Américo Vespucio ( / vɛˈspuːtʃi / vesp - OO - chee , [ 1] italiano: [ameˈriːɡo veˈsputtʃi] ; 9 de marzo de 1454 - 22 de febrero de 1512) fue un explorador y navegante italiano de la República de Florencia , de cuyo nombre se deriva el término " América ".
Entre 1497 y 1504, Vespucio participó en al menos dos viajes de la Era de los Descubrimientos , primero en nombre de España (1499-1500) y luego en nombre de Portugal (1501-1502). En 1503 y 1505, se publicaron dos folletos bajo su nombre, que contenían descripciones coloridas de estas exploraciones y otros supuestos viajes. Ambas publicaciones fueron extremadamente populares y ampliamente leídas en gran parte de Europa. Aunque los historiadores aún discuten la autoría y la veracidad de estos relatos, en su momento fueron fundamentales para dar a conocer los nuevos descubrimientos y mejorar la reputación de Vespucio como explorador y navegante.
Vespucci afirmó haber comprendido, en 1501, durante su expedición portuguesa, que Brasil formaba parte de un cuarto continente desconocido para los europeos, al que llamó el " Nuevo Mundo ". Esta afirmación inspiró al cartógrafo Martin Waldseemüller a reconocer los logros de Vespucci en 1507 al aplicar la forma latinizada "América" por primera vez a un mapa que mostraba el Nuevo Mundo. Otros cartógrafos siguieron su ejemplo y, en 1538, la tradición de marcar el nombre "América" en los mapas de los continentes recién descubiertos ya estaba consolidada.
Se desconoce si Vespucci llegó a conocer estos honores. En 1505 fue nombrado súbdito de Castilla por decreto real y en 1508 fue nombrado para el recién creado puesto de piloto mayor de la Casa de Contratación de Sevilla, cargo que ocupó hasta su muerte en 1512.
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Vespucci nació el 9 de marzo de 1454 en Florencia , una rica ciudad-estado italiana y un centro de arte y aprendizaje renacentista, [5] en el suburbio de Peretola . [4]
Américo Vespucci era el tercer hijo de Nastagio Vespucci, un notario florentino del gremio de cambistas, y de Lisa di Giovanni Mini. [7] [8] La familia residía en el distrito de Santa Lucía de Todos los Santos junto con otras familias del clan Vespucci. Las generaciones anteriores de Vespucci habían financiado una capilla familiar en la iglesia de Todos los Santos, y el cercano Hospital de San Giovanni di Dio fue fundado por Simone di Piero Vespucci en 1380. La familia inmediata de Vespucci no era especialmente próspera, pero estaba bien conectada políticamente. El abuelo de Américo, también llamado Américo Vespucci, sirvió un total de 36 años como canciller del gobierno florentino, conocido como la Signoria ; y Nastagio también sirvió en la Signoria y en otras oficinas del gremio. [8] [9] Más importante aún, los Vespucci tenían buenas relaciones con Lorenzo de' Medici , el poderoso gobernante de facto de Florencia. [10]
Los dos hermanos mayores de Amerigo, Antonio y Girolamo, fueron enviados a la Universidad de Pisa para su educación; Antonio siguió a su padre para convertirse en notario, mientras que Girolamo entró en la Iglesia y se unió a los Caballeros Hospitalarios en Rodas. [11] El camino profesional de Amerigo parecía menos seguro; en lugar de seguir a sus hermanos a la universidad, permaneció en Florencia y fue instruido por su tío, Giorgio Antonio Vespucci, un fraile dominico en el monasterio de San Marco . Afortunadamente para Amerigo, su tío era uno de los eruditos humanistas más célebres de Florencia en ese momento y le proporcionó una amplia educación en literatura, filosofía, retórica y latín. También se familiarizó con la geografía y la astronomía, materias que desempeñaron un papel esencial en su carrera. Los escritos posteriores de Amerigo demostraron una familiaridad con el trabajo de los cosmógrafos griegos clásicos, Ptolomeo y Estrabón , y el trabajo más reciente del astrónomo florentino Paolo dal Pozzo Toscanelli . [12]
