La raya amarilla ( Urobatis jamaicensis ) es una especie de raya de la familia Urotrygonidae , que se encuentra en el océano Atlántico occidental tropical desde Carolina del Norte hasta Trinidad . Esta especie habita en fondos arenosos, fangosos o de pastos marinos en aguas costeras poco profundas , comúnmente cerca de arrecifes de coral .
Las hembras de raya amarilla son más grandes que los machos. Las hembras alcanzan una longitud máxima de aproximadamente 26 pulgadas, mientras que el macho alcanzará una longitud máxima de aproximadamente 15 pulgadas de ancho. La raya amarilla tiene un disco de aleta pectoral redondo y una cola corta con una aleta caudal bien desarrollada . Tiene un patrón de color dorsal muy variable pero distintivo que consiste en reticulaciones de claro sobre oscuro u oscuro sobre claro que forman manchas y borrones, y puede cambiar rápidamente la tonalidad de esta coloración para mejorar su camuflaje .
Relativamente sedentaria durante el día, la raya amarilla se alimenta de pequeños invertebrados y peces óseos . Cuando caza, puede ondular su disco para descubrir presas enterradas, o levantar la parte delantera de su disco para formar una "cueva" atractiva para los organismos que buscan refugio . Esta especie es vivípara aplacentaria , lo que significa que los embriones en desarrollo se sustentan inicialmente de la yema y más tarde de los histótrofos ("leche uterina"). Las hembras tienen dos camadas de hasta siete crías por año en las praderas marinas, tras un periodo de gestación de 5 a 6 meses. Aunque es inocua para los humanos, la raya amarilla puede infligir una herida dolorosa con su espina venenosa de la cola. Esta especie es capturada incidentalmente por pesquerías comerciales y recolectada para el comercio de acuarios ; también puede verse afectada negativamente por la degradación del hábitat . Sin embargo, sigue siendo común y generalizada, lo que ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a incluirla en la lista de Preocupación Menor .
El naturalista francés Georges Cuvier describió originalmente a la raya amarilla como Raia jamaicensis en 1816, en Le Règne Animal distribué d'après son organization pour servir de base à l'histoire naturelle des animalux et d'introduction à l'anatomie comparée . Basó su relato en especímenes obtenidos de Jamaica , aunque no se designó ningún espécimen tipo . [2] Los autores posteriores trasladaron esta especie al género Urolophus , y luego al género Urobatis (alguna literatura aún se refiere a esta especie como Urolophus jamaicensis ). Otros nombres comunes utilizados para esta raya incluyen la raya de manchas amarillas, la raya redonda y la raya doncella. [3]
El análisis filogenético de Nathan Lovejoy de 1996 , basado en la morfología , determinó que la raya amarilla es el miembro más basal de un clado que también contiene especies de Urobatis del Pacífico y el género Urotrygon de América Central y del Sur . Este hallazgo haría que Urobatis sea polifilético , aunque se justifican estudios adicionales para dilucidar las relaciones entre estos taxones . [4]
La raya amarilla es pequeña, no crece más de 36 cm (14 pulgadas) de ancho y 70 cm (28 pulgadas) de largo. [1] [5] Tiene un disco de aleta pectoral casi circular ligeramente más largo que ancho, con un hocico corto y obtuso. Los ojos son seguidos inmediatamente por los espiráculos . Hay una cortina estrecha de piel entre las fosas nasales , con un margen posterior con flecos. [6] La boca es casi recta y contiene una fila transversal de 3 a 5 papilas en el suelo. Hay 30 a 34 filas de dientes en la mandíbula superior y un número similar en la mandíbula inferior, dispuestas en bandas. Los dientes son de base ancha, con coronas bajas y romas en las hembras y los juveniles, y cúspides altas y puntiagudas en los machos adultos. Los dientes de los machos están más espaciados que los de las hembras. Las aletas pélvicas tienen márgenes anteriores casi rectos y márgenes posteriores redondeados. [3] [7]
La cola es robusta y aplanada, abarcando menos de la mitad de la longitud total, y termina en una pequeña aleta caudal en forma de hoja de aproximadamente un cuarto de altura que la longitud, que es continua alrededor de la última vértebra . [6] [7] Una espina dentada se coloca aproximadamente a la mitad de la cola. [8] Las rayas recién nacidas tienen la piel lisa; poco después del nacimiento aparecen tubérculos pequeños y romos en el medio de la espalda, que en los adultos más grandes se extienden entre los ojos, los "hombros" y la base de la cola. Los adultos también desarrollan espinas curvadas a lo largo del margen superior de la aleta caudal. [3] El color y el patrón de la raya amarilla varía significativamente entre individuos, aunque la mayoría sigue uno de dos esquemas: diminutas reticulaciones de color verde oscuro o marrón sobre un fondo claro, o densas manchas blancas, amarillas o doradas sobre un fondo verde oscuro o marrón. La parte inferior es amarillenta, verdosa o blanca pardusca, con pequeñas manchas más oscuras hacia el margen del disco y la cola. [7] Esta especie es capaz de cambiar rápidamente el tono y el contraste de su coloración para adaptarse mejor a su entorno. [8]
