Alice Ayres (12 de septiembre de 1859 - 26 de abril de 1885) fue una niñera inglesa honrada por su valentía al rescatar a los niños a su cuidado del incendio de una casa. Ayres era asistente doméstica y niñera de la familia de su cuñado y su hermana, Henry y Mary Ann Chandler. Los Chandler eran dueños de un taller de pintura y óleo en Union Street , Southwark, entonces justo al sur de Londres, y Ayres vivía con la familia encima del taller. En 1885 se produjo un incendio en la tienda y Ayres rescató a tres de sus sobrinas del edificio en llamas, antes de caer por una ventana y sufrir heridas mortales.
Gran Bretaña, a raíz de la Revolución Industrial , experimentó un período de gran cambio social en el que los medios de comunicación en rápido crecimiento prestaron cada vez más atención a las actividades de las clases más pobres. La forma en que murió Ayres causó gran interés público, y un gran número de personas asistieron a su funeral y contribuyeron a la financiación de un monumento conmemorativo. Poco después de su muerte, se sometió a lo que se ha descrito como una " canonización secular ", siendo ampliamente representada en la cultura popular y, aunque se sabía muy poco sobre su vida, ampliamente citada como modelo a seguir. Varios movimientos sociales y políticos promovieron a Ayres como un ejemplo de los valores de su movimiento particular. Las circunstancias de su muerte fueron distorsionadas para dar la impresión de que era una empleada dispuesta a morir por el bien de la familia de su empleador, y no por los niños con quienes estaba estrechamente relacionada. En 1902, su nombre se añadió al Memorial al Heroico Autosacrificio y en 1936 una calle cerca del lugar del incendio pasó a llamarse Ayres Street en su honor.
El caso de Alice Ayres volvió a ser objeto de atención pública con el estreno de la obra de teatro Closer de Patrick Marber en 1997 y la película de 2004 basada en ella. Un elemento importante de la trama gira en torno a un personaje central que fabrica su identidad basándose en la descripción de Ayres en el Memorial al Heroico Autosacrificio, con algunas de las escenas de la película filmadas alrededor del monumento.
Alice Ayres nació en una familia numerosa en 1859, la séptima de diez hijos de un trabajador, John Ayres. En diciembre de 1877, su hermana Mary Ann (once años mayor que Alice) se casó con un comerciante de óleo y pintura, Henry Chandler. Chandler era dueño de una tienda en 194 Union Street en Southwark, a unos 370 m (400 yardas) al sur de la actual Tate Modern . [1]
En 1881, Ayres trabajó como asistente doméstico de Edward Woakes, un médico especializado en trastornos del oído y la garganta. [2] En 1885 se había convertido en asistente doméstica y niñera de los Chandler y vivía con la familia. [2] Después de su muerte, un residente local describió a Ayres como "no una persona rápida: amable y tranquila, y siempre ocupada con su trabajo". [3] Otra vecina declaró a la prensa que "ninguna alegría, ninguna excursión, ninguna fiesta familiar podría tentarla a abandonar sus deberes autoimpuestos. Hay que bañar a los niños y acostarlos, remendar la ropa, limpiar las habitaciones". "arreglar", había que tender la tela y preparar cuidadosamente la cena, antes de que Alicia soñara con dedicarse a sus propios placeres". [3] [n 1]
La tienda de los Chandler en Union Street, como se muestra en una ilustración de un periódico contemporáneo, ocupaba el local de esquina de un edificio de tres plantas. La familia vivía encima de la tienda, con Henry y Mary Ann Chandler durmiendo en una habitación con su hijo Henry de seis años, y Ayres compartiendo una habitación en el segundo piso con sus sobrinas, Edith, de cinco años, de cuatro. -Ellen, de tres años, y Elizabeth, de tres años. [1] La noche del 24 de abril de 1885, se produjo un incendio en el taller de óleo y pintura, que atrapó a la familia en el piso de arriba. [1] En los pisos inferiores del edificio se almacenaban pólvora y barriles de aceite, lo que provocó que las llamas se extendieran rápidamente. [4] Aunque la tienda estaba cerca de la sede del Cuerpo de Bomberos de Londres y los servicios de emergencia llegaron rápidamente al lugar, cuando