En 1478, Guido Antonio Vespucci, el otro tío de Américo, encabezó una misión diplomática florentina a París e invitó a su primo más joven, Américo Vespucci, a unirse a él. El papel de Américo no está claro, pero es probable que fuera como agregado o secretario privado. En el camino tuvieron negocios en Bolonia, Milán y Lyon. Su objetivo en París era obtener el apoyo francés para la guerra de Florencia con Nápoles. Luis XI no se comprometió y la misión diplomática regresó a Florencia en 1481 con poco que mostrar como resultado de sus esfuerzos. [13] [14]
Tras su regreso de París, Amerigo trabajó durante un tiempo con su padre y continuó sus estudios de ciencias. [9] [ página requerida ] En 1482, cuando murió su padre, Amerigo fue a trabajar para Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici , jefe de una rama menor de la familia Medici. Aunque Amerigo era doce años mayor, habían sido compañeros de escuela bajo la tutela de Giorgio Antonio Vespucci. Amerigo sirvió primero como administrador de la casa y luego gradualmente asumió responsabilidades cada vez mayores, manejando varios negocios para la familia tanto en casa como en el extranjero. [15] Mientras tanto, continuó mostrando interés por la geografía, en un momento dado comprando un mapa costoso hecho por el maestro cartógrafo Gabriel de Vallseca . [16] [14]
En 1488, Lorenzo di Pierfrancesco se sintió insatisfecho con su agente comercial en Sevilla, Tomasso Capponi. Envió a Vespucci para que investigara la situación y proporcionara una evaluación de un sustituto sugerido, el comerciante florentino Gianotto Berardi. Los hallazgos de Vespucci se han perdido, pero Capponi regresó a Florencia en esa época y Berardi se hizo cargo del negocio de los Medici en Sevilla. [14] [ página requerida ] Además de administrar el comercio de los Medici en Sevilla, Berardi tenía su propio negocio de esclavitud africana y artículos de mercadería para barcos . [17]
En 1492 Vespucci se había establecido definitivamente en Sevilla. Sus motivos para abandonar Florencia no están claros; continuó realizando algunos negocios en nombre de sus patrones Medici, pero cada vez se involucró más con otras actividades de Berardi, en particular su apoyo a los viajes de Cristóbal Colón . Berardi invirtió medio millón de maravedís en el primer viaje de Colón y ganó un contrato potencialmente lucrativo para aprovisionar la gran segunda flota de Colón. Sin embargo, las ganancias resultaron esquivas. En 1495, Berardi firmó un contrato con la corona para enviar 12 barcos de reabastecimiento a La Española, pero luego murió inesperadamente en diciembre sin completar los términos del contrato. [18] [19]
Vespucci fue el albacea del testamento de Berardi, cobrando deudas y pagando obligaciones pendientes de la empresa. Después quedó debiendo 140.000 maravedís . Continuó abasteciendo barcos con destino a las Indias Occidentales, pero sus oportunidades estaban disminuyendo; las expediciones de Colón no estaban proporcionando los beneficios esperados, y su patrón, Lorenzo di Pierfrancesco Medici, estaba utilizando otros agentes florentinos para sus negocios en Sevilla. [20] [21]
Algún tiempo después de establecerse en Sevilla, Vespucci se casó con una mujer española, María Cerezo. Se sabe muy poco sobre ella; el testamento de Vespucci se refiere a ella como la hija del célebre líder militar Gonzalo Fernández de Córdoba . El historiador Fernández-Armesto especula que ella pudo haber sido la descendencia ilegítima de Gonzalo y una conexión que habría sido muy útil para Vespucci. Ella participó activamente en su negocio y tenía poder notarial para Vespucci cuando él estaba fuera. [22]
La evidencia de los viajes de exploración de Vespucci consiste casi en su totalidad en un puñado de cartas escritas por él o atribuidas a él. [23] Los historiadores han diferido marcadamente sobre la autoría, precisión y veracidad de estos documentos. En consecuencia, las opiniones también varían ampliamente con respecto al número de viajes realizados, sus rutas y los roles y logros de Vespucci. [24] A partir de fines de la década de 1490, Vespucci participó en dos viajes al Nuevo Mundo que están relativamente bien documentados en el registro histórico. Se han alegado otros dos, pero la evidencia es más problemática. Tradicionalmente, los viajes de Vespucci se conocen como del "primero" al "cuarto", incluso por historiadores que descartan uno o más de los viajes.