La raya amarilla se encuentra en todas las aguas costeras del Golfo de México (donde es el único representante de su familia) [9] y el Mar Caribe , incluyendo Florida , las Bahamas y las Antillas Mayores y Menores hasta Trinidad . En raras ocasiones, se distribuye tan al norte como Cape Lookout en Carolina del Norte . [7] [10] Es bastante abundante en los Cayos de Florida y partes de las Antillas, y bastante poco común en otros lugares. Frente a México , esta especie ocupa un rango de salinidad de 26 a 40 ppt . [1]
La raya amarilla, de naturaleza bentónica , habita hábitats costeros como bahías , lagunas , estuarios y zonas de oleaje de baja energía , y se ha informado desde el borde del agua hasta una profundidad de 25 m (82 pies). Prefiere particularmente los hábitats insulares de fondo duro con una densa incrustación de invertebrados sésiles (denominados hábitats de fondo vivo), pero también se puede encontrar sobre arena , barro o pastos marinos ( Thalassia ), a veces en las proximidades de los arrecifes de coral . [1] Frente a Jamaica, grandes cantidades de rayas amarillas, hasta una por metro cuadrado, se reúnen debajo de las raíces aéreas de los árboles de manglares utilizados como dormideros por las garcetas bueyeras ( Bubulcus ibis ); se teoriza que los excrementos de las aves sostienen a los invertebrados que atraen a las rayas. [11] No hay evidencia de migración estacional , aunque durante la primavera las hembras tienden a encontrarse más cerca de la costa que los machos. [12]
Durante el día, la raya amarilla es bastante inactiva y pasa mucho tiempo enterrada bajo una fina capa de sedimento o inmóvil en la vegetación. [13] Los estudios de seguimiento han demostrado que generalmente permanece dentro de un pequeño rango de hogar de alrededor de 20.000 m2 ( 220.000 pies cuadrados), con individuos que cubren solo una parte del área total en un día en particular. Prefiere los límites entre diferentes terrenos, como la arena y el arrecife. [12] Sus ojos periscópicos le dan una vista panorámica de 360 ° de sus alrededores; cada ojo tiene una cubierta elaborada u "opérculo" que permite un control fino sobre la cantidad de luz que ingresa a la pupila . [14] Por lo tanto, la raya en reposo está bien equipada para detectar depredadores que se acercan, que potencialmente pueden incluir cualquier pez carnívoro grande como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ). [3] La raya amarilla es más sensible a sonidos de 300 a 600 hercios , lo cual es bastante típico entre los tiburones y las rayas que se han investigado hasta ahora. [15] Esta y otras rayas tienen un cerebro grande en relación con otras rayas, que comprende alrededor del 1 al 2% del peso corporal. [16]
La dieta de la raya amarilla está poco documentada, pero incluye camarones y probablemente también gusanos , almejas y pequeños peces óseos . [17] [18] Por lo general, la raya se posa sobre una presa y la atrapa contra el fondo, después de lo cual la manipula hasta la boca con movimientos del disco. [19] Al igual que la raya redonda relacionada ( U. halleri ), esta especie a veces usa ondulaciones de los márgenes de su disco para excavar pozos y revelar presas enterradas. [3] [9] También se ha observado que levanta el frente de su disco para crear una "cueva" sombreada, para atraer organismos que buscan refugio. [17] Los parásitos conocidos de la raya amarilla incluyen las tenias Acanthobothrium cartagenensis , Phyllobothrium kingae , Discobothrium caribbensis , Rhinebothrium magniphallum , [3] y R. biorchidum , [20] y el monogeneo Dendromonocotyle octodiscus . [21]
La raya amarilla exhibe biofluorescencia , es decir, cuando se la ilumina con luz azul o ultravioleta, la reemite como verde y se ve de manera diferente que bajo la iluminación con luz blanca. La biofluorescencia potencialmente ayuda a la comunicación intraespecífica y al camuflaje. [22]
