El grabado en madera es una técnica de impresión en la que un artista trabaja una imagen en un bloque de madera. Funcionalmente es una variedad del grabado en madera , utiliza la impresión en relieve , donde el artista aplica tinta a la cara del bloque e imprime usando una presión relativamente baja. Por el contrario, el grabado ordinario , como el aguafuerte , utiliza una placa de metal como matriz y se imprime mediante el método de huecograbado , donde la tinta llena los valles , las áreas eliminadas. Como resultado, los bloques para grabados en madera se deterioran menos rápidamente que las placas de cobre de los grabados, y tienen un carácter distintivo de blanco sobre negro.
Thomas Bewick desarrolló la técnica del grabado en madera en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII. [1] Su trabajo se diferenciaba de los grabados en madera anteriores en dos aspectos clave. En primer lugar, en lugar de utilizar herramientas para tallar madera, como cuchillos, Bewick utilizaba un buril de grabador . Con él, podía crear líneas finas y delicadas, creando a menudo grandes áreas oscuras en la composición. En segundo lugar, el grabado en madera tradicionalmente utiliza la veta final de la madera , mientras que la técnica más antigua utilizaba la veta lateral más suave. La mayor dureza y durabilidad resultantes facilitaban imágenes más detalladas.
Los bloques xilográficos se podían utilizar en las prensas de impresión convencionales , que estaban experimentando rápidas mejoras mecánicas durante el primer cuarto del siglo XIX. Los bloques se fabricaban a la misma altura que los tipos móviles y se combinaban con ellos en los diseños de página , de modo que los impresores podían producir miles de copias de páginas ilustradas sin apenas deterioro. La combinación de este nuevo método de grabado en madera y la impresión mecanizada impulsaron una rápida expansión de las ilustraciones en el siglo XIX. Además, los avances en la estereotipación permitieron reproducir los grabados en madera sobre metal, donde podían producirse en masa para su venta a los impresores.
A mediados del siglo XIX, muchos grabados en madera rivalizaban con los grabados en cobre. [2] El grabado en madera fue utilizado con gran efecto por artistas del siglo XIX como Edward Calvert , y su apogeo duró hasta principios y mediados del siglo XX, cuando Eric Gill , Eric Ravilious , Tirzah Garwood y otros lograron logros notables . Aunque ahora se utiliza menos, la técnica todavía se aprecia a principios del siglo XXI como una técnica especializada de alta calidad para la ilustración de libros, y es promovida, por ejemplo, por la Sociedad de Grabadores de Madera , que celebra una exposición anual en Londres y otros lugares británicos.
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Los términos "xilografía" y "grabado en madera" se utilizaban indistintamente a principios y mediados del siglo XIX, hasta que surgió la distinción moderna hacia finales de siglo, y la confusión se extendió a menudo hasta el siglo XX entre los no especialistas. A principios del siglo XIX, tanto "grabado en madera" como "xilografía" se utilizaban a menudo para ambos tipos, de modo que la página de título de A History of British Fishes (1835), de William Yarrell, presume de estar "ilustrada con casi 400 xilografías", [3] que, de hecho, son todas xilografías, de una de las obras clásicas que utilizan la técnica.
Por otra parte, A Treatise on Wood Engraving, Historical and Practical (1839), de William Andrew Chatto , [4] trata casi exclusivamente de la xilografía y su historia mucho más larga, y Thomas Bewick solo aparece a partir de la página 558. Chatto está dispuesto a llamar a las xilografías individuales "cortes", [5] pero parece que nunca utiliza "xilografía". La mayoría de sus ilustraciones son, de hecho, xilografías de John Jackson , que en su mayoría reproducen xilografías. Wood-engraving: A Manual of Instruction de William James Linton en 1884 y A History of Wood-engraving de George Edward Woodberry en 1883 son iguales en su uso de términos. [6]
A finales de siglo, la distinción moderna entre los dos términos para las dos técnicas estaba clara entre los especialistas, con obras autorizadas como el Catálogo de xilografías alemanas y flamencas tempranas de Campbell Dodgson (en el Museo Británico , Londres, 1903) y, finalmente, Introducción a la historia de la xilografía de Arthur Mayger Hind (1935). Ambos autores se desempeñaron como conservadores de grabados y dibujos en el Museo Británico.
