Las mujeres en la Revolución Americana desempeñaron diversos roles dependiendo de su estatus social, raza y opiniones políticas.
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se produjo como resultado de las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y las Trece Colonias . Los colonos estadounidenses respondieron formando el Congreso Continental y declarando la guerra a los británicos. La guerra no habría podido avanzar como lo hizo sin el amplio apoyo ideológico y material de los habitantes tanto masculinos como femeninos de las colonias. Si bien la política formal no incluía a las mujeres, las conductas domésticas ordinarias cobraron importancia política cuando las mujeres se enfrentaron a la Revolución. La interrupción de actividades que antes eran cotidianas, como beber té británico o encargar ropa a Gran Bretaña, demostró la oposición colonial durante los años previos a la guerra y durante ella.
Aunque la guerra planteó la cuestión de si una mujer podía ser patriota o no , las mujeres de las distintas colonias demostraron que podían hacerlo. El apoyo se expresó principalmente a través de las ocupaciones tradicionalmente femeninas en el hogar, la economía doméstica y los negocios de sus maridos y padres. Las mujeres participaron boicoteando los productos británicos, produciendo bienes para los soldados, espiando a los británicos y sirviendo en las fuerzas armadas disfrazadas de hombres. [1]
Así como a los hombres importantes de la Revolución se les llama los " Padres Fundadores ", el término Madres Fundadoras se utiliza ocasionalmente para referirse a las mujeres más importantes de la Revolución Americana.
La guerra también afectó las vidas de las mujeres que permanecieron leales a la Corona británica o que permanecieron políticamente neutrales; en muchos casos, el impacto fue devastador.
Las mujeres en la era de la Revolución eran, en su mayoría, responsables de la gestión del hogar. Conectadas a estas actividades, las mujeres trabajaban en el movimiento de hilado casero . En lugar de usar o comprar ropa hecha con materiales británicos importados, las mujeres patriotas continuaron una larga tradición de tejido e hilaron sus telas para hacer ropa para sus familias. [2] Además de los boicots a los textiles británicos, el movimiento de hilado casero sirvió al Ejército Continental al producir ropa y mantas necesarias. La hermana menor de Benjamin Franklin , Jane Mecom , podía ser llamada para obtener su receta de jabón e incluso instrucciones sobre cómo construir los moldes para hacer jabón. Usar "ropa de tu propia confección e hilado", o "tejida en casa", era una forma pacífica de expresar apoyo a la causa patriota. [2]
La no importación y el no consumo se convirtieron en las principales armas del arsenal de la oposición estadounidense a las políticas tributarias británicas. [3] Las mujeres desempeñaron un papel importante en este método de desafío al denunciar las sedas, los satenes y otros artículos de lujo en favor de la ropa hecha en casa, generalmente en las hilanderías y las colchas, enviando un fuerte mensaje de unidad colonial al gobierno británico. En 1769, Christopher Gadsden hizo un llamamiento directo a las mujeres coloniales, diciendo que "nuestra salvación política, en esta crisis, depende por completo de la más estricta economía, de que las mujeres puedan, con propiedad, tener la gestión principal de la misma". ( A los plantadores, mecánicos y propietarios de la provincia de Carolina del Sur, No hay formas de preocuparse por la importación de manufacturas británicas , 22 de junio de 1769.) [4]
Como administradoras de la economía doméstica, las amas de casa utilizaron su poder adquisitivo para apoyar la causa patriota. Las mujeres se negaron a comprar productos fabricados en Gran Bretaña para su uso en sus hogares. El boicot al té, por ejemplo, fue una forma relativamente suave para que una mujer se identificara a sí misma y a su hogar como parte del esfuerzo bélico patriota. Si bien el Motín del té de Boston de 1773 es la manifestación más ampliamente reconocida de este boicot, es importante señalar que durante años antes de esa acción explosiva, las mujeres patriotas se habían negado a consumir ese mismo producto británico como una declaración política. El Motín del té de Edenton representó una de las primeras acciones políticas coordinadas y publicitadas por las mujeres en las colonias. Cincuenta y una mujeres en Edenton, Carolina del Norte , lideradas por Penelope Barker , firmaron un acuerdo en el que acordaban oficialmente boicotear el té y otros productos británicos y lo enviaron a los periódicos británicos. [5] Boicots similares se extendieron a una variedad de productos británicos, y las mujeres optaron en cambio por comprar o fabricar productos "estadounidenses". Si bien estos "boicots al no consumo" dependían de la política nacional (formulada por los hombres), eran las mujeres quienes los ponían en práctica en los ámbitos domésticos en los que reinaban.
