Fue popular durante su vida y en los últimos años su obra ha recibido una creciente atención por parte de la crítica.

Influyó grandemente en autores como Joanne Harris, Stephen King, Nigel Kneale, Neil Gaiman y Richard Matheson.

[4]​ Fue en San Francisco, como hija de una pareja formada por Leslie y Geraldine Jackson.

Vivían en la comunidad de Burlingame, California, un opulento suburbio de clase media que aparecería en su primera novela The Road Through the Wall (1948), escrita, según su autora, como venganza contra sus padres.

Además, cuando Shirley era adolescente, vio mellada su seguridad y confianza en sí misma por no pertenecer a los cánones de belleza femenina imperantes.

Después se matriculó en la cercana Universidad de Rochester, donde sus padres sentían que podían mantenerla vigilada.

Insistió también en que fuera ella quien criara a los hijos y se encargara de todas las tareas domésticas.

Cerca del final de su vida, Jackson acudía al psicólogo para tratar su ansiedad severa, que la había mantenido en casa prácticamente todo el año anterior.

Decide alquilarla y reunir un pequeño equipo para intentar recabar pruebas, viviendo experiencias alucinantes.

La Lotería ha sido igualmente adaptado varias veces para la televisión, el cine y la radio, y otras obras han servido de inspiración para distintas películas, como Come Along with Me (1982), dirigida por Joanne Woodward.

La película Lizzie (1957) está basada en la novela de Jackson The Bird’s Nest.