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En Europa, en los siglos XV y XVI, las xilografías eran una técnica común en la impresión y el grabado, pero su uso como medio artístico comenzó a decaer en el siglo XVII. Todavía se hacían para trabajos básicos de imprenta, como periódicos o almanaques. Estos requerían simples bloques que se imprimían en relieve con el texto, en lugar de las elaboradas formas de huecograbado que se usaban en las ilustraciones de libros y en la impresión artística de la época, en las que los tipos y las ilustraciones se imprimían con placas y técnicas separadas.
Los inicios de las técnicas modernas de grabado en madera se desarrollaron a finales del siglo XVII, cuando los editores de libros de calidad solo utilizaban la impresión en relieve de bloques de madera para imágenes pequeñas en el texto, como las iniciales, aprovechando que los bloques de impresión en relieve se podían colocar en la misma página que el tipo de imprenta del texto. En esa época, la Oxford University Press utilizaba madera de boj grabada en la veta final para estos grabados. [7]
A finales del siglo XVIII, el artista y autor inglés Thomas Bewick es "considerado generalmente el fundador del grabado en madera" como "el primero en darse cuenta de todas sus potencialidades" para ilustraciones de mayor tamaño. Bewick generalmente grababa maderas más duras, como, en lugar de las maderas utilizadas en xilografías, y grababa los extremos de los bloques en lugar de los lados. [2] Al encontrar un cuchillo para cortar madera que no era adecuado para trabajar contra la veta en maderas más duras, Bewick utilizó un buril (o buril), una herramienta de grabado con una punta de corte en forma de V. [2] Como explica Thomas Balston, Bewick abandonó los intentos de los grabadores de madera anteriores "de imitar las líneas negras de los grabados en cobre". Aunque no fue el inventor del grabado en madera, como se afirma con frecuencia, fue el primero en reconocer que, como las incisiones hechas por el buril en el bloque de madera se imprimían en blanco, el uso correcto del medio era basar sus diseños tanto como fuera posible en líneas y áreas blancas, y así se convirtió en el primero en usar su buril como instrumento de dibujo y en emplear el medio como un arte original. [8] Desde principios del siglo XIX, las técnicas de Bewick gradualmente se empezaron a utilizar más ampliamente, especialmente en Gran Bretaña y los Estados Unidos.
Las innovaciones de Bewick también se basaron en los papeles suavizantes mejorados desarrollados en el siglo XVIII. Sin ellos, el detalle de sus imágenes no habría aparecido con tanta fiabilidad. [9]
Alexander Anderson introdujo la técnica en los Estados Unidos. El trabajo de Bewick lo impresionó, por lo que realizó ingeniería inversa e imitó la técnica de Bewick, utilizando metal hasta que se enteró de que Bewick usaba madera. [10] Allí, sus estudiantes, Joseph Alexander Adams , la ampliaron aún más .
Antes de la aparición de la fotolitografía , los periódicos utilizaban grabados en madera para hacer reproducciones fotográficas. Un artista "trazaba meticulosamente la fotografía sobre la superficie de un bloque de boj u otro árbol adecuado, luego utilizaba una herramienta afilada para cortar las hendiduras (la parte blanca de la foto) de la madera. Las líneas restantes para la tinta negra se mantenían 'a la altura de los caracteres'. Un trabajador extendía una capa de tinta sobre la superficie incisa, colocaba una hoja de papel sobre ella, la presionaba con un rodillo, retiraba el papel de la sustancia pegajosa", y el resultado era una imagen impresa. [12]
Además de interpretar detalles de luz y sombra, a partir de la década de 1820, los grabadores utilizaron el método para reproducir dibujos a mano alzada . En muchos sentidos, se trataba de una aplicación poco natural, ya que los grabadores tenían que cortar casi toda la superficie del bloque para producir las líneas imprimibles del dibujo del artista. No obstante, se convirtió en el uso más común del grabado en madera.
Entre los ejemplos destacan las caricaturas de la revista Punch , las imágenes del Illustrated London News y las ilustraciones de Sir John Tenniel para las obras de Lewis Carroll , esta última grabada por la firma Dalziel Brothers. En Estados Unidos también empezaron a afianzarse las publicaciones xilográficas, como Harper's Weekly .