llegó el camión de bomberos, intensas llamas salían de las ventanas inferiores, lo que hizo imposible que los bomberos colocaran escaleras. . [5] Mientras tanto, Ayres, vestida sólo con un camisón, había intentado llegar a su hermana pero no pudo llegar a ella a través del humo. [6] La multitud que se había reunido fuera del edificio le gritaba a Ayres que saltara. [5] En lugar de eso, regresó a la habitación que compartía con las tres niñas y arrojó un colchón por la ventana, dejando caer con cuidado a Edith sobre él. [1] A pesar de más llamadas desde abajo para saltar y salvarse, [4] salió de la ventana y regresó cargando a Ellen. [1] Ellen se aferró a Ayres y se negó a dejarla caer, pero Ayres la arrojó fuera del edificio y la niña fue atrapada por un miembro de la multitud. [6] Ayres volvió al humo por tercera vez y regresó llevando a Elizabeth gravemente herida, a quien dejó caer de forma segura sobre el colchón. [1]
Después de rescatar a las tres niñas, Ayres intentó saltar ella misma, pero vencida por la inhalación de humo, cayó inerte desde la ventana y golpeó el cartel de la tienda. [7] Echó de menos el colchón y la multitud que estaba debajo y cayó al pavimento, sufriendo lesiones en la columna. Ayres fue trasladada de urgencia al cercano Guy's Hospital [1] donde, debido al interés público que despertó su historia, se emitieron boletines cada hora sobre su salud y la reina Victoria envió una dama de honor para preguntar por su condición. [8]
El aceite y la pintura almacenados en el taller provocaron que el incendio se descontrolara y, cuando los bomberos finalmente pudieron entrar al local, el resto de la familia fue encontrada muerta. El cuerpo de Henry Chandler fue encontrado en la escalera, todavía agarrando una caja fuerte cerrada con llave llena de las ganancias de la tienda, [5] mientras que los restos gravemente quemados de Mary Ann Chandler fueron encontrados junto a una ventana del primer piso, el cuerpo de seis años -el viejo Henry a su lado. [6] La condición de Ayres se deterioró y murió en el Hospital Guy el 26 de abril de 1885. [1] [7] Sus últimas palabras fueron informadas como "Hice lo mejor que pude y no pude intentar más". [9] [n 2] Elizabeth, la última de los niños en ser rescatada, había sufrido graves quemaduras en las piernas y murió poco después de Ayres. [6]
El cuerpo de Ayres no fue llevado a la morgue del Guy's Hospital, sino que fue depositado en una habitación reservada para ella. El valor estimado de los tributos florales ascendió a más de £ 1000 (alrededor de £ 115 000 en 2024). [8] [10] Ayres fue reconocida póstumamente por la Real Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego , controlada por la Junta Metropolitana de Obras (hoy Sociedad para la Protección de la Vida contra el Fuego), quien otorgó a su padre John Ayres una suma de 10 guineas (alrededor de £ 1210 a partir de 2024) en su honor. [10] Un servicio conmemorativo para Ayres en la Iglesia de San Salvador (ahora Catedral de Southwark) atrajo a una multitud tan grande que los dolientes fueron rechazados debido a la falta de espacio para estar de pie, mientras que una colección tomada en el servicio conmemorativo comprendía 951 monedas, por un total de más de £ 7. . [3] Ayres recibió un gran funeral público, al que asistieron más de 10.000 dolientes. [8] [11] Su ataúd fue llevado desde la casa de sus padres hasta su tumba en el cementerio de Isleworth por un equipo de 16 bomberos, relevándose entre sí en grupos de cuatro. [12] Al servicio religioso asistió un grupo de 20 niñas, vestidas de blanco, de la escuela del pueblo a la que Ayres había asistido. Se había planeado que las niñas siguieran el ataúd hasta la tumba y cantaran, pero una fuerte granizada lo impidió. [13]
Henry y Mary Ann Chandler fueron enterrados en el cementerio de Lambeth junto con los dos niños que murieron en el incendio. [6] Edith y Ellen Chandler fueron aceptadas en la Escuela de Trabajo para Huérfanos en Kentish Town y capacitadas como empleadas domésticas. [6]
