En el lugar donde se produjo el terremoto, la placa del Pacífico subduce en dirección al oriente a una velocidad de 61 milímetros por año.

[6]​ El terremoto fue precedido por un sismo de magnitud 4.8 Mb que ocurrió aproximadamente 11 minutos antes.

[18]​[19]​ Además, en varias zonas del país se produjeron cortes de energía generalizados que dejaron incomunicadas a muchas personas.

[20]​[21]​ Tras el sismo ciudades como Portoviejo, Manta, Chone, Montecristi, Bahía de Caráquez, Rocafuerte, Calceta, Puerto López, Pedernales y Jaramijó resultaron afectadas.

[25]​ Sin embargo, la localidad más afectada en la provincia y el país fue Pedernales, que más tarde se conocería fue el epicentro real del terremoto;[26]​ la localidad fue destruida entre un 70 y 80 % según estimaciones,[27]​ y durante varios días fue imposible el acceso por vía terrestre dado el daño severo que sufrieron las carreteras que la conectan con el resto del territorio ecuatoriano.

[31]​ Según el Instituto Geológico de los Estados Unidos en un inicio se atribuía el epicentro del terremoto a una localidad del Cantón Muisne,[6]​ sin embargo, el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional confirmó que se encontraba más al sur, entre Cojimíes y Pedernales pertenecientes a la provincia de Manabí.

Las otras se dieron en la zona rural de La Concordia y en la colonia Velasco Ibarra.

[45]​ Inicialmente los habitantes de la provincia asociaron el movimiento telúrico con los volcanes Cotopaxi o Tungurahua, que se encontraban activos al momento.

En el Cantón Pucará, la cúpula de la iglesia principal también sufrió los estragos del terremoto.

[5]​ Vicente Párraga, fiscal provincial de Manabí anunció que los cadáveres no identificados serán sepultados en bóvedas individuales con una previa obtención de huellas digitales y fotografías para su posterior identificación y dar respuestas a familiares.

[52]​[53]​ Sin embargo, para el lunes 18, la misma entidad reportaba a siete ciudadanos colombianos entre las víctimas.

[56]​[57]​[58]​ El canciller ecuatoriano Guillaume Sebastien Long ha confirmado el deceso de varios ciudadanos extranjeros, entre las nuevas víctimas se encuentran un alemán y un italiano.

[70]​ Varios clubes del país manifestaron su solidaridad con las víctimas mediante redes sociales, entre ellos Liga de Quito, Emelec, Barcelona, Deportivo Quito, Nacional, Aucas, Universidad Católica, River Ecuador, Deportivo Cuenca, Independiente del Valle y Liga de Portoviejo.

[71]​ Por su parte, el domingo por la mañana el Ministerio de Educación emitió la orden que suspendía todas las actividades educativas hasta nueva orden en las seis provincias declaradas en emergencia (Esmeraldas, Manabí, Guayas, Santa Elena, Los Ríos y Santo Domingo).

[76]​ La red social Facebook habilitó su función de aviso safety check en las áreas afectadas por el terremoto, la aplicación serviría para confirmar a través de una notificación que los usuarios o sus conocidos se encontraban a salvo.

[cita requerida] Mediante los chats telefónicos como WhatsApp se difundió un audio en el que un supuesto socorrista brindaba detalles del movimiento de placas y anunciaba que en un mes se volvería a dar otro potente sismo, información que fue calificada por el Instituto Geofísico del Ecuador como descabellada, infundada y totalmente falsa, además solicitó a la ciudadanía que no se deje llevar por rumores malintencionados y creados para causar pánico.

[81]​ Las operadoras Movistar de otros países (España, Venezuela, Guatemala, Argentina y Costa Rica) concedieron minutos gratis o con descuento a sus usuarios para llamadas internacionales hacia el Ecuador.

[87]​ Por su parte, la Cancillería habilitó dos cuentas bancarias para recoger las donaciones monetarias internacionales; mientras que otras entidades como la Sociedad de exalumnos del Colegio San Gabriel (Quito), también comenzaron campañas de ayuda.

[87]​ A pocas horas del sismo el alcalde de Quito, Mauricio Rodas, anunció que la ciudad despacharía a las zonas afectadas 120 efectivos del Cuerpo de Bomberos, entre los que se encontraban paramédicos, rescatistas, tres ambulancias, carros contra incendios y dos tráileres.

[91]​ El Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial del Guayas envió maquinaria para la remoción de escombros y el transporte de suministros a sectores como Manta y Portoviejo, adicionalmente personal para ayuda humanitaria.

Guayas dispuso del libre acceso a sus vías (concesionadas) para facilitar la evacuación.

Además, se puso a disposición dos hospitales de la provincia para recibir heridos.

[93]​ Gabriela Rosero, ministra coordinadora de Desarrollo Social, informó que el sistema ecuatoriano de salud pública fue activado durante la emergencia y atendió 2527 personas durante las primeras horas.