Fue fundada por el director Martin Scorsese y otros destacados cineastas en 1990.
[3] En 1990, Scorsese creó The Film Foundation junto con Woody Allen, Robert Altman, Francis Ford Coppola, Clint Eastwood, Stanley Kubrick, George Lucas, Sydney Pollack, Robert Redford y Steven Spielberg, que formaban parte de la junta directiva original de la fundación.
Desde su creación, la fundación ha ayudado a salvar más de 600 películas.
[6] La fundación trata de promover la exhibición (así como la preservación) del cine clásico.
[12] The Film Foundation, junto con la UNESCO y la Fédération Panafricaine des Cinéastes dirigen conjuntamente The African Film Heritage Project, que preserva películas culturalmente significativas realizadas en África y permite a los africanos ver esas películas, ya que muchas de ellas sólo recibieron una distribución limitada en su continente de origen.