Una carta, dirigida al funcionario florentino Piero Soderini , fechada en 1504 y publicada al año siguiente, [25] pretende ser un relato de Vespucio de un viaje al Nuevo Mundo, saliendo de España el 10 de mayo de 1497 y regresando el 15 de octubre de 1498. Este es quizás el más controvertido de los viajes de Vespucio, ya que esta carta es el único registro conocido de su ocurrencia, y muchos historiadores dudan de que haya tenido lugar como se describe. Algunos cuestionan la autoría y la precisión de la carta y la consideran una falsificación. [26] Otros señalan las inconsistencias en la narrativa del viaje, en particular el supuesto curso, comenzando cerca de Honduras y avanzando hacia el noroeste durante 870 leguas (aproximadamente 5130 km o 3190 mi), un curso que los habría llevado a través de México hasta el Océano Pacífico. [27]
Algunos historiadores anteriores, incluido el contemporáneo Bartolomé de las Casas , sospecharon que Vespucci incorporó observaciones de un viaje posterior en un relato ficticio de este supuesto primero, para así ganar primacía sobre Colón y posicionarse como el primer explorador europeo en encontrar el continente. [28] [29] Otros, incluido el erudito Alberto Magnaghi, han sugerido que la carta de Soderini no fue escrita por Vespucci en absoluto, sino por un autor desconocido que tuvo acceso a las cartas privadas del navegante a Lorenzo de' Medici sobre sus expediciones de 1499 y 1501 a las Américas, [29] que no mencionan un viaje de 1497. La carta de Soderini es una de las dos atribuidas a Vespucci que fueron editadas y ampliamente circuladas durante su vida. [30]
En 1499, Vespucio se unió a una expedición autorizada por España y liderada por Alonso de Ojeda como comandante de la flota y Juan de la Cosa como navegante jefe. Su intención era explorar la costa de una nueva masa continental encontrada por Colón en su tercer viaje y, en particular, investigar una rica fuente de perlas que Colón había reportado. Vespucio y sus patrocinadores financiaron dos de los cuatro barcos de la pequeña flota. [31] Su papel en el viaje no está claro. Al escribir más tarde sobre su experiencia, Vespucio dio la impresión de que tenía un papel de liderazgo, pero eso es poco probable, debido a su inexperiencia. En cambio, es posible que haya servido como representante comercial en nombre de los inversores de la flota. Años más tarde, Ojeda recordó que "Morigo Vespuche" fue uno de sus pilotos en la expedición. [32]
Los barcos partieron de España el 18 de mayo de 1499 y se detuvieron primero en las Islas Canarias antes de llegar a Sudamérica en algún lugar cerca de la actual Surinam o Guayana Francesa . Desde allí, la flota se dividió: Ojeda procedió al noroeste hacia la actual Venezuela con dos barcos, mientras que el otro par se dirigió al sur con Vespucci a bordo. El único registro del viaje hacia el sur proviene del propio Vespucci. Supuso que estaban en la costa de Asia y esperaba que al dirigirse al sur, según el geógrafo griego Ptolomeo , rodearan el "Cabo de Cattigara " no identificado y llegaran al Océano Índico . Pasaron dos enormes ríos (el Amazonas y el Pará ) que vertían agua dulce 25 millas (40 km) mar adentro. Continuaron hacia el sur durante otras 40 leguas (unos 240 km o 150 millas) antes de encontrarse con una corriente adversa muy fuerte que no pudieron superar. Obligados a dar la vuelta, los barcos se dirigieron al norte, volviendo a seguir su curso hasta la tierra original. Desde allí, Vespucci continuó por la costa sudamericana hasta el golfo de Paria y a lo largo de la costa de lo que hoy es Venezuela. [33] En algún momento pudieron haberse reunido con Ojeda, pero la evidencia no es clara. A fines del verano, decidieron dirigirse al norte hacia la colonia española en La Española en las Indias Occidentales para reabastecer y reparar sus barcos antes de regresar a casa. Después de La Española, hicieron una breve incursión de esclavos en las Bahamas , capturando a 232 nativos, y luego regresaron a España. [34]
