Descrita por Cicerón como «la mayor ciudad griega y la más bella de todas», igualaba en tamaño a Atenas en el siglo IV a. C. Más tarde pasó a formar parte de la República romana y del Imperio bizantino.

Otras poblaciones de interés cercanas son Catania, Noto, Módica y Ragusa.

También Aristóteles habla de disputas internas, pero no se puede establecer a qué época pertenecen.

En el siglo VI a. C. gobernaba la oligarquía dirigida por los gamori o geomori, supuestos descendientes de los colonos originales.

Conservaron el poder hasta el 486 a. C. cuando estalló una revuelta democrática y los gamori se retiraron a Casmena.

Así esta se convirtió en la primera ciudad de Sicilia, que antes era Gela.

Después de Hierón, su hermano Trasíbulo fue derrocado por una revuelta popular (465 a. C.) que estableció un gobierno republicano democrático.

La primavera siguiente (414 a. C.) los atenienses desembarcaron en Leon, al norte de la ciudad, donde establecieron su base.

Nicias se dio cuenta de que no podría tomar la ciudad y pidió refuerzos; los espartanos recuperaron algunos de los muros erigidos por los atenienses y consiguieron que la flota ateniense del puerto grande no pudiese ser abastecida.

Demóstenes intentó recuperar posiciones clave (en Epipolas) pero ya habían sido reforzadas por Gilipo.

Los siracusanos erigieron en el río un trofeo conmemorando la victoria, y se estableció un festival llamado Asinaria.

Pocos años después aparecieron los cartagineses que venían en ayuda de Segesta atacada por Selinunte.

Un joven de Siracusa, Dionisio, después llamado el Viejo, aprovechó la alarma y se hizo con la tiranía (405 a. C.).

Cuando los siracusanos se rebelaron y abrieron las puertas a Dion, Ortigia permaneció en manos de Dionisio.

Gobernó hasta 215 a. C. en buena parte con su hijo Gelón II como asociado al gobierno.

Su legislación (Lex Hieronica) se extendió más tarde a toda Sicilia y fue reconocida por los romanos.

Hierónimo fue asesinado en 214 a. C. pero sus sucesores, los generales Adranodoros (214-212 a. C.), Hipócrates (213-212 a. C.) y Epícides (213-212 a. C.) continuaron siendo partidarios de Cartago.

La flota romana garantizaba a Marcelo el dominio del mar, pero los ataques por tierra no tenían demasiado éxito.

En 213 a. C. los cartagineses pudieron romper el bloqueo de la ciudad por mar y llevar suministros.

Los cartagineses hicieron un esfuerzo para levantar el asedio y un ejército dirigido por Himilcón e Hipócrates atacó a los romanos, mientras una flota dirigida por Bomílcar ocupaba el puerto grande, mientras Epícides hacía una salida contra las líneas de Marcelo.

Probablemente, el primer asentamiento se fundara en la península de Ortigia, unida mediante un istmo a la isla.

La ciudad creció y prosperó, llegando a ser la más importante ciudad-estado griega entre las existentes en Sicilia.

Siracusa fue incorporada a la provincia romana de Sicilia y quedó como municipio ordinario.

En 1038, el general bizantino Jorge Maniaces reconquistó Siracusa, y envió las reliquias de Santa Lucía a Constantinopla.

El castillo epónimo en el cabo de Ortigia lleva su nombre, aunque fue construido bajo el gobierno Hohenstaufen.

Tras el corto periodo de gobierno genovés (1205-1220), que favoreció el auge del comercio, Siracusa fue conquistada por Federico II.

En el siglo XIII, los siracusanos recibieron privilegios por parte de los príncipes aragoneses en recompensa por su apoyo contra los angevinos, que llevó a su derrota en 1298.

Tras la Segunda Guerra Mundial los barrios del norte experimentaron una fuerte expansión, a menudo caótica, favorecida por el rápido proceso de industrialización.

De estos dos sitios, la parte que corresponde a Siracusa se divide en dos bienes.

En el año 2006, en un partido amistoso, ganó 3-1 en el estadio de Turín contra la Juventus Football Club.