Durante la Revolución, comprar productos estadounidenses se convirtió en un gesto patriótico. Asimismo, la frugalidad (una virtud femenina alabada antes de los años de la Revolución) se convirtió en una declaración política, ya que se pidió a las familias que contribuyeran a los esfuerzos en tiempos de guerra. [6]
A las mujeres se les pidió que pusieran sus hogares al servicio público para el alojamiento de los soldados estadounidenses. [7]
Las mujeres ayudaron a la causa patriota a través de organizaciones como la Asociación de Damas de Filadelfia. Las mujeres de Filadelfia recaudaron fondos para ayudar en el esfuerzo bélico, que Martha Washington luego entregó directamente a su esposo, el general George Washington . Posteriormente, otros estados siguieron el ejemplo de las fundadoras Esther de Berdt Reed (esposa del gobernador de Pensilvania, Joseph Reed) y Sarah Franklin Bache (hija de Benjamin Franklin ). En 1780, las colonias recaudaron más de 300.000 dólares a través de estas organizaciones dirigidas por mujeres. [8]
Mercy Otis Warren escribió obras satíricas mordaces que dañaron la reputación de funcionarios locales de la Corona, como el gobernador Thomas Hutchinson y el fiscal general Jonathan Sewall . La poeta Hannah Griffitts escribió versos instando a las mujeres de Pensilvania a boicotear los productos británicos. Ambas mujeres publicaron sus obras de forma anónima. [9]
La Revolución creó escasez de alimentos y elevó los precios. Entre los alborotadores por la comida hubo mujeres que realizaron más de 30 redadas en almacenes entre 1776 y 1779, confiscando los productos de los comerciantes que consideraban poco razonables. En Boston, un grupo de mujeres marchó hasta un almacén donde un comerciante tenía café que se negaba a vender. Abordaron al dueño, lo obligaron a entregar las llaves del almacén y confiscaron el café. [10]
Algunas mujeres no podían económicamente mantener sus hogares en ausencia de sus maridos o deseaban estar a su lado. Conocidas como seguidoras de campamento , estas mujeres seguían al Ejército Continental, sirviendo a los soldados y oficiales como lavanderas, cocineras, enfermeras, costureras, recolectoras de suministros y, ocasionalmente, como soldados y espías. A las mujeres que seguían al ejército a veces los oficiales al mando se referían a ellas como "molestia necesaria" y "bagaje", pero en otras ocasiones eran ampliamente elogiadas. [11] Estas mujeres ayudaban a que los campamentos del ejército funcionaran sin problemas. También había prostitutas, pero eran una presencia preocupante para los líderes militares, en particular debido a la posible propagación de enfermedades venéreas. [12]
Las esposas de algunos de los oficiales superiores ( Martha Washington , por ejemplo) visitaban los campamentos con frecuencia. A diferencia de las mujeres más pobres presentes en los campamentos del ejército, el valor de estas mujeres adineradas para el ejército era simbólico o espiritual, más que práctico. Su presencia era una declaración de que todos hacían sacrificios por la causa de la guerra. [13]
Las cifras de población específicas varían desde afirmaciones de que 20.000 mujeres marcharon con el ejército hasta estimaciones más conservadoras de que las mujeres constituían el 3% de la población de los campamentos. Las mujeres se unieron a los regimientos del ejército por diversas razones: miedo al hambre, la violación, la soledad y la pobreza inminente, ya sea como último recurso o siguiendo a sus maridos. [14] Las mujeres de los campamentos estaban sujetas a los mismos comandantes que los soldados y eran expulsadas por expresar autonomía. Las unidades del ejército en áreas duramente afectadas por la guerra o en territorio ocupado por el enemigo albergaban a más mujeres que en áreas seguras, muy probablemente porque las mujeres en áreas asoladas por la batalla buscaban la protección del Ejército Continental. [15]