En 1501, Manuel I de Portugal encargó una expedición para investigar una masa de tierra muy al oeste en el océano Atlántico que encontró inesperadamente un descarriado Pedro Álvares Cabral en su viaje alrededor de África hacia la India. Esa tierra eventualmente se convertiría en el actual Brasil. El rey quería saber la extensión de este nuevo descubrimiento y determinar dónde se encontraba en relación con la línea establecida por el Tratado de Tordesillas . Cualquier tierra que se encontrara al este de la línea podría ser reclamada por Portugal. La reputación de Vespucci como explorador y presunto navegante ya había llegado a Portugal, y fue contratado por el rey para servir como piloto bajo el mando de Gonçalo Coelho . [35]
La flota de tres barcos de Coelho partió de Lisboa en mayo de 1501. Antes de cruzar el Atlántico se reabastecieron en Cabo Verde , donde se encontraron con Cabral en su camino de regreso a casa después de su viaje a la India. Esta era la misma expedición que había encontrado Brasil en su viaje de ida el año anterior. Coelho partió de Cabo Verde en junio, y desde este punto el relato de Vespucci es el único registro sobreviviente de sus exploraciones. El 17 de agosto de 1501, la expedición llegó a Brasil a una latitud de aproximadamente 6° sur. Al desembarcar, se encontró con una banda hostil de nativos que mataron y se comieron a uno de sus tripulantes. Navegando hacia el sur a lo largo de la costa, encontraron nativos más amigables y pudieron participar en un pequeño comercio. A 23° S encontraron una bahía a la que llamaron Río de Janeiro porque era el 1 de enero de 1502. El 13 de febrero de 1502, dejaron la costa para regresar a casa. Vespucci estimó su latitud en 32° S, pero los expertos ahora estiman que estaban más cerca de 25° S. Su viaje de regreso no está claro ya que Vespucci dejó un registro confuso de observaciones astronómicas y distancias recorridas. [36]
En 1503, Vespucci pudo haber participado en una segunda expedición para la corona portuguesa, explorando nuevamente la costa este de Brasil. Hay evidencia de que Coelho dirigió un viaje en esa época, pero no hay confirmación independiente de que Vespucci participara. [37] La única fuente de este último viaje es la carta de Soderini; [38] pero varios eruditos modernos cuestionan la autoría de Vespucci de esa carta y no se sabe con certeza si Vespucci emprendió este viaje. También hay dificultades con las fechas y los detalles informados en el relato de este viaje. [39]
A principios de 1505, Vespucio estaba de vuelta en Sevilla. Su reputación como explorador y navegante seguía creciendo y su reciente servicio en Portugal no parecía perjudicar su posición ante el rey Fernando. Por el contrario, el rey probablemente estaba interesado en conocer la posibilidad de un paso occidental hacia la India. En febrero, el rey lo citó para consultar sobre cuestiones de navegación. Durante los meses siguientes recibió pagos de la corona por sus servicios y en abril fue declarado ciudadano de Castilla y León por proclama real. [40] [41]
