Latrodectus hesperus , la araña viuda negra occidental o viuda occidental , es una especie de araña venenosa que se encuentra en las regiones occidentales de América del Norte . El cuerpo de la hembra mide entre 14 y 16 mm (1/2 pulgada) de largo y es negro, a menudo con una marca roja en forma de reloj de arena en la parte inferior del abdomen. Esta marca de "reloj de arena" puede ser amarilla y, en raras ocasiones, blanca. El macho de la especie mide aproximadamente la mitad de esta longitud y generalmente es de color tostado con rayas más claras en el abdomen. La población fue descrita previamente como una subespecie de Latrodectus mactans y está estrechamente relacionada con la especie norteña Latrodectus variolus . La especie, al igual que otras del género, construye redes irregulares o "desordenadas": a diferencia de las redes en espiral o las redes en forma de túnel de otras arañas, las hebras de una red de Latrodectus no tienen una organización aparente.
Las hembras de la viuda negra tienen un potente veneno que contiene una neurotoxina activa contra una variedad de mamíferos (ver latrodectismo ). En los humanos, los síntomas de este veneno incluyen dolor, náuseas, piel de gallina y sudoración localizada. En la literatura histórica, se informaron muertes entre el 0,5% y el 12%, [2] pero los estudios realizados en las últimas décadas no han podido confirmar ninguna muerte por esta o cualquier otra especie estadounidense de Latrodectus (por ejemplo, cero muertes entre 23.409 mordeduras documentadas de Latrodectus entre 2000 y 2008). [3] El consumo del macho por parte de la hembra después del cortejo, un comportamiento caníbal y suicida observado en Latrodectus hasseltii (lomo rojo australiano), [4] es raro en esta especie. Las viudas occidentales macho pueden reproducirse varias veces durante sus vidas relativamente cortas. [5] Se sabe que los machos muestran preferencia por aparearse con hembras bien alimentadas en lugar de con hembras hambrientas, siguiendo el ejemplo de las redes de las hembras. [6]
Latrodectus hesperus se puede encontrar en las regiones occidentales de América del Norte. En Canadá , se puede encontrar desde Columbia Británica hasta Manitoba . Se encuentran más comúnmente cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, así como con menos frecuencia en los pastizales de las praderas canadienses en el oeste de Canadá . [7] [8]
La hembra se estimula al entrar en contacto con la telaraña del macho, y viceversa. El macho y la hembra de L. hesperus producen olores sexualmente específicos que se combinan con su seda; cada sexo responde iniciando el apareamiento cuando entra en contacto con una telaraña del sexo opuesto. [9] Al iniciar el cortejo, el macho de L. hesperus utilizará sus tarsos para golpear las líneas de la telaraña de la hembra. El macho continuará este gesto de golpeteo con sus pedipalpos mientras comienza activamente a explorar la telaraña. Esta exploración se entremezcla con episodios de descanso. El cuerpo del macho sufre espasmos, produciendo una vibración de alta frecuencia en todo su abdomen. En muchos casos, la hembra no aceptará la exhibición sexual del macho y lo asustará. En algunos casos, las hembras sacudirán violentamente su abdomen, de manera similar a las exhibiciones de cortejo de los machos, lo que finalmente conduce a una reacción positiva de los machos y una inseminación más exitosa. [10]
Una estrategia que utiliza el macho de L. hesperus para garantizar un cortejo exitoso con la hembra es minimizar las opciones de ruta de escape para la hembra dentro de su propia red. Esto se logra cortando la red de la hembra en varios lugares que, según cree, podrían proporcionarle a la hembra una vía de escape para evitar al macho. Una vez que el macho ha logrado establecer contacto con el cuerpo de la hembra, la seduce acariciando suavemente varias partes de su cuerpo. Luego, el macho crea lo que se conoce como el "velo de novia", que es simplemente seda arrojada sobre la hembra. [10]
El tiempo que se dedica al cortejo varía enormemente y puede ser tan breve como diez minutos o tan largo como dos horas. Los bulbos genitales del macho pueden resultar dañados o parcialmente destruidos en el acto de la cópula, lo que lo deja incapaz de aparearse de nuevo en el futuro. Esta puede ser la razón por la que muchos machos se encuentran muertos en la red de la hembra después de la cópula. Las hembras a menudo consumen a estos machos muertos para obtener nutrientes que les permitan mejorar su propio éxito reproductivo. [10]
