El Cobra compartió la transmisión, el sistema de rotor, y el motor turboeje Lycoming T53 del helicóptero utilitario UH-1 Iroquois.Al principio, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos se había negado a proporcionar a los Marines una versión bimotor del Cobra, creyendo que mantener los de los Marines en común con los AH-1G del Ejército tenía más ventajas que equipar motores diferentes.Sin embargo, los Marines ganaron y concedieron a Bell un contrato por 49 helicópteros bimotor AH-1J SeaCobra en mayo de 1968.Como medida provisional, el Ejército estadounidense cedió 38 helicópteros AH-1G a los Marines en 1969.Los Cobra brindaron apoyo para la intervención humanitaria de los Estados Unidos en Somalia, durante la Operación Restaurar la Esperanza en 1992-93.Las Cobra del USMC también se usaron en operaciones durante la década de 1990.Una investigación sobre el accidente determinó que fue causada por un impacto de ave.El avión colisionó con un halcón de cola roja, el impacto dañó el enlace de cambio de tono que a su vez produjo vibraciones en los rotores tan feroces que causaron que la transmisión y los rotores se separaran del cuerpo del helicóptero.El AH-1J iraní (particularmente los que tienen capacidad de lanzar misiles TOW) fueron "excepcionalmente efectivos" en la guerra contra los blindados, infligiendo grandes pérdidas en las formaciones de vehículos y blindados iraquíes.Un documento citó que el AH-1J iraní se enfrentó a los helicópteros iraquíes Mi-8 y Mi-24.Incluso hubo enfrentamientos entre el AH-1J iraní y aviones iraquíes de ala fija.Ali Akbar Shiroodi y Ahmad Keshvari fueron dos distinguidos pilotos iraníes de Cobra durante la Guerra Irán-Irak y se consideran héroes de guerra en Irán.En 1988, dos MiG-23 soviéticos derribaron un par de AH-1J iraníes que se habían extraviado en el espacio aéreo afgano occidental.En el vídeo publicado, el misil cortó la sección de cola del resto del helicóptero, haciendo que gire, se fragmente en el aire y se estrelle, muriendo los dos pilotos a bordo.