Desde 1505 hasta su muerte en 1512, Vespucci permaneció al servicio de la corona española. Continuó su trabajo como comerciante de velas, abasteciendo a los barcos con destino a las Indias. También fue contratado para capitanear un barco como parte de una flota con destino a las "islas de las especias", pero el viaje planeado nunca se llevó a cabo. En marzo de 1508, fue nombrado piloto jefe de la Casa de Contratación o Casa de Comercio, que servía como casa comercial central para las posesiones de ultramar de España. Se le pagaba un salario anual de 50.000 maravedís con 25.000 extra para gastos. En su nuevo papel, Vespucci era responsable de garantizar que los pilotos de los barcos estuvieran adecuadamente capacitados y autorizados antes de zarpar hacia el Nuevo Mundo. También se le encargó la compilación de un "mapa modelo" basado en las aportaciones de los pilotos, que estaban obligados a compartir lo que aprendieran después de cada viaje. [42]
Vespucci redactó su testamento en abril de 1511. Dejó la mayor parte de su modesto patrimonio, incluidos cinco esclavos domésticos, a su esposa. Su ropa, libros y equipo de navegación fueron dejados a su sobrino Giovanni Vespucci. Pidió ser enterrado con un hábito franciscano en la tumba familiar de su esposa. Vespucci murió el 22 de febrero de 1512. [43]
A su muerte, la esposa de Vespucci recibió una pensión anual de 10.000 maravedís que se deduciría del salario del piloto jefe sucesor. [44] Su sobrino Giovanni fue contratado en la Casa de Contratación , donde pasó los años siguientes espiando en nombre del estado florentino. [45]
Hace algunos días os escribí extensamente sobre mi regreso de aquellas nuevas regiones que buscamos y encontramos con la flota, a expensas y por orden del muy serenísimo Rey de Portugal, y que con propiedad se puede llamar " Nuevo Mundo ", ya que nuestros antepasados no tenían absolutamente ningún conocimiento de él, ni lo tienen ninguno de los que hoy oyen hablar de él... El 7 de agosto de 1501, [b] echamos el ancla frente a las costas de aquella nueva tierra, dando gracias a Dios con solemnes oraciones y la celebración de la Misa. Una vez allí, determinamos que la nueva tierra no era una isla, sino un continente...
— Amerigo Vespucci, Mundus Novus , Carta a Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici (1502/1503) [48]
Los viajes de Vespucci se hicieron ampliamente conocidos en Europa después de que se publicaran dos relatos atribuidos a él entre 1503 y 1505. La carta de Soderini (1505) llamó la atención de un grupo de eruditos humanistas que estudiaban geografía en Saint-Dié , una pequeña ciudad francesa en el ducado de Lorena . Dirigida por Walter Lud, la academia incluía a Matthias Ringmann y Martin Waldseemüller . En 1506, obtuvieron una traducción francesa de la carta de Soderini, así como un mapa marítimo portugués que detallaba la costa de las tierras recientemente descubiertas en el Atlántico occidental. Supusieron que este era el "nuevo mundo" o las " antípodas " hipotetizadas por los escritores clásicos. [49] La carta de Soderini le dio crédito a Vespucci por el descubrimiento de este nuevo continente e insinuó que el mapa portugués se basaba en sus exploraciones. [50]
En abril de 1507, Ringmann y Waldseemüller publicaron su Introducción a la cosmografía con un mapamundi adjunto. La Introducción estaba escrita en latín e incluía una traducción latina de la carta de Soderini. En un prefacio a la Carta , Ringmann escribió
No veo razón alguna para que alguien pueda desaprobar con razón un nombre derivado del de Amerigo, el descubridor, un hombre de genio sagaz. Una forma adecuada sería Amerige, que significa Tierra de Amerigo, o América, ya que Europa y Asia han recibido nombres de mujer. [51]
Se imprimieron mil ejemplares del mapamundi con el título Geografía universal según la tradición de Ptolomeo y las contribuciones de Américo Vespucio y otros . Estaba decorado con destacados retratos de Ptolomeo y Vespucio y, por primera vez, se aplicó el nombre de América a un mapa del Nuevo Mundo. [52]