Las mujeres que lucharon en la guerra se encontraron con una ambivalencia que fluctuaba entre la admiración y el desprecio, dependiendo de la motivación y la actividad de cada una de ellas. La devoción por seguir a un hombre era admirada, mientras que las que parecían atraídas por la recompensa por el alistamiento merecían el desprecio de los hombres alistados. Anna Maria Lane y Margaret Corbin encajaban en la primera categoría, mientras que Anne Bailey (bajo el nombre de Samuel Gay) pertenecía a la segunda. Anne Bailey fue dada de baja, multada y encarcelada durante dos semanas. Anne Smith fue condenada por su intento de unirse al ejército para asegurarse la tarifa de alistamiento. [16] Deborah Samson sirvió en el Ejército Continental como soldado raso Robert Shurtleff durante más de un año; cuando se descubrió su género, fue dada de baja honorablemente y el estado de Massachusetts le concedió una pensión de veterano. [17]
La " Molly Pitcher " de la leyenda es probablemente un personaje compuesto basado en varias mujeres que llevaban agua a las tropas (presumiblemente en una jarra ), ya sea para que bebieran o para enfriar los cañones. [18] Algunos historiadores creen que su historia se basa en la de Mary Ludwig Hays y Margaret Corbin . [19]
Algunas mujeres lucharon en combate sin salir de casa; por ejemplo, Nancy Hart, de Georgia, supuestamente disparó a dos soldados leales en su cocina y mantuvo a varios más a punta de pistola hasta que llegó ayuda. [20] Martha Bratton hizo estallar el escondite de pólvora de su marido antes de que los leales pudieran robarlo. [21] Cuando las tropas británicas ocuparon la casa de Rebecca Brewton Motte , ella permitió que las fuerzas patriotas la destruyeran. [22]
Otras mujeres patriotas ocultaron despachos del ejército y cartas que contenían información militar sensible debajo de sus enaguas mientras cabalgaban a través del territorio enemigo para entregarlo. Deborah Sampson, [23] Harriet Prudence Patterson Hall, [24] y Lydia Darragh [25] lograron pasar información importante a escondidas de los británicos a sus compatriotas estadounidenses. [24] Se dice que la noche del 26 de abril de 1777, Sybil Ludington , de dieciséis años, cabalgó 40 millas a través de los pueblos del condado de Putnam, Nueva York, llamando a las puertas de las casas de campo para advertir a los milicianos que las tropas británicas se dirigían a Danbury, Connecticut. [26] Ha recibido un amplio reconocimiento como la Paul Revere femenina ; un informe en The New England Quarterly dice que hay poca evidencia que respalde la historia, [27] y se cuestiona si el viaje ocurrió. [27] [28] [29] [30]
En lugar de luchar físicamente, muchas mujeres optaron por luchar con sus palabras; las mujeres de la época pudieron catalogar en su poesía acontecimientos significativos a lo largo de la guerra sobre sus luchas por la igualdad genuina, así como el terror de sus maridos o miembros de la familia que estaban en riesgo mientras elegían luchar. Una poeta conocida e influyente de la época fue Annis Boudinot Stockton ; miembro del Círculo de Escritura del Atlántico Medio, Stockton escribió poesía sobre varios eventos históricos, incluida la Guerra de la Independencia. Además de ser miembro del Círculo de Escritura del Atlántico Medio, fue la única mujer que se unió a la Sociedad Whig Estadounidense, para la que guardó documentos confidenciales durante la guerra. [31] Otra poeta influyente durante este tiempo fue Elizabeth Graeme Fergusson ; otro miembro del Círculo de Escritura del Atlántico Medio, Fergusson solo apoyó ligeramente la Revolución Estadounidense en comparación con Stockton. La poesía de Fergusson también tendía a ser más emotiva; a través de su trabajo brilla una visión de las vidas de las mujeres casadas durante la Guerra de la Independencia. [32]
Aunque la Revolución estadounidense es famosa por su retórica de libertad e igualdad, uno de los grupos más oprimidos de lo que pronto sería Estados Unidos está prácticamente olvidado en la investigación contemporánea. Las mujeres afroamericanas, la mayoría de las cuales eran esclavas, desempeñaron un papel importante en la guerra, pero en última instancia la mayoría obtuvo mucho menos de lo que esperaban al comienzo. La mayoría de los afroamericanos en la década de 1770 vivían como esclavos, tanto en el Sur como en el Norte.