Al igual que otras rayas, la raya amarilla es vivípara aplacentaria : al principio los embriones se sustentan de vitelo , que luego es reemplazado por histótrofo ("leche uterina", rica en proteínas y lípidos ), entregado por la madre a través de numerosas extensiones en forma de dedos del epitelio uterino llamadas "trofonemas". [23] [24] Las hembras maduras tienen dos úteros funcionales, y el izquierdo se utiliza más que el derecho. Excepto en unos pocos individuos, solo el ovario izquierdo es funcional. El ciclo reproductivo es bianual con un período de gestación de 5 a 6 meses . El primer período de ovulación ocurre de enero a abril, con un pico a fines de febrero y principios de marzo, y los partos de junio a septiembre, con un pico a fines de julio y principios de agosto. El segundo período de ovulación ocurre de agosto a septiembre, y los partos de noviembre a enero. Los dos ciclos se superponen ya que la vitelogénesis (formación de la yema) comienza mientras la hembra todavía está embarazada. [23]
El cortejo y el apareamiento de la raya amarilla implica que uno o más machos sigan de cerca a la hembra, tratando de morder y agarrar el margen posterior de su disco; los dientes altos y puntiagudos de los machos sirven para ayudar en esta tarea. Una vez que el macho logra sujetar a la hembra, se da vuelta debajo de ella para que los dos estén alineados abdomen con abdomen e inserta una sola pinza en su cloaca . Los machos rivales pueden intentar interferir con la pareja en apareamiento mordiéndola o golpeándola. En una observación que tuvo lugar en agua a 2,5 m (8,2 pies) de profundidad cerca de Tobacco Caye en la barrera de coral de Belice , la persecución del macho duró entre 30 y 60 segundos y la cópula duró cuatro minutos. [13] [17]
La fuente predominante de nutrición embrionaria es el histótrofo, que soporta un aumento de peso de 46 veces desde el óvulo hasta el feto casi a término . [23] Para cuando el embrión mide 4,7 cm (1,9 pulgadas) de ancho, ha reabsorbido completamente su saco vitelino y branquias externas . [25] El tamaño de la camada varía de uno a siete. La primera camada del año (primavera-verano) es más grande que la segunda (otoño-invierno), y el número de crías aumenta con el tamaño de la hembra; esta relación no se observa para la segunda camada. Por otro lado, los recién nacidos de la primera camada tienden a ser ligeramente más pequeños que los de la segunda camada, con una longitud promedio de 14,5 cm (5,7 pulgadas) frente a 15 cm (5,9 pulgadas). Las crías más pequeñas y más grandes de la segunda camada pueden reflejar las temperaturas más bajas del otoño-invierno, lo que resulta en un crecimiento más lento. [23] Los lechos de pastos marinos sirven como hábitat importante para el parto . [1] Los recién nacidos emergen con la cola por delante y tienen una coloración similar a la de los adultos, aunque el disco es relativamente más ancho. También tienen un pequeño "bulto" o "tentáculo" que cubre la mayor parte del espiráculo, que se reabsorbe poco después del nacimiento. [3] [6] Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual cuando el ancho del disco es de 15-16 cm (5,9-6,3 pulgadas) y 20 cm (7,9 pulgadas) respectivamente. [1] La esperanza de vida máxima es de 15-25 años. [26]
En general, las rayas amarillas no hacen mucho caso a los buceadores y se las puede acercar mucho. [8] Sin embargo, si se las pisa o se las provoca de alguna otra manera, se defenderán con la espina de la cola, cubierta de un potente veneno. La herida resultante es extremadamente dolorosa, pero rara vez pone en peligro la vida. [3] [9] Pequeña y dócil, la raya amarilla se adapta fácilmente al cautiverio y se ha reproducido en el acuario; requiere una gran cantidad de espacio (al menos 180 galones o 684 L) y un sustrato fino y profundo con una ornamentación mínima. [17]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a la raya amarilla en la categoría de Preocupación Menor , citando su amplia distribución y alta abundancia en ciertas regiones. Además, su pequeño tamaño implica una productividad relativamente alta , lo que haría que su población fuera más resistente a la presión pesquera. Esta especie no es objeto de pesca comercial , pero probablemente se captura incidentalmente en pesquerías costeras en toda su área de distribución. [1] También se captura para el comercio de acuarios domésticos , siendo el miembro de su familia más frecuentemente disponible en el mercado norteamericano. [17] El alcance de este comercio aún no se ha cuantificado. Otra amenaza potencial es la degradación del hábitat , en particular de los lechos de pastos marinos. No se han promulgado medidas de conservación para esta especie. [1]
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