedad del suero . [103] Sin embargo, se recomienda que una inyección de adrenalina esté lista y disponible en caso de que sea necesaria para tratar una reacción anafiláctica grave, [134] y también que el antiveneno del vial se administre diluido en una bolsa de 100 ml de solución intravenosa para infusión durante 30 minutos. [142] Si bien es raro que los pacientes informen síntomas de envenenamiento que duren semanas o meses después de una mordedura, [82] hay informes de casos de la década de 1990 en los que se informó que el antiveneno era eficaz en el alivio de los síntomas crónicos cuando se administraba semanas o meses después de una mordedura. [143] [144] Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, se administra dentro de las 24 horas. [83]
Según NSW Health , las picaduras de araña de espalda roja no se consideraban mortales, pero podían causar dolor intenso y síntomas sistémicos que podían continuar durante horas o días. [2] [145] En casi todos los casos, los síntomas se resuelven en una semana. [120] Las muertes son extremadamente improbables. [146] En 2016, se informó ampliamente de la muerte de un excursionista por una picadura de araña de espalda roja. En este caso, la muerte se produjo por una infección secundaria; y el hombre en cuestión acababa de recuperarse de un grave accidente automovilístico. [147] Aparte de eso, no ha habido muertes debido a la picadura de la araña de espalda roja desde la introducción del antiveneno . [e] [148] Antes de esto, las picaduras de araña de espalda roja habían estado implicadas en al menos 14 muertes en Australia, sin embargo, estos casos no pueden vincularse definitivamente a la picadura de la araña de espalda roja como única causa. [132] [149]
Las picaduras de araña de espalda roja son difíciles de diagnosticar en mascotas a menos que sean presenciadas. Los perros parecen tener cierta resistencia. Corren un riesgo grave solo si son mordidos muchas veces y rara vez necesitan antiveneno. Es probable que los gatos sean más susceptibles y requieran antiveneno, que puede revertir los síntomas muy rápidamente. Los conejillos de indias, los caballos y los camellos son muy susceptibles. Al igual que en los humanos, los síntomas son predominantemente de naturaleza autónoma junto con dolor en el lugar de la picadura. Los perros también pueden sufrir vómitos y diarrea, temblores musculares o contracciones clónicas y rigidez de la pared abdominal, mientras que los gatos pueden salivar excesivamente, sacar la lengua o estar sobreexcitados. [150]
La mayoría de los tratamientos de primeros auxilios tradicionales o históricos para las picaduras de araña de espalda roja son inútiles o peligrosos. [151] Estos incluyen hacer incisiones y promover el sangrado, usar ligaduras , aplicar soluciones alcalinas , [152] proporcionar calor, [153] y succionar el veneno. [62] En los primeros auxilios modernos, se desaconseja enfáticamente hacer incisiones, succionar, aplicar vendajes y hacer torniquetes . [154] En 1893, el Camperdown Chronicle informó que un médico notó que una víctima entumecida gravemente enferma mejoró mucho de la noche a la mañana después del tratamiento con inyecciones de estricnina y cocaína ; [16] la estricnina había sido popular como antídoto contra las mordeduras de serpiente, pero no fue efectiva. [155] En 2011, se informó que la administración de sulfato de magnesio tuvo algún beneficio, aunque la evidencia de su efectividad es débil. [103]
Los aborígenes australianos de Nueva Gales del Sur mezclaron los cuerpos de las arañas con veneno de serpientes y resina de pino para formar un caldo que se usaba para recubrir las puntas de las lanzas. [156] Slim Newton atrajo la atención popular hacia las arañas de espalda roja con su canción " The Redback on the Toilet Seat ", que ganó la Guitarra Dorada en los primeros Country Music Awards de Australia en 1973. [157] [158] Newton recordó una ocasión en la que un amigo usó su inodoro exterior donde se había soplado el globo de luz y le dijo que tenía suerte de que no hubiera una araña de espalda roja en el asiento del inodoro. La frase lo inspiró a escribir la canción. [159] Una escultura de una araña de espalda roja increíblemente grande, una de las grandes cosas de Australia , fue construida en 1996 en Eight Mile Plains , Queensland. [160] El álbum de 1991 de The Angels, Red Back Fever, toma su nombre de la araña. [161] [162] Matilda Bay Brewing Company produce una cerveza de trigo llamada Redback, [163] con la distintiva franja roja como logotipo. [164] El redback aparece en el nombre y emblema del equipo de cricket de Australia del Sur . [165] [166] El Airborne Redback , un triciclo ultraligero australiano , también recibió su nombre de la araña. [167] Redback Boots es una empresa australiana de fabricación de botas de trabajo, [168] que utiliza la araña en su nombre y logotipo. [169] En 2006, se diseñó un sello postal de la araña redback como parte de una serie de sellos "Australianos peligrosos", pero Australia Post lo retuvo de la circulación general debido a las preocupaciones de que la representación realista asustaría a las personas que abrieran sus buzones . [170] En 2012, un episodio del programa de televisión infantil Peppa Pig en el que el personaje principal recoge y juega con una araña fue prohibido en la televisión australiana debido al temor de que alentara a los niños a recoger y jugar con arañas de espalda roja. [171]
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