La película está protagonizada por Josh Hutcherson, Jonah Bobo, Dax Shepard, Kristen Stewart y Tim Robbins.
La historia trata sobre dos hermanos, Walter y Danny Budwing (interpretados por Hutcherson y Bobo respectivamente), que encuentran un misterioso juego de mesa en el sótano, que transporta su casa al espacio exterior.
Junto con su hermana mayor Lisa (Stewart) y un astronauta (Shepard), intentan sobrevivir al juego para poder regresar a casa.
Mientras su padre divorciado está trabajando y Lisa, a quien dejó a cargo, está durmiendo la siesta, Danny descubre un viejo juego de mesa de temática espacial llamado Zathura en el sótano.
Walter y Danny se dan cuenta de que jugar afecta la realidad.
Walter exige que el astronauta se vaya, pero Danny decide dejarlo quedarse temporalmente.
Cada vez más agitado, Walter acusa a Danny de hacer trampa al supuestamente mover su pieza prematuramente; cuando Walter intenta mover la pieza hacia atrás y toma su siguiente turno, el juego reacciona como si Walter estuviera haciendo trampa y lo expulsa de la casa, pero el astronauta lo rescata.
Temiendo lo peor, el astronauta se siente aliviado al descubrir que Walter solo pidió un balón de fútbol americano autografiado por Brett Favre.
Lisa se despierta de su sueño criogénico y aún ajena a la situación, sube la temperatura.
Esto hace que los Zorgons regresen nuevamente y anclen sus naves a la casa.
El director Jon Favreau reconoció la influencia de otras películas diciendo que Zathura tenía algunas partes como Star Wars, Indiana Jones, Battle Beyond the Stars y Superman.
[3] Favreau prefirió utilizar efectos prácticos en lugar de imágenes generadas por computadora (CGI) en la película.
[4][5] Dax Shepard, quien interpreta al astronauta, dijo que no le habría interesado hacer la película si los efectos se hubieran basado en CGI.
Favreau apareció como juez invitado, a los dos equipos del programa se les asignó la tarea de diseñar y construir una carroza para publicitar la película.
El consenso crítico del sitio web dice: "Efectos especiales deslumbrantes para los niños + narración bien elaborada para los [padres] = satisfacción cinematográfica para toda la familia".
[37] En los Hollywood Film Awards, Avy Kaufman ganó el premio a Directora de casting del año por su trabajo en Capote, Brokeback Mountain, Get Rich or Die Tryin', Syriana y Zathura.
[38] En los Young Artist Awards, Josh Hutcherson ganó en la categoría "Mejor actuación en un largometraje (comedia o drama)" por un actor joven principal, y Jonah Bobo fue nominado en la categoría "Mejor actuación en un largometraje" por una edad de actor joven.
[20] Jack Black expresó interés en la posibilidad de que la franquicia regrese al espacio.