Garriott nació en Cambridge, Inglaterra,[3] y creció en Nassau Bay, Texas.
Su primer videojuego publicado fue Akalabeth (DND28b[6]), en el verano de 1980 mientras trabajba en la tienda ComputerLand.
Durante el desarrollo de la tercera entrega, los videojuegos alcanzaron tantos seguidors que Garriott (junto con su hermano, Robert Garriott, y su padre y otros) fundaron Origin Systems para como distribuidora propia.
Con ello pudieron publicar y distribuir sus propios títulos para diversas plataformas.
En 1997 acuñó el término Videojuego de rol multijugador masivo en línea (MMORPG), dándole una nueva identidad al naciente género previamente conocido como MUD gráfico.
Tras esto, se convirtió en el actual CEO de la empresa NCsoft Austin, también conocida como NC Interactive.
Garriott coloco un geocache mientras se encontra a bordo de la ISS.