Poco después del incendio, se decidió erigir un monumento a Ayres, que se financiaría mediante suscripción pública, y en agosto de 1885 el fondo había recaudado más de £ 100 (alrededor de £ 11 000 en 2024). [10] [12] El 15 de agosto de 1885 se iniciaron las obras del monumento. El monumento fue erigido sobre su tumba en el cementerio de Isleworth, [14] y tenía un diseño egipcio inspirado en la Aguja de Cleopatra , que se había erigido en el centro de Londres en 1878. [12] [n 3] Tomó la forma de un 14- Obelisco macizo de granito rojo de 4,3 m de pie , y todavía hoy es la lápida más alta del cementerio. [9] En el frente del obelisco está inscrito:
Sagrado a la memoria de ALICE AYRES, de 26 años, que encontró la muerte en un incendio ocurrido en Union Street, Borough, el 24 de abril de 1885 dC
En medio de los repentinos terrores de la conflagración, con verdadero coraje y juicio, ella heroicamente rescató a los niños confiados a su cargo. Para salvarlos, desafió tres veces las llamas; finalmente, saltando de la casa en llamas, sufrió heridas cuyas consecuencias murió el 26 de abril de 1885.
Este monumento fue erigido mediante suscripción pública para conmemorar un noble acto de valentía desinteresada.
"Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida".
El lado derecho del monumento enumera a los diez miembros del Comité Conmemorativo de Alice Ayres, presidido por el Rev HWP Richards. El incendio de Union Street y el rescate de los niños por parte de Ayres causaron gran interés público desde el principio, y el incendio, la muerte y el funeral de Ayres, y la recaudación de fondos y la construcción del monumento fueron reportados en detalle en la prensa local y nacional y a lo largo de todo el Imperio Británico . [9]
Tradicionalmente, el gobierno británico había prestado poca atención a los pobres, pero a raíz de la Revolución Industrial las actitudes hacia los logros de las clases bajas estaban cambiando. El crecimiento de los ferrocarriles, la mecanización de la agricultura y la necesidad de mano de obra en las nuevas fábricas del centro de las ciudades habían roto la economía feudal tradicional y provocado el rápido crecimiento de las ciudades, [16] mientras que las crecientes tasas de alfabetización condujeron a un mayor interés en la medios de comunicación y temas de actualidad entre los trabajadores comunes y corrientes. [17] En 1856 se instituyó el primer honor militar por la valentía abierto a todos los rangos, la Cruz Victoria , mientras que en 1866 se introdujo la Medalla Alberto , el primer honor oficial abierto a civiles de todas las clases. [18] Además, varias organizaciones privadas y benéficas dedicadas a salvar vidas, sobre todo la Royal Humane Society (1776) y la Royal National Lifeboat Institution (1824), estaban aumentando en actividad y prominencia, y otorgaban premios y medallas como medio de dar a conocer sus actividades y consejos para salvar vidas. [19]
El pintor y escultor George Frederic Watts y su segunda esposa, la diseñadora y artista Mary Fraser Tytler , habían sido durante mucho tiempo defensores de la idea del arte como una fuerza para el cambio social y del principio de que las narraciones de grandes hazañas proporcionarían una guía para abordar los problemas graves. Problemas sociales de las ciudades británicas. [20] [n 4] Watts había pintado recientemente una serie de retratos de figuras destacadas que consideraba una influencia social positiva, el "Salón de la Fama", que fue donado a la Galería Nacional de Retratos ; [22] [n 5] desde al menos 1866 había propuesto como pieza complementaria un monumento al "valor desconocido", que celebrara la valentía de la gente corriente. [23]
El 5 de septiembre de 1887, se publicó una carta en The Times de Watts, proponiendo un plan para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria mediante la recopilación y conmemoración de "un registro completo de las historias de heroísmo en la vida cotidiana". [24] Citó la muerte de Alice Ayres como un ejemplo del tipo de evento que propuso conmemorar, e incluyó en su carta un relato distorsionado de las acciones de Ayres durante el incendio de Union Street. [24]
La lista sería larga, pero citaría como ejemplo el nombre de Alice Ayres, la criada de todos los trabajos en una petrolera de Gravel-lane, en abril de 1885, que perdió la vida salvando a los hijos de su amo. .