La selectividad de las hembras puede ser tanto ventajosa como desventajosa desde el punto de vista evolutivo, dependiendo de si el riesgo de retrasar la cópula se verá recompensado inevitablemente con una mejor pareja o si, en cambio, le costará a la hembra todo su potencial de producir descendencia. De hecho, el cuatro por ciento de las hembras de L. hesperus no consiguieron pareja. La hembra de L. hesperus tiene el potencial de poseer más de una pareja durante su vida. [11] Esto se debe en parte al sesgo hacia los machos dentro de la población sexualmente activa de la araña. Este sesgo sexual permite a los machos participar en lo que se conoce como " competencia de lucha ". La competencia de lucha significa que ningún macho posee el monopolio sobre el recurso, que en este caso es la araña hembra, pero como hay una cantidad finita de este recurso, aquellos que lo exploten más rápido saldrán ganando. [12] Hay múltiples formas en las que la hembra de L. hesperus puede garantizar su derecho a elegir, una de las cuales es comerse al macho antes de la cópula. La hembra recibe señales químicas emitidas por otros L. hesperus cercanos que indican la densidad de población y, por lo tanto, les dan una idea de si su selectividad dará sus frutos o no. [11]
La Latrodectus hesperus se cuelga frecuentemente boca abajo cerca del centro de la tela y espera a que entren insectos para atacar. Muerde a su víctima y luego la envuelve en seda. [13] Hay múltiples aspectos de la telaraña de esta araña que sirven para capturar presas. La tela incorpora hilos colgantes con patas de goma que tienen pegamento líquido. Cuando la presa entra en contacto con estos hilos, se queda pegada a ellos, lo que hace que el hilo se rompa y la presa sea impulsada por la tela hasta un punto de fácil acceso para la araña. La tela de L. hesperus también permite la acción locomotora de la araña cuando ataca a la presa a través de una hoja de seda. [14] En los meses de mayo a octubre, hay un aumento significativo en la cantidad de presas capturadas por L. hesperus , presumiblemente porque estos son los meses en los que la hembra produce sus sacos de huevos y en los que nacen las crías y su supervivencia depende de la capacidad de su madre para alimentarlas. [15]
El Latrodectus hesperus sigue las señales de sus presas para determinar dónde establecerse. La hembra de L. hesperus es capaz de detectar señales químicas de sus presas. Como consecuencia de esta detección, es más probable que L. hesperus construya su hogar en una zona que exprese un alto grado de señales químicas de presa. Este hallazgo puede permitirnos controlar las infestaciones de L. hesperus . Al matar a las presas de L. hesperus , habrá un efecto secundario correlacionado que empuje a L. hesperus a trasladarse a un lugar donde haya más presas disponibles. [16]
Al igual que otras arañas que tejen telarañas , L. hesperus es polífaga y se alimenta de presas de ocho órdenes de artrópodos diferentes . En un estudio en Columbia Británica , los órdenes Coleoptera e Hymenoptera representaron la mayoría de las presas de las arañas; la mayoría de las presas dentro de Coleoptera fueron escarabajos oscuros , gorgojos y escarabajos de tierra , y los himenópteros más comunes fueron hormigas , avispas y abejorros . [15] La actividad máxima de los himenópteros en este estudio fue de mayo a septiembre en Columbia Británica, en paralelo con un aumento en el consumo de L. hesperus durante estos meses. [15]
Latrodectus hesperus es un "caníbal oportunista". Existen tres circunstancias en las que L. hesperus puede alimentarse de sus congéneres: cuando las opciones de presas alternativas son escasas; cuando una araña está hambrienta; en defensa propia durante enfrentamientos antagónicos. [15]
Como se ha comentado anteriormente, L. hesperus es un caníbal oportunista. [15] Por supuesto, hay variaciones entre las L. hesperus en cuanto a lo desesperada que debe llegar a ser la situación, o lo hambrienta que debe estar la araña, para recurrir al canibalismo. En concreto, en el caso de las hermandades, el tiempo transcurrido antes de que los hermanos araña cayeran víctimas del canibalismo variaba entre dos días y tres semanas. Parece haber una relación directa entre el tiempo que dura una L. hesperus antes de recurrir al canibalismo entre hermanos y la cantidad de inversión materna invertida en su saco de huevos. En otras palabras, cuanto más inversión pone una madre en su saco de huevos, más tiempo pasará su descendencia antes de recurrir al canibalismo entre hermanos como fuente de presa y nutrición. [17]
La seda producida por L. hesperus es fuertemente adhesiva. [18] La seda tiene una fibra en el centro cubierta por algunas gotitas de proteína adhesiva líquida. [18] Al frotarla contra los dedos, se siente como la textura del caucho. [18] Las gotitas son aproximadamente veinte veces más grandes que el diámetro de la fibra central y son visibles a simple vista. [18]
Se encontró que la resistencia máxima y otras propiedades físicas de la seda de L. hesperus eran similares a las propiedades de la seda de las arañas tejedoras de orbes. La resistencia máxima para los tres tipos de seda medidos en el estudio fue de aproximadamente 1000 MPa (145 000 psi). La resistencia máxima informada en un estudio previo para Trichonephila edulis fue de 1290 ± 160 MPa [19] (188 000 psi). La resistencia máxima del acero dulce es de aproximadamente 800 MPa (116 000 psi).