Entre 1716 y 1783, catorce mujeres negras del norte presentaron demandas civiles para obtener su libertad. Las mujeres negras presentaron demandas por la libertad por uno de los siguientes tecnicismos legales: había habido una venta fraudulenta; la madre de la demandante no era negra (la esclavitud se determinaba por el estado de la madre) o la demandante había firmado un acuerdo de manumisión y la documentación había desaparecido. Elizabeth Freeman es posiblemente la más conocida de estas demandantes. Presentó "la primera prueba legal de la constitucionalidad de la esclavitud en Massachusetts" en 1781, con Brom & Bett v. J. Ashley Esq. [33] La legislatura estatal nunca prohibió la esclavitud por completo, pero su Declaración de Derechos de 1780 declaró a todos los hombres libres e iguales; Freeman utilizó eficazmente esta retórica para desafiar la esclavitud para siempre en Massachusetts. Junto con Brom, otro de los esclavos de su amo, Freeman, obtuvo su libertad en 1781. [34] De manera similar, en 1782 una esclava llamada Belinda solicitó a la Legislatura de Massachusetts, no su libertad, sino una compensación por los cincuenta años que sirvió como esclava. Sin embargo, no todos los estados siguieron el ejemplo de Massachusetts tan rápidamente: en 1810 todavía había 27.000 esclavos viviendo en los estados del Norte. [35]
En los tensos años que precedieron a la guerra, Gran Bretaña reconoció que la esclavitud era un punto débil de los colonos estadounidenses. De hecho, el malestar en las comunidades esclavas fue mayor en las dos décadas que rodearon la Revolución estadounidense. En enero de 1775, se presentó una propuesta en la Cámara de los Comunes británica para la emancipación general en todos los territorios británicos, una maniobra política destinada a humillar "el alto espíritu aristocrático de Virginia y las colonias del sur". [36] Los esclavos en las colonias reconocieron cierta apertura británica a sus reivindicaciones: en 1774, un "gran número de negros" pidió su libertad al general Thomas Gage , el comandante en jefe británico de América y gobernador de la bahía de Massachusetts. [37]
La esclavitud era la columna vertebral de la sociedad sureña y los británicos razonaron que desmantelarla socavaría la capacidad sureña para hacer la guerra. En abril de 1775, Lord Dunmore y el gobernador de Virginia se apropiaron de las reservas de pólvora de la colonia porque sospechaban que la Asamblea de Virginia tenía sentimientos rebeldes. Esto precipitó un levantamiento armado. [38] Desde su buque de guerra frente a la costa de Virginia, el gobernador emitió una proclama que declaraba la ley marcial y ofrecía libertad a "todos los sirvientes contratados, negros y otros... que sean capaces y estén dispuestos a portar armas". [39] Al igual que la propuesta de la Cámara de los Comunes de 1775, la Proclamación de Dunmore tenía como objetivo asustar a los esclavistas blancos de Virginia y alentar a los esclavos negros a abandonar a sus amos, en lugar de nacer de sentimientos abolicionistas . [40]
Alrededor de un tercio de todos los esclavos que respondieron a la Proclamación de Dunmore eran mujeres. En el período colonial, aproximadamente 1/8 de todos los fugitivos eran mujeres. [41] El pequeño porcentaje de mujeres que intentaban escapar se debía a que eran el ancla de la vida familiar de los esclavos. La mayoría de las mujeres no se marchaban sin sus familias, especialmente sus hijos, y dado que huir en grupos grandes aumentaba exponencialmente las probabilidades de ser capturadas, muchas mujeres simplemente optaban por no huir. Si las esclavas abandonaban a sus dueños, a menudo era para intentar reunirse con miembros de la familia que habían sido vendidos. [42]
De los hombres que acudieron al campamento de Lord Dunmore, algunos entraron en combate. Dunmore formó un " regimiento etíope " de aproximadamente quinientos de estos antiguos esclavos y los puso a trabajar en la lucha contra sus antiguos amos. [43] A menudo, sus esposas los seguían, trabajando como cocineras, lavanderas y enfermeras en el campamento. Algunas servían como sirvientes personales de los oficiales británicos. [44]
En junio de 1776, el general Henry Clinton prometió de manera similar que cualquier esclavo que huyera a un campamento británico tendría "plena seguridad para seguir dentro de estas líneas, cualquier ocupación que considere apropiada". [45] Al igual que la proclamación anterior de Lord Dunmore, la de Clinton era egoísta y ambivalente; estaba alarmado por la perspectiva de que los esclavos se unieran al Ejército Continental al recibir la promesa de libertad y, de ese modo, aumentar el número del ejército. Sin embargo, los propietarios de esclavos del Sur vieron la Proclamación de Philipsburg de Clinton como un ataque a su propiedad y estilo de vida y una invitación a la anarquía. La Proclamación despertó mucho sentimiento antibritánico y se convirtió en un grito de guerra para los patriotas del Sur.