Los hechos, en caso de que sus lectores los hayan olvidado, fueron brevemente estos: —Despertada por los gritos de "Fuego" y el calor de las llamas que avanzan ferozmente, se ve a la niña en la ventana de un piso superior, y la multitud, sosteniendo algo de ropa para amortiguar su caída, suplicarla que salte de inmediato para salvar su vida. En lugar de eso, regresa y reaparece arrastrando tras ella un colchón de plumas que, con gran dificultad, empuja hacia la ventana. La cama atrapada y estirada, la niña está de nuevo junto a la ventana, con un niño de tres años en brazos, que con gran cuidado y habilidad arroja con seguridad sobre el colchón. Dos veces más, con niños aún mayores, repite la hazaña heroica. Cuando le llega el turno de saltar, asfixiada o demasiado agotada por el esfuerzo, no puede salvarse. Salta, pero demasiado débilmente, cae al pavimento y es llevada insensible al Hospital St. Thomas, donde muere.— George Frederic Watts, Otra sugerencia del jubileo , 5 de septiembre de 1887 [24]
Watts había propuesto originalmente que el monumento tomara la forma de una colosal figura de bronce, [23] pero en 1887 propuso que el monumento tomara la forma de "una especie de Campo Santo ", que consistía en un camino cubierto y una pared de mármol con la inscripción nombres de héroes cotidianos, que se construirá en Hyde Park . [25] [n 6] La sugerencia de Watts no fue aceptada, [27] lo que llevó a Watts a comentar que "si hubiera propuesto un circuito de carreras alrededor de Hyde Park, habría habido muchos simpatizantes". [23] Sin embargo, su lobby de alto perfil aumentó aún más la ya alta conciencia pública sobre la muerte de Alice Ayres. [9]
Emilia Aylmer Blake escribió quizás el primer poema sobre Ayres, titulado Alice Ayres, que recitó en una reunión social en junio de 1885. [28] Sir Francis Hastings Doyle también escribió un poema bien recibido en honor a Ayres, [29] al igual que Laura Ormiston Chant, destacada reformadora social y activista por los derechos de las mujeres . [9] A finales de la década de 1880, Ayres comenzó a ser vista como un modelo de devoción británica al deber, [9] y su historia se contó en colecciones de historias heroicas e inspiradoras para niños, [30] incluida la primera historia en FJ. El influyente libro de Cross Beneath the Banner , [4] en el que Cross comentó que: "Ella siempre había tratado de hacer lo mejor que podía . Su amorosa ternura hacia los niños confiados a su cuidado y su vida pura y gentil fueron comentadas por quienes la rodeaban antes de que hubiera cualquier cosa". Pensé en ella teniendo una muerte heroica. Entonces, cuando llegó la gran prueba, ella estaba preparada; y lo que a nosotros nos parece Divino altruismo, le pareció a ella un simple deber ". [7]
En 1890, se dio a conocer una serie de paneles pintados por Walter Crane en el Salón de la Cruz Roja de Octavia Hill , a 500 m (550 yardas) del lugar del incendio de Union Street. [31] [n 7] Inspirados en las propuestas de George Frederic Watts, los paneles representaban casos de heroísmo en la vida cotidiana; [32] El propio Watts se negó a involucrarse en el proyecto, ya que el monumento propuesto estaba destinado a ser una fuente de inspiración y contemplación en lugar de una simple conmemoración, [20] y sintió que una obra artística potencialmente distraería a los espectadores de los aspectos más importantes. elemento importante de los casos, los heroicos sacrificios de los individuos involucrados. [31]
