Comenzó su actividad laboral como trabajador agrícola hasta graduarse de ingeniero agrónomo.
[1][2] Se desempeñó como Ministro de Trabajo y Seguridad Social entre 1995 y 1999, fecha en que fue elegido primer secretario del PCC en la provincia de Camagüey.
[3][4] Como uno de los vicepresidentes del Consejo de Estado y de Ministros, Salvador Valdés ha viajado en misiones oficiales a Latinoamérica, África y Asia, donde fue recibido por el presidente chino Xi Jinping y por el líder norcoreano Kim Jong-un.
Aunque la Constitución cubana no establece que el vicepresidente del Consejo de Estado sea el mismo del Consejo de Ministros, pero esta es una práctica común en Cuba.
Con estas designaciones, Salvador Valdés es el primer afrocubano en convertirse en "número dos" de ese país caribeño.