La introducción y el mapa tuvieron un gran éxito y se imprimieron cuatro ediciones tan solo en el primer año. El mapa se utilizó ampliamente en las universidades y ejerció influencia entre los cartógrafos, que admiraban la artesanía que se había empleado en su creación. En los años siguientes se imprimieron otros mapas que a menudo incorporaban el nombre de América. En 1538, Gerardus Mercator utilizó América para nombrar tanto a los continentes del Norte como del Sur en su influyente mapa. En ese momento, la tradición de marcar el nombre "América" en los mapas del Nuevo Mundo ya estaba afianzada. [53]
En 1513, Waldseemüller publicó un nuevo mapa en el que el Nuevo Mundo figuraba como «Terra Incognita» en lugar de «América», y el texto que lo acompañaba nombraba a Colón como descubridor. [54] Muchos partidarios de Colón creían que Vespucci había robado un honor que le correspondía por derecho propio. La mayoría de los historiadores creen ahora que Vespucci desconocía el mapa de Waldseemüller antes de su muerte en 1512 y muchos afirman que ni siquiera fue el autor de la carta de Soderini. [55]
El conocimiento de los viajes de Vespucci se basa casi exclusivamente en un puñado de cartas escritas por él o atribuidas a él. [23] Dos de estas cartas se publicaron durante su vida y recibieron una amplia atención en toda Europa. Varios estudiosos creen ahora que Vespucci no escribió las dos cartas publicadas en la forma en que circularon durante su vida. Sugieren que eran invenciones basadas en parte en cartas auténticas de Vespucci. [56]
Los documentos restantes eran manuscritos inéditos, cartas escritas a mano descubiertas por investigadores más de 250 años después de la muerte de Vespucci. Tras años de controversia, Alberto Magnaghi demostró de forma convincente la autenticidad de las tres cartas completas en 1924. La mayoría de los historiadores las aceptan ahora como obra de Vespucci, pero algunos aspectos de los relatos siguen siendo objeto de controversia. [60]
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Se ha dicho que Vespucci fue "la figura más enigmática y controvertida de la historia americana temprana". [61] El debate se ha hecho conocido entre los historiadores como la "cuestión de Vespucci". ¿Cuántos viajes hizo? ¿Cuál fue su papel en ellos y qué aprendió? La evidencia se basa casi por completo en un puñado de cartas que se le atribuyen. Muchos historiadores han analizado estos documentos y han llegado a conclusiones contradictorias. [23]
En 1515, Sebastian Cabot fue uno de los primeros en cuestionar los logros de Vespucci y expresar dudas sobre su viaje de 1497. Más tarde, Bartolomé de las Casas argumentó que Vespucci era un mentiroso y robó el crédito que le correspondía a Colón. En 1600, la mayoría consideraba a Vespucci un impostor y no digno de sus honores y fama. [61] En 1839, Alexander von Humboldt, después de una cuidadosa consideración, afirmó que el viaje de 1497 era imposible, pero aceptó los dos viajes patrocinados por Portugal. Humboldt también puso en duda la afirmación de que Vespucci reconoció que había encontrado un nuevo continente. Según Humboldt, Vespucci (y Colón) murieron creyendo que habían llegado al borde oriental de Asia. La reputación de Vespucci estaba quizás en su punto más bajo en 1856 cuando Ralph Waldo Emerson llamó a Vespucci un "ladrón" y "traficante de encurtidos" de Sevilla que había logrado que "la mitad del mundo fuera bautizado con su nombre deshonesto". [28]
Las opiniones comenzaron a cambiar un poco después de 1857, cuando el historiador brasileño Francisco Adolfo de Varnhagen escribió que todo lo que decía la carta de Soderini era cierto. Otros historiadores siguieron su ejemplo y apoyaron a Vespucci, entre ellos John Fiske y Henry Harrisse . [ cita requerida ]