El primero de los paneles de Crane representaba el incendio de Union Street. [33] Es una imagen idealizada que representa a Ayres como el rescatado en lugar del salvador, mezclando imágenes religiosas con símbolos tradicionales del heroísmo británico del siglo XIX, y no guarda relación con los acontecimientos reales. [34] Ayres, con un vestido largo y fluido de color blanco puro, se encuentra frente a una ventana del primer piso, rodeado de llamas y sosteniendo a un niño pequeño. Un bombero se sube a una escalera y se acerca a Ayres y al niño; Mientras tanto, un marinero con uniforme completo de la Royal Navy sostiene a su segundo hijo. [9] Aunque en realidad Ayres había estado en un nivel mucho más alto del edificio y el calor del aceite y la pólvora ardiendo había hecho imposible que los bomberos se acercaran al edificio, [4] al representar a Ayres con el bombero y el marinero , ampliamente vistos como símbolos del heroísmo y la fuerza británicos, la imagen de Crane mejoró aún más su creciente reputación como figura heroica. [9] La imagen de Crane en el Salón de la Cruz Roja fue mencionada en Alice Ayres, una balada fronteriza del fundador del National Trust, Canon Hardwicke Rawnsley , publicada en su Ballads of Brave Deeds de 1896 , para la cual George Frederic Watts escribió el prefacio. [9] [35]
En 1898, Henry Gamble , vicario de St Botolph's, iglesia de Aldersgate en la ciudad de Londres , se acercó a George Frederic Watts . El antiguo cementerio de St Botolph se había convertido recientemente, junto con dos cementerios contiguos más pequeños, en Postman's Park , uno de los parques públicos más grandes de la ciudad de Londres, y la iglesia estaba involucrada en una prolongada disputa financiera y legal sobre la propiedad de parte de el parque. [36] Para proporcionar una justificación pública para mantener la tierra en disputa como parte del parque, y para elevar el perfil del parque y ayudar en la recaudación de fondos, la iglesia ofreció parte del parque como sitio para su propuesta conmemorativa. Watts estuvo de acuerdo, y en 1900 el Memorial al Heroico Autosacrificio fue inaugurado por Alfred Newton, alcalde de Londres , y Mandell Creighton , obispo de Londres . [37] [38] El monumento constaba de una logia de madera de 50 pies de largo (15 m) y 9 pies de alto (2,7 m) con techo de tejas, diseñada por Ernest George , que albergaba una pared con espacio para 120 piezas de cerámica. tablillas conmemorativas. [25]
Las placas conmemorativas estaban hechas a mano y su producción era costosa, y en el momento de la inauguración del monumento sólo había cuatro en su lugar. En 1902 se descubrieron otras nueve tablillas, incluido el monumento a Alice Ayres por el que Watts había presionado durante mucho tiempo. [39] Realizada por William De Morgan en el estilo Arts and Crafts , la tablilla verde y blanca dice "Alice Ayres, hija de un albañil que con una conducta intrépida salvó a 3 niños de una casa en llamas en Union Street, Borough , en el costo de su propia vida joven el 24 de abril de 1885". [40]
Aunque el público habría estado familiarizado con el concepto de una figura heroica nacional femenina luego de la amplia cobertura y la admiración pública de Harriet Newell , Grace Darling y Florence Nightingale , la cobertura continua de Ayres y su elevación como héroe nacional fue inusual para el período. . [3] Ayres era una mujer de clase trabajadora sin educación, que tras su muerte sufrió lo que se ha descrito como "una canonización secular", [41] en una época en la que, a pesar del paulatino reconocimiento formal de las contribuciones de las clases bajas, las autoridades nacionales Los héroes eran generalmente hombres y se dedicaban a la exploración, el ejército, la religión o la ciencia y la ingeniería. [18]
Este fue un período en el que las presiones políticas para la reforma social estaban aumentando. La versión de Ayres presentada al público como una mujer dedicada por completo al deber encarnaba el carácter británico idealizado de la época, mientras que la imagen de una mujer trabajadora pero que no se quejaba y que anteponía el bienestar de los demás al suyo propio encarnaba la visión idealizada del mundo. la clase trabajadora presentada por los reformadores sociales, y el ideal de mujer desinteresada y dedicada presentada por los defensores de los derechos de las mujeres. [3] En la inauguración del Memorial al Heroico Autosacrificio, el alcalde, Alfred Newton, había señalado que estaba "destinado a perpetuar los actos de heroísmo que pertenecían a las clases trabajadoras", [42] mientras que George Frederic Watts, aunque se oponía por principio a la discriminación por motivos de clase y consideraba que el Memorial estaba teóricamente abierto a todas las clases, había observado que "las clases superiores no necesitan ni deben exigir recordatorios ni incentivos". [42] Watts vio el propósito de su Memorial no como una conmemoración de hechos, sino como una herramienta para la educación de las clases bajas. [42]