La mayoría de los esclavos que se unieron al general Clinton después de su Proclamación de Philipsburg abandonaron sus hogares en grupos familiares. Clinton intentó registrar a estos negros para controlar a los numerosos hombres sin amo que eran vistos como una amenaza para la paz y el orden. En el proceso de registro, Clinton devolvió a todos aquellos esclavos que habían huido de los simpatizantes leales. De los esclavos a los que se les permitió quedarse, la división del trabajo estaba muy marcada por el género. Los hombres eran empleados generalmente en los departamentos de ingeniería y artillería real del ejército como carpinteros, carreteros, herreros, aserradores, reparadores de equipos, constructores de carros y plataformas, y reparadores, etc. Tanto los hombres como las mujeres fabricaban cartuchos de mosquete y descuartizaban y conservaban carne para el ejército hambriento. Las mujeres y los niños negros del sur que conocían el territorio a menudo servían como guías en los confusos y pantanosos territorios. [46]
Las autoridades británicas en América reclamaron como propiedad de la corona a algunos esclavos fugitivos y los pusieron a trabajar en proyectos de obras públicas o, más comúnmente, en la agricultura. La mano de obra agrícola era vital porque el gran ejército británico necesitaba suministros de alimentos constantes y era costoso enviar alimentos desde Inglaterra. A estos esclavos se les prometió la manumisión a cambio de su servicio. [47]
Muchos propietarios de esclavos del Sur "refugiaron" a sus esclavos para evitar que escaparan o fueran asesinados durante la guerra. Obligaron a los esclavos a marchar a sus propiedades fuera del alcance de la guerra, generalmente en Florida, Luisiana o las Indias Occidentales. [48]
Al igual que los británicos, el nuevo gobierno estadounidense reconoció que los negros eran una fuente potencial de reclutamiento numerosa. Sin embargo, George Washington inicialmente se mostró reacio a alentar a los esclavos a luchar a cambio de la libertad debido a objeciones de carácter racial y porque temía que se reclutaran numerosos negros que no podía controlar. Por lo tanto, al comienzo de la guerra, solo se permitió luchar a los negros libres, un porcentaje minúsculo de la población. En el otoño de 1776, cuando el Congreso Continental pidió a los estados más batallones, sugirió que los estados reunieran más tropas "mediante reclutamiento, de sus milicias o de cualquier otra manera". Esto se interpretó como una autorización para reclutar a varones negros, esclavos o libres. [49]
En el Sur, las esclavas negras fueron vitales para la causa patriota. Constituían la mayor parte de la fuerza laboral que construyó y reparó las fortificaciones utilizadas durante los asedios de Savannah, Charleston y otras ciudades y pueblos de las tierras bajas, y también se les prometió la libertad por su servicio. [ cita requerida ]
El período inmediatamente posterior a la guerra fue de mucha esperanza e indecisión para los afroamericanos. Muchos esperaban que el nuevo país estuviera a la altura de sus ideales y aboliera la esclavitud. Sin embargo, la esclavitud, de hecho, se incorporó a la nueva Constitución , e incluso en muchos estados del norte, donde la esclavitud no era ni común ni particularmente rentable, se necesitaron años y muchos recursos judiciales para abolirla gradualmente.
Después de la guerra, se produjo una migración masiva, similar a la Gran Migración , de negros a las zonas urbanas del Norte. Esta migración fue mayoritariamente femenina. Antes de la Revolución, las poblaciones urbanas del Norte eran abrumadoramente masculinas; en 1806, las mujeres superaban en número a los hombres en una proporción de cuatro a tres en la ciudad de Nueva York. Esta disparidad se vio incrementada por el hecho de que la industria marítima era el mayor empleador de hombres negros en el período posterior a la Guerra de la Revolución, y llevaba a muchos hombres negros jóvenes al mar durante varios años seguidos. La población afroamericana rural del Norte siguió siendo predominantemente masculina.
