Shandao

Shandao fue tan influyente en la tradición de la Tierra Pura que finalmente llegó a ser visto como una manifestación del Buda (un nirmāṇakāya).

[7]​ Lo más probable es que Shandao (nombre laico: Chu) naciera en el año 613, en la actual provincia china de Shandong.

[8]​[9]​ Se hizo monje budista (bikhsu) muy pronto bajo la tutela del maestro Mingsheng de Mizhou.

Se dice que visitó el monte Lu durante este periodo.

[14]​También se dice que meditó en visualizaciones de la Tierra Pura y alcanzó un profundo samadhi.

[16]​ En algún momento entre 633 y 645 (las fuentes discrepan en la datación), Shandao visitó el famoso templo Xuánzhōng, un importante templo de los maestros budistas de la Tierra Pura Tanluan y Daochuo (562-645).

[26]​ Las fuentes chinas describen a Shandao como un hombre que llevaba una vida ascética muy sencilla.

[33]​Para Shandao, las prácticas primarias de la Tierra Pura son:[33]​[34]​ Shandao subraya aún más la importancia del nianfo, la recitación oral del nombre de Buda (en chino: Nāmó Ēmítuófó, 南無阿彌陀佛, «Homenaje al Buda Amitabha»), clasificándolo como la «acción principal» (zhengye), mientras que llama a las otras cuatro prácticas «auxiliares» (zhuye).

Esto indica que, para él, la recitación del nombre de Amitabha es la práctica más importante.

Como escribe ShandaoːSi los seres tienen presente al Buda y cantan su nombre, éste elimina los pecados que han ido acumulando durante mucho tiempo.

Aunque algunas otras prácticas puedan ser saludables, si las comparamos con la práctica de cantar el nombre del Buda Amitabha, esta última es, más allá de toda comparación, la mejor.

[40]​ Aunque la enseñanza de Shandao se centra en el nianfo vocal (recitar «Namo Amitabha Buda»), también practicó y enseñó el nianfo meditativo en sus escritos, al igual que hicieron figuras anteriores de la Tierra Pura como Tanluan y Daochuo.

Sin embargo, Shandao considera claramente que el nianfo vocal es la mejor práctica, ya que es accesible a todos, como escribe en sus Versos de alabanza por el renacimiento en la Tierra Pura:Porque los seres sensibles están cargados de pesados obstáculos: sus mundos conscientes son limitados; sus mentes son toscas; sus sentidos están perturbados y sus espíritus son frívolos.

Transcribió el Amituo jing (Sutra de Amitabha) muchas decenas de miles de veces.»[48]​ En numerosos pasajes, Shandao también hace hincapié en la práctica del arrepentimiento como una práctica importante que puede unirse a la recitaciónn del nianfo y puede eliminar todo nuestro mal karma.

[49]​Shandao también era conocido por ser un practicante que se dedicaba a prácticas ascéticas como no acostarse nunca a dormir y practicar constantemente el samādhi y la actividad ritual, y se dice que aconsejaba a otras personas que hicieran lo mismo.