La opinión de Watts fue compartida por otros que intentaron proporcionar material inspirador sobre los héroes británicos, y los autores que escribieron sobre Ayres alteraron sistemáticamente el hecho de que los niños rescatados eran miembros de su familia, describiéndolos en su lugar como hijos de su empleador. [43] Los informes de prensa en el momento del incendio describieron a Ayres de diversas formas como una "pequeña niñera", [5] "una sirvienta dispuesta, honesta y trabajadora", [5] y una "pobre criada". [44] Además de la descripción que Watts hizo en 1887 de Ayres como "la criada de todos los trabajos en una petrolera", [24] el capítulo de Cross sobre Ayres en Beneath the Banner se titula "¡Sólo una enfermera!", [4] mientras que Rawnsley llamó ella "la niñera de la casa". [35] Barrington, escribiendo cinco años después del incendio en la inauguración del panel de Price, reconoce en una nota a pie de página que Ayres estaba relacionada con los Chandler, [45] pero, no obstante, la describe como alguien que muestra las "virtudes típicas inglesas: coraje, fortaleza y un sentido incuestionable del deber". [46]
Mientras que George y Mary Watts y sus compañeros reformadores sociales paternalistas , junto con la prensa británica dominante, ampliamente comprensiva, retrataron a Ayres como una servidora inspiradora y desinteresada de su empleador, otros tenían una visión diferente. El periódico semanal de izquierda Reynolds's Weekly se quejó de que la falta de apoyo estatal a la familia de Ayres era un símbolo del mal trato a los trabajadores en su conjunto. [43] El periódico feminista pionero The Englishwoman's Review describió su "justo orgullo" por la "maternidad instintiva" de Ayres; [43] por otro lado Young England , un periódico de cuentos para niños con ideales imperialistas, dijo que "no hay sexo en el autosacrificio", elogiando a Ayres como un modelo de devoción al deber. [43]
En 1936, la nueva administración laborista del Consejo del Condado de Londres cambió el nombre de White Cross Street, cerca del lugar del Red Cross Hall y del lugar del incendio de Union Street, a Ayres Street en homenaje a Alice Ayres, nombre que conserva hoy. [30] La casa de los Chandler en 194 Union Street ya no está en pie, y el sitio está ocupado por parte del complejo de oficinas Union House; Inmediatamente enfrente del lugar del incendio se encuentra la actual sede del Cuerpo de Bomberos de Londres . [47]
Alice Ayres volvió a llamar la atención del público con el estreno de la obra de 1997 Closer de Patrick Marber y la película Closer , ganadora del premio BAFTA y del Globo de Oro de 2004 , basada en ella y protagonizada por Natalie Portman , Julia Roberts , Jude Law y Clive Owen . Un elemento clave de la trama gira en torno a la placa conmemorativa de Ayres en el Memorial al Heroico Auto-Sacrificio en Postman's Park , en la que se revela que el personaje Jane Jones (interpretado por Portman en la película), que se hace llamar Alice Ayres durante la mayor parte de la historia, de hecho ha fabricado su nombre e identidad basándose en la tablilla en el monumento, [48] [49] que lee en el momento de su primer encuentro con Dan Woolf (interpretado por Jude Law) cerca del comienzo de la película. . [22] [50] El parque y el monumento a Ayres ocupan un lugar destacado en las escenas iniciales y finales de la película. [51]
Notas
Referencias
Bibliografía