La mayoría de los negros urbanos libres del Norte trabajaban en "oficios de servicios", como cocinar y servir comida, limpiar establos, cortar el pelo y conducir coches. La vida familiar se fragmentaba a menudo en estas comunidades negras urbanas. Muchas familias perdieron miembros durante la Revolución, ya fuera por el caos de la época o por la esclavitud. Muchos empleadores se negaban a alojar a familias enteras de negros y preferían alojar sólo a sus trabajadoras "domésticas". A pesar de estos desafíos, muchas mujeres negras se esforzaron por apoyar y mantener los vínculos con sus parientes nucleares.
En la colonia de Pensilvania, por ejemplo, los registros eclesiásticos documentan muchas uniones de negros. En particular, dado que las mujeres esclavizadas necesitaban el permiso de sus amos para casarse, "hay suficientes registros para señalar que las mujeres negras tenían un valor para consolidar la estructura familiar según las leyes de la colonia". [50] Las familias que vivían juntas a menudo alojaban a huéspedes para complementar los ingresos o compartían la vivienda con otra familia negra o más, lo que contribuyó a la forma no tradicional de la vida familiar negra en el período posterior a la Guerra de la Independencia.
En el Sur, las familias desmembradas aumentaron a medida que la esclavitud se afianzó y se expandió hacia el oeste. Por ejemplo, en la región de Chesapeake , los patrones agrícolas y económicos cambiaron después de la guerra, y muchos plantadores dejaron de cultivar tabaco, que requería mucha mano de obra, como cultivo comercial y diversificaron sus plantaciones. Muchos esclavos fueron vendidos, por lo general al sur inferior o al oeste, donde la agricultura esclavista se estaba expandiendo. De los esclavos que no fueron vendidos, muchos hombres con habilidades fueron contratados, alejándolos de sus familias.
Después de la guerra, un número significativo de mujeres y hombres afroamericanos se trasladaron a Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas . Si bien muchos se mudaron con sus amos leales, otros se mudaron por su cuenta. Por ejemplo, las mujeres esclavizadas que vivían en Filadelfia, en lugar de esperar a que sus maridos regresaran de luchar para los colonos, se fueron con los británicos, quienes se fueron marchando progresivamente a principios de la década de 1780. Estas mujeres afroamericanas se mudaron por su propia voluntad a Gran Bretaña, Nueva Escocia y las Indias Occidentales, en busca de una vida mejor. [51]
Otra forma en que las mujeres negras del Norte intentaron empoderarse a sí mismas y a sus hijos después de la Revolución fue a través de la educación. Las primeras organizaciones de mujeres negras fueron iniciativas locales para apoyar el acceso de sus hijos a la educación. Por ejemplo, Dinah Chase Whipple, una joven viuda y madre de siete hijos, fundó la Ladies African Charitable Society de Portsmouth en New Hampshire. La Ladies Society era "una iniciativa sumamente práctica diseñada para brindar apoyo financiero a una escuela que dos cuñadas dirigían desde su casa". [52]
Aunque la retórica de la Revolución trajo consigo muchas promesas de cambio, esas promesas no se cumplieron en gran medida para los afroamericanos, especialmente para las mujeres afroamericanas. La situación de la mayoría de las mujeres no cambió de manera apreciable. En todo caso, la vida familiar se volvió más inestable en el sur y, aunque la esclavitud se abolió gradualmente en el norte, las oportunidades económicas y la estabilidad familiar disminuyeron lentamente en las áreas urbanas. Sin embargo, las mujeres negras contribuyeron significativamente tanto en el bando patriota como en el bando leal, y hasta ahora han pasado desapercibidas.