En 1924, Alberto Magnaghi publicó los resultados de su revisión exhaustiva de los escritos de Vespucci y la cartografía pertinente. Negó que Vespucci fuera el autor del Mundus Novus de 1503 y de la Carta a Soderini de 1505, los únicos dos textos publicados durante su vida. Sugirió que la carta a Soderini no fue escrita por Vespucci, sino que fue improvisada por editores florentinos sin escrúpulos que combinaron varios relatos, algunos de Vespucci, otros de otros lugares. Magnaghi determinó que las cartas manuscritas eran auténticas y, basándose en ellas, fue el primero en proponer que solo el segundo y el tercer viaje eran verdaderos, y que el primero y el cuarto (que solo se encuentran en la carta de Soderini) eran inventos. Si bien Magnaghi ha sido uno de los principales defensores de una narrativa de dos viajes, Roberto Levellier fue un influyente historiador argentino que respaldó la autenticidad de todas las cartas de Vespucci y propuso el itinerario más extenso para sus cuatro viajes. [62]
Otros historiadores modernos y escritores populares han adoptado distintas posiciones sobre las cartas y los viajes de Vespucci, defendiendo la existencia de dos, tres o cuatro viajes y apoyando o negando la autenticidad de sus dos cartas impresas. La mayoría de los autores creen que las tres cartas manuscritas son auténticas, mientras que el primer viaje, tal como se describe en la carta de Soderini, es el que genera más críticas y escepticismo. [ cita requerida ]
La tesis de los dos viajes fue aceptada y popularizada por Frederick J. Pohl (1944), y rechazada por Germán Arciniegas (1955), quien postuló que los cuatro viajes fueron veraces. Luciano Formisiano (1992) también rechaza la tesis de Magnaghi (reconociendo que los editores probablemente manipularon los escritos de Vespucci) y declara que los cuatro viajes son genuinos, pero difiere de Arciniegas en los detalles (particularmente el primer viaje). Samuel Morison (1974) rechazó de plano el primer viaje, pero no se comprometió con las dos cartas publicadas. Felipe Fernández-Armesto (2007) califica la cuestión de la autenticidad como "no concluyente" y plantea la hipótesis de que el primer viaje fue probablemente otra versión del segundo; el tercero es incuestionable y el cuarto es probablemente verdadero. [63]
La importancia histórica de Vespucci puede deberse más a sus cartas (ya sea que las haya escrito todas o no) que a sus descubrimientos. Burckhardt cita el hecho de que América llevase su nombre como ejemplo del inmenso papel que tuvo la literatura italiana de la época en la determinación de la memoria histórica. [64] A los pocos años de la publicación de sus dos cartas, el público europeo se enteró de los continentes recién descubiertos de las Américas. Según Vespucci:
En cuanto a mi regreso de aquellas nuevas regiones que encontramos y exploramos... podemos llamar con razón un mundo nuevo, porque nuestros antepasados no tenían conocimiento de ellas, y será un asunto completamente nuevo para todos los que oigan hablar de ellas, pues esto trasciende la opinión sostenida por nuestros antiguos, ya que la mayoría de ellos sostienen que no hay continente al sur más allá del ecuador, sino solo el mar que llamaron Atlántico y si algunos de ellos afirmaron que había un continente, negaron con abundantes argumentos que fuera una tierra habitable. Pero que esta opinión de ellos es falsa y completamente opuesta a la verdad... mi último viaje lo ha puesto de manifiesto; porque en esas partes del sur he encontrado un continente más densamente poblado y abundante en animales que nuestra Europa o Asia o África, y, además, un clima más suave y más delicioso que en cualquier otra región conocida por nosotros, como aprenderás en el siguiente relato. [65]