Latrodectus hesperus produce tres tipos diferentes de seda: seda de arrastre, seda de la cápsula interna del huevo y seda de andamiaje. El análisis de la composición de aminoácidos de las diversas sedas producidas por L. hesperus muestra que tanto la seda de arrastre como la seda de andamiaje están compuestas principalmente de alanina y glicina ; de hecho, no se detectó ni cisteína ni metionina en estas sedas. En la cápsula interna del huevo, aunque la alanina siguió siendo un aminoácido abundante, su abundancia fue menor en esta seda que en las otras. [20]
La seda del Latrodectus hesperus contiene feromonas sexuales que son percibidas por el sexo opuesto al entrar en contacto con la telaraña. Los machos pueden localizar a la hembra y comenzar a cortejarla en respuesta a las feromonas femeninas. La hembra reduce sus reflejos depredadores contra el macho en respuesta a las feromonas masculinas. [10]
L. hesperus produce telarañas. Las telarañas se diferencian de las telarañas orbiculares y su arquitectura se puede dividir en tres secciones. Dos secciones se utilizan para capturar presas, los hilos de la telaraña y la región de la malla. La tercera sección proporciona el soporte estructural para la telaraña y se conoce como los hilos de andamiaje. [20] Las líneas de la telaraña cuelgan debajo de la telaraña, el pegamento líquido en estas líneas sirve como una sustancia pegajosa para atrapar a la presa. La línea se romperá una vez que la presa se enganche en ella, creando una fuerza de tensión dentro de la telaraña que tira de la línea junto con la presa hasta la araña. L. hesperus busca refugio en el lugar desde el que se origina y emerge la telaraña. [14]
La Latrodectus hesperus reacciona a los cambios en la captura de presas modificando su comportamiento de tejido de tela. Cuando la araña alcanza la saciedad, reduce su gasto de energía en la construcción de las características de la tela específicamente diseñadas para la captura de presas. Esto es evolutivamente ventajoso para la araña porque ya está saciada. Por lo tanto, sería un desperdicio de energía buscar más nutrientes. Aunque hay una disminución en los aspectos de la tela relacionados con la captura de presas, la producción total de seda se mantiene estable o en algunos casos aumenta. L. hesperus también reduce la inversión de seda en las telarañas cuando se prepara para la descendencia, aumentando alternativamente la inversión de seda en la producción de sacos de huevos. [14]
Las arañas viudas negras se enfrentan a algunos depredadores, como los ratones, que son omnívoros y más grandes que la viuda negra. [18] Los juveniles y las hembras adultas de L. hesperus pueden expulsar un trozo de seda viscosa hacia los depredadores potenciales. [18] Esta seda no es tóxica, pero su irritación mecánica puede frustrar a la mayoría de los depredadores. [18] Sin embargo, los machos adultos no pueden producir esta seda defensiva, presumiblemente porque necesitan conservar energía para la reproducción durante su vida relativamente corta. [18] Sin embargo, este comportamiento defensivo es muy importante para las hembras, que están bajo una fuerte presión de depredación. [18] Las arañas viudas negras pasan mucho tiempo construyendo redes por la noche, que también es un momento activo para los ratones terrestres. [18] Si las redes están bajas sobre el suelo, es fácil para los ratones y otros depredadores atacar desde abajo. [18] Dado que la araña permanecerá en gran parte estacionaria en el centro de la red, tales ataques son en su mayoría exitosos si no hay un comportamiento defensivo. [18]
La mordedura de Latrodectus hesperus es similar a la de otras especies de Latrodectus debido a su parentesco. El veneno se exuda de los colmillos de las arañas y se inyecta en el enemigo. La presa de las arañas queda paralizada por el veneno, lo que permite su futura digestión. Para los humanos, el veneno se comporta como una neurotoxina , que afecta al neurotransmisor acetilcolina . La hembra es una amenaza mayor que el macho en esta especie, sin embargo, su lado agresivo solo sale cuando está protegiendo sus huevos. [21] No solo los colmillos de las hembras son más grandes que los de los machos, sino que sus glándulas venenosas también son más distintivas. Los efectos de su mordedura pueden variar desde una simple irritación hasta graves disparidades autonómicas. El veneno está compuesto de proteínas , péptidos y proteasas . El veneno provoca una liberación excesiva de neurotransmisores que puede causar una serie de síntomas. Algunos de estos síntomas incluyen rigidez muscular, transpiración y náuseas. Los tratamientos incluyen analgésicos y antiveneno si la toxicidad es lo suficientemente grave. [22]
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