La Aguja de Cleopatra en Londres es uno de un par de obeliscos, juntos llamados Agujas de Cleopatra , que fueron trasladados de las ruinas del Cesareo de Alejandría , en Egipto, en el siglo XIX. Inscrito por Tutmosis III y más tarde por Ramsés II del Imperio Nuevo egipcio , el obelisco fue trasladado en el año 12 a. C. a Alejandría, donde permaneció durante más de 1.800 años.
Fue presentado al Reino Unido en 1819 por el gobernante de Egipto y Sudán Muhammad Ali , en conmemoración de las victorias de Lord Nelson en la batalla del Nilo y de Sir Ralph Abercromby en la batalla de Alejandría en 1801. Aunque el gobierno británico acogió con agrado Tras este gesto, se negó a pagar el traslado del obelisco a Londres. Posteriormente fue erigido en el West End de Londres en el Victoria Embankment de Westminster , en 1878.
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El obelisco fue erigido originalmente en la ciudad egipcia de Heliópolis por orden de Tutmosis III , alrededor del año 1450 a.C. Es de granito, traído de las canteras de Asuán , cerca de la primera catarata del Nilo . Tutmosis III tenía una sola columna de texto tallada en cada cara, estas fueron traducidas por EA Wallis Budge . [1] Ramsés II añadió otras inscripciones unos 200 años después para conmemorar sus victorias militares: están en dos columnas en cada cara, flanqueando las inscripciones originales. Los obeliscos fueron trasladados a Alejandría y instalados en el Cesareo , un templo construido por Cleopatra en honor a Marco Antonio o Julio César por los romanos en el año 12 a.C., durante el reinado de Augusto , pero fueron derribados algún tiempo después. Esto tuvo el efecto fortuito de enterrar sus rostros y así preservar la mayoría de los jeroglíficos de los efectos de la intemperie.
El obelisco permaneció en Alejandría hasta 1877, cuando Sir William James Erasmus Wilson , un distinguido anatomista y dermatólogo, patrocinó su transporte a Londres desde Alejandría a un coste de unas 10.000 libras esterlinas (equivalente a más de 1.000.000 de libras esterlinas en 2020 [2] ). Tras consultar con Mathew William Simpson, ingeniero de ferrocarriles y locomotoras que trabajaba para el Jedive de Egipto y amigo de Wilson que compartía su pasión por las antigüedades egipcias, se extrajo de la arena en la que había estado enterrado durante casi 2.000 años y se encerrado en un gran cilindro de hierro, de 92 pies (28 metros) de largo y 16 pies (4,9 metros) de diámetro. Este fue diseñado por el ingeniero John Dixon (a partir de los planos originales elaborados para Wilson por Mathew William Simpson, quien no pudo realizar el trabajo debido a que estaba bajo contrato con el Jedive), y apodado Cleopatra , para ser comandado por el Capitán Carter. Fue construido en Thames Iron Works, enviado a Alejandría en piezas separadas y construido alrededor del obelisco por Waynman Dixon , el hermano de John. [3] Tenía una proa y una popa verticales, un timón, dos quillas de sentina, un mástil para equilibrar las velas y una caseta de cubierta. Éste actuaba como pontón flotante que iba a ser remolcado a Londres por el barco Olga , comandado por el capitán Booth. [4]
El esfuerzo estuvo a punto de fracasar el 14 de octubre de 1877, durante una tormenta en el Golfo de Vizcaya , cuando el Cleopatra empezó a balancearse violentamente y se volvió incontrolable. El Olga envió un bote de rescate con seis voluntarios, pero el bote volcó y los seis tripulantes se perdieron; sus nombres están en una placa de bronce adherida al pie de la piedra de soporte de la aguja. El capitán Booth del Olga finalmente logró colocar su barco junto al Cleopatra y rescató al capitán Carter y a los cinco miembros de la tripulación a bordo del Cleopatra . El Capitán Booth informó que el Cleopatra estaba "abandonado y hundiéndose", pero permaneció a flote, a la deriva en la bahía, hasta que fue encontrado cuatro días después por barcos arrastreros españoles, y luego rescatado por el vapor de Glasgow Fitzmaurice y llevado a Ferrol en España para reparaciones. El capitán del Fitzmaurice presentó una reclamación de salvamento de 5.000 libras esterlinas que tuvo que liquidarse antes de la salida de Ferrol, pero se negoció y se resolvió en 2.000 libras esterlinas. [5] [ se necesita mejor fuente ] El remolcador de paletas Anglia de William Watkins Ltd , bajo el mando del capitán David Glue, recibió el encargo de remolcar el Cleopatra de regreso al Támesis. A su llegada al estuario el 21 de enero de 1878, los escolares de Gravesend tuvieron el día libre. [6] [ se necesita mejor fuente ] Anteriormente se había colocado un modelo de madera del obelisco fuera de las Casas del Parlamento, pero la ubicación había sido rechazada, por lo que la aguja de Londres finalmente se erigió en Victoria Embankment el 12 de septiembre de 1878. [7]
El maestro cantero original que trabajó en los cimientos de granito fue William Henry Gould (1822-1891), nacido en Lambeth . [ cita necesaria ]
Cuando se levantó el obelisco en 1878, en la parte frontal del pedestal se escondía una cápsula del tiempo que contenía 12 fotografías de las mujeres inglesas más guapas de la época, una caja de horquillas para el cabello, una caja de puros, varias pipas de tabaco, una un juego de pesas imperiales, un biberón, algunos juguetes para niños, una navaja de afeitar de un chelín, un gato hidráulico y algunas muestras del cable utilizado en la construcción, un modelo de bronce del monumento de 90 centímetros (3 pies), un juego completo de monedas británicas contemporáneas, una rupia, un retrato de la reina Victoria, una historia del transporte de los planos del monumento, escritos en vitela , una traducción de las inscripciones, copias de la Biblia en varios idiomas, una copia de Juan 3:16 en 215 idiomas, [8] una copia del Almanaque de Whitaker , una guía ferroviaria de Bradshaw , un mapa de Londres y copias de 10 periódicos diarios. Una regla de metal de veinticuatro pulgadas (ver página 173 Born in Blood de John J. Robinson)
La Aguja de Cleopatra está flanqueada por dos esfinges falsas egipcias , diseñadas por el arquitecto inglés George John Vulliamy . Las esfinges están fundidas en bronce y llevan inscripciones jeroglíficas que dicen netjer nefer men-kheper-re di ankh , que se traduce como "el buen dios, Tutmosis III, que dio vida". Estas esfinges parecen estar mirando la Aguja en lugar de protegerla, debido a la instalación incorrecta o al revés de las esfinges. El Embankment tiene otros adornos egipcios, como esfinges aladas rollizas en los apoyabrazos de los bancos. El 4 de septiembre de 1917, durante la Primera Guerra Mundial , una bomba procedente de un ataque aéreo alemán cayó cerca de la aguja. En conmemoración de este acontecimiento, los daños siguen sin repararse hasta el día de hoy y son claramente visibles en forma de agujeros de metralla y hendiduras en la esfinge occidental. Los trabajos de restauración se llevaron a cabo en 2005.
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