Algunas excepciones incluyen a Phillis Wheatley , una mujer esclavizada en Boston que se convirtió en la primera poeta afroamericana publicada; Mammy Kate de Georgia, que salvó la vida de Stephen Heard sacándolo de contrabando de una prisión británica en una canasta de ropa sucia; y Sally St. Clair de Carolina del Sur, una mujer de ascendencia africana y francesa, [17] que se hizo pasar por hombre y sirvió como artillera en el Ejército Continental hasta que murió en acción durante el asedio de Savannah . [53]
Tras la conclusión de la Guerra franco-india , las distintas colonias de las Trece Colonias reclamaron territorio más allá de los Apalaches . Para intentar evitar la guerra entre los colonos y los nativos americanos, el rey Jorge III emitió la Proclamación Real de 1763 , prohibiendo a los estadounidenses establecerse más allá de los Apalaches, entre otras cosas. Los colonos, enfurecidos por lo que percibían como una extralimitación imperial, continuaron invadiendo el oeste, aunque a un ritmo más lento. A medida que se acercaba la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la mayoría de las unidades del Ejército británico estaban estacionadas en Nueva York y Boston, dejando la frontera occidental desprovista de cualquier autoridad militar. Esto dejó la región en manos de los colonos estadounidenses y las tribus indias, que participaron en conflictos violentos durante y después de la guerra. [54]
Varios historiadores sostienen que el contacto con los blancos provocó el desplazamiento de las mujeres de sus esferas tradicionales, tanto como resultado de los trastornos relacionados con la guerra como de la política estadounidense específica después de la guerra. Las directrices posteriores a la Guerra de la Independencia exigían la "civilización" de los pueblos indígenas, lo que significaba convertir una población de una sociedad basada en la caza en una sociedad agrícola, aunque casi todas las sociedades indígenas americanas practicaban la agricultura (las mujeres cultivaban). Sin embargo, los responsables políticos estadounidenses creían que la agricultura no podía ser una parte importante de la vida indígena si las mujeres eran las principales contribuyentes a la explotación. Por lo tanto, el gobierno estadounidense alentó a las mujeres nativas a dedicarse al hilado y al tejido e intentó obligar a los hombres a dedicarse a la agricultura, invirtiendo los roles de género y causando graves problemas sociales que iban en contra de las costumbres culturales nativas.
Al comienzo de la Guerra de la Independencia, no estaba claro de qué lado se unirían las tribus nativas americanas. En el caso de la Confederación Iroquesa , la mayoría optó por alinearse con los británicos, gracias a su larga alianza con ellos desde principios del siglo XVIII. Muchos iroqueses temían que los colonos estadounidenses invadieran sus tierras y veían una alianza con los británicos como la mejor manera de evitar esta realidad. Personas como Joseph Brant fueron importantes a la hora de convencer a sus compañeros iroqueses de unirse a la guerra.
Como resultado de esta alianza, el mayor general estadounidense John Sullivan y sus soldados quemaron y destruyeron alrededor de cuarenta pueblos iroqueses en lo que hoy es el norte del estado de Nueva York , desplazando a miles de habitantes iroqueses. Esta campaña arrasó cientos de acres de cultivos y huertos, que habían sido en gran parte el dominio de las mujeres agricultoras, y sirvió para matar a miles de iroqueses (incluidas mujeres), tanto directamente como por hambruna.
Antes de la Revolución Americana, las relaciones entre el pueblo Catawba y los colonos americanos eran cautelosamente hostiles, ya que ninguno de los dos bandos estaba interesado en iniciar una guerra. Las tensiones llevaron a conflictos, en particular por la tierra. Mientras que los colonos creían en la propiedad privada y levantaban vallas para delimitar sus tierras, los Catawba creían que nadie podía reclamar la tierra para siempre, y derribaron las vallas. Los hombres Catawba vagaban por el campo en busca de presas, mientras que los colonos consideraban a los cazadores intrusos y destruían sus campamentos de caza. Los colonos trajeron consigo nuevos métodos de cultivo que afectaron profundamente la vida cotidiana de los Catawba. Como toda sociedad que depende en gran medida de la agricultura, los Catawba orientaron su existencia a esa actividad. Los cultivos de los colonos requerían cercados, horarios y prácticas desconocidas para los cultivadores Catawba. Estos cambios afectaron especialmente a las mujeres, que tradicionalmente habían cultivado mientras los hombres cazaban. Al igual que otros grupos indígenas, la nación Catawba no pudo mantener sus formas de vida tradicionales. Para sobrevivir, encontraron formas de vivir con los colonos. La nación comenzó a comerciar con los colonos con artículos para el hogar fabricados por mujeres catawba, quienes convirtieron la artesanía tradicional en un negocio rentable. Ya en 1772, las mujeres catawba vendían sus artesanías a los agricultores locales.
