Las enseñanzas del Buda Gautama pueden dividirse en dos grandes categorías: dharma (doctrina) y vinaya (disciplina).
[1] El corazón del vinaya lo componen un conjunto de reglas conocidas como patimokkha (pali) o pratimoksha (sánscrito).
En la tradición Theravāda hay 227 reglas para los bhikkhus (monjes masculinos), 311 para las bhikkhunis (femeninas).
Como el sangha se hizo más grande y comenzó a aceptar gente de menor habilidad que permanecía no iluminada, comenzó a ser necesario instaurar reglas.
Parece que al principio eran bastante flexibles y se adaptaban a la situación.