Frank Leslie , un grabador nacido en Gran Bretaña que había dirigido el departamento de grabado del Illustrated London News , emigró a los Estados Unidos en 1848, donde desarrolló un método para dividir el trabajo de hacer grabados en madera. Un único diseño se dividía en una cuadrícula y cada grabador trabajaba en un cuadrado. A continuación, los bloques se ensamblaban en una única imagen. Este proceso formó la base de su Frank Leslie's Illustrated Newspaper , que competía con Harper's en la ilustración de escenas de la Guerra Civil estadounidense.
A mediados del siglo XIX se desarrolló la electrotipificación , que podía reproducir un grabado en madera sobre metal. [13] Mediante este método, se podía producir en masa un único grabado en madera para venderlo a imprentas y conservar el original sin desgaste.
Hasta 1860, los artistas que trabajaban en el grabado tenían que pintar o dibujar directamente sobre la superficie del bloque de madera y el grabador destruía la obra de arte original. Sin embargo, en 1860, el grabador Thomas Bolton inventó un proceso para transferir una fotografía al bloque.
Casi al mismo tiempo, los grabadores franceses desarrollaron una técnica modificada (que en parte era un retorno a la de Bewick) en la que el rayado cruzado (un conjunto de líneas paralelas que se cruzan con otras en un ángulo) fue prácticamente eliminado. En su lugar, todas las gradaciones tonales se representaban con líneas blancas de grosor y proximidad variables, a veces divididas en puntos para las áreas más oscuras. Esta técnica aparece en los grabados en madera posteriores a Gustave Doré .
Hacia finales del siglo XIX, una combinación del proceso de "fotografía sobre madera" de Bolton y el creciente virtuosismo técnico iniciado por la escuela francesa dieron al grabado en madera una nueva aplicación como medio para reproducir dibujos en acuarela (en lugar de dibujos lineales) y fotografías reales. Esto se ejemplifica en las ilustraciones de The Strand Magazine durante la década de 1890. Con el nuevo siglo, las mejoras en el proceso de medios tonos hicieron que este tipo de grabado reproductivo quedara obsoleto. En una forma menos sofisticada, sobrevivió en anuncios y catálogos comerciales hasta aproximadamente 1930. Con este cambio, el grabado en madera quedó libre para desarrollarse como una forma creativa por derecho propio, un movimiento prefigurado a fines del siglo XIX por artistas como Joseph Crawhall II y los hermanos Beggarstaff .
Timothy Cole era un grabador de madera tradicional que realizaba copias de pinturas de museos por encargo de revistas como The Century Magazine .
Los bloques para grabado en madera suelen estar hechos de boj u otras maderas duras, como el limonero o el cerezo. Son caros de comprar porque la madera de veta final debe ser una sección del tronco o de la rama grande de un árbol. Algunos grabadores de madera modernos utilizan sustitutos hechos de PVC o resina, montados sobre MDF , que producen resultados igualmente detallados de un carácter ligeramente diferente.
El bloque se manipula sobre una "bolsa de arena" (un cojín circular de cuero relleno de arena). Esto ayuda al grabador a producir líneas curvas u onduladas con una mínima manipulación de la herramienta de corte.
Los grabadores de madera utilizan una variedad de herramientas especializadas. El buril de rombos es similar al buril que utilizaban los grabadores de cobre de la época de Bewick y viene en diferentes tamaños. Se utilizan varios tamaños de buril en forma de V para realizar sombreados. Otras herramientas más flexibles incluyen el buril de punta fina para líneas onduladas; el buril redondo para texturas curvas; y el buril plano para limpiar áreas más grandes.
El grabado en madera es una técnica que se realiza generalmente en blanco y negro. Sin embargo, algunos grabadores en madera también trabajan en color, utilizando tres o cuatro bloques de colores primarios, de forma similar al proceso de cuatro colores de la impresión moderna. Para ello, el grabador debe registrar los bloques (asegurarse de que se imprimen exactamente en el mismo lugar de la página). Recientemente, los grabadores han comenzado a utilizar láseres para grabar madera.
