[4]​[5]​ Sus libros han sido traducidos a más de 40 idiomas.

Como su familia era judía asquenazí, aprendió el yidis y el hebreo literario antes que el inglés.

Se dio a conocer en 1959 con Shelley's Mythmaking, libro al que siguieron otros dos títulos que en su momento constituyeron innovadoras aproximaciones a los principales poetas del romanticismo inglés.

Ya sus primeras obras dieron lugar a acaloradas polémicas en la comunidad académica.

Murió a los 89 años, en la ciudad de New Haven (Connecticut).