Una de las formas más exitosas en que la nación Catawba mejoró sus relaciones con los colonos fue participando en la Revolución Americana. Su ubicación le dio pocas opciones en la materia; el Superintendente de los Indios del Sur John Stuart observó en 1775, "están domiciliados y dispersos a través de los asentamientos de Carolina del Norte y Carolina del Sur". En julio de 1775, dos Catawba llegaron a Charleston para aprender más sobre la disputa entre la corona y los colonos. El Consejo de Seguridad de los rebeldes envió a los representantes a casa con una carta explicando las quejas de los colonos, recordando a Catawba su amistad con Carolina del Sur , prometiendo comercio y pago para los indios que sirvieran, y advirtiendo lo que sucedería si la nación se negaba a servir. Durante los siguientes ocho años, los Catawba lucharían por la causa patriota, luchando contra la milicia leal.
Durante la Revolución, los guerreros catawba lucharon junto a las tropas estadounidenses en muchas batallas en todo el Sur. Los indios que permanecieron en casa solían proporcionar comida a los patriotas. Dado que los roles de género tradicionales de los catawba prescribían que las mujeres y los niños debían preparar la tierra para los agricultores, la responsabilidad de proveer para los patriotas en tiempos de guerra recaía en gran medida sobre las mujeres. Varios catawba también sirvieron como embajadores informales de buena voluntad ante sus vecinos. Una de esas personas fue Sally New River, una mujer que disfrutaba tanto del respeto de su gente como del afecto de los blancos locales. Cuando los visitantes llegaban sin previo aviso, Sally New River se aseguraba de que estuvieran bien atendidos. Pasó mucho tiempo con la familia Spratt, cuyo patriarca fue el primer hombre blanco que arrendó tierras catawba. Cincuenta años después de su muerte, los blancos locales todavía recordaban a la "vieja tía Sally" con cariño.
En general, sin embargo, el papel de los catawba en la guerra ha sido calificado de "bastante insignificante"; con tan pocos hombres comprometidos con la causa, parece improbable que la nación determinara el resultado de ninguna batalla. Pero la importancia de su contribución residía en su apoyo activo y visible. Si bien su alianza con los patriotas los ayudó a adaptarse a un entorno que cambiaba rápidamente (en 1782, la legislatura estatal envió a la nación quinientos bushels de maíz para que aguantaran hasta el verano y les pagó por su servicio en el ejército y les reembolsó el ganado que habían proporcionado), la impresión favorable temporal de los colonos sobre los catawba no les garantizó un futuro seguro. La continua indiferencia de los indios hacia el cristianismo frustró a los colonos estadounidenses, que intentaron educar a miembros selectos del College of William & Mary con la esperanza de que estas personas regresaran a sus hogares catawba convertidos y dispuestos a convertir a otros. Los esfuerzos fracasaron, lo que reavivó los sentimientos populares sobre la inferioridad de los indios.
Las relaciones entre los catawba y los colonos no mejoraron a largo plazo, a pesar de la decisión de los catawba de luchar junto a los patriotas como sus aliados. Después de la Revolución, los colonos que alquilaban tierras a los catawba comenzaron a insistir en que en realidad eran dueños de la tierra que solo estaban alquilando. A lo largo de la década de 1830, la legislatura de Carolina del Sur envió representantes para negociar la venta de tierras. Esta presión constante, combinada con las políticas de desalojo del gobierno de los EE. UU., culminó en la primavera de 1840 con la firma del Tratado de la Nación Ford. El tratado estipulaba que los catawba renunciaran a sus 144.000 acres (580 km 2 ) de tierra al estado de Carolina del Sur.
En ese momento, la tribu luchaba por sobrevivir como pueblo. Algunos catawba permanecieron en sus tierras y un pequeño número se fue a vivir con sus vecinos, los cheroquis de la Banda Oriental . No se les obligó a seguir el Sendero de las Lágrimas porque en ese momento eran tan pocos que el gobierno no consideró que valiera la pena el esfuerzo. El gobierno federal los expulsó como tribu en 1959 y no se reestableció su inscripción ni el proceso de recuperación del reconocimiento federal hasta 1973, y finalmente recuperaron el reconocimiento federal en 1993. [55] [56]
