En una entrevista para Dragon*Con en 1995, Garriott empezó a revelar más detalles de Ultima IX.
Las imágenes de la cinemática prerrenderizada también empezaron a aparecer, así como detalles relacionados con la historia.
Ultima IX tenía un motor de juego técnicamente impresionante, pero estaba completamente renderizado por software y no podría competir con los nuevos motores que aprovechaban las ventajas de los nuevos aceleradores 3D hardware.
Ha habido al menos cuatro versiones distintas en el desarrollo del Ultima IX, que han diferido en los elementos de la historia y en la implementación tecnológica.
Antes que Serpent Isle estuviera en producción, el final original de Ultima VII fue conducirlo directo hacia Ultima VIII, presumiblemente el villano Guardián habría atrapado el Avatar y lo lanzó a la Puerta Negra justo antes de que explotara, en vez de dejar a Avatar atrapado en Britannia.
La rojiza, rocosa, baldía tierra a la que el Avatar llega al final del juego de Ultima VIII no se pretendía que fuera originalmente Britannia.
Estas informaciones previas del juego demostraron el motor de renderización software 3D que ahora tenía Ultima IX.
La cámara parecía bloqueada en una vista cenital que aproximaba el punto de vista isométrico de Ultima VIII, pero que se podía rotar sobre su eje vertical y hacer zoom.
Algunas de estas imágenes mostraban al Avatar en un horizonte rocoso y estéril con un cielo rojo y fue en este momento en que se dijo por primera vez que el Avatar realmente había llegado a Britannia al final de Ultima VIII y que el Guardián había ahora conquistado este mundo.
El programador Mike McShaffry se llevó el código a casa y experimentó a reemplazar parte del código de renderización software con llamadas al API de 3DFX Glide.
Una vez que Ultima IX había finalizado la producción a finales de 1997, Origin despidió a Ed Del Castillo, que había producido éxitos como Command & Conquer como productor del título.
Como dijo Richard Garriott, ahora era posible por primera vez realmente ver el cielo de Britannia.
El jugador controlaría al Avatar durante gran parte del juego, pero algunas partes del juego le pondrían bajo el control de Lord British, Shamino o la pirata Raven.
Los conflictos entre los diseñadores del juego y el productor estaban aparentemente escalándo.
Fue un secreto mal guardado que los conflictos con Del Castillo fueron la causa primaria para su salida.
Todavía, con las restricciones tecnológicas, Britannia era mucho menor en el área completa que en los juegos anteriores.
Por ejemplo, Britain, la ciudad más grande de Britannia, consistía en sólo unos pocos edificios.
El juego se dijo que sería hecho para atraer a un público más general con poco o ningún conocimiento de los anteriores Últimas, así que muchos hechos y eventos de los primeros juegos no se consideraron, mientras otros son alterados para encajar el argumento del Ultima IX.
Debido a esto, muchos fanes de Ultima consideran el juego como no-canónico, yendo tan lejos como para ignorar completamente que el juego ya ha ocurrido y hacer reemplazamientos.
Otra molestia para algunos fanes del Ultima fue el hecho de que al Avatar se le dio una voz audible.
Incluso aunque fuera un paso técnicamente hacia delante, el antiguo interfaz era una parte importante de los juegos antiguos y su supresión fue tomada justo como otro paso más alejado de lo que había sido el Ultima.
Origin Systems había lanzado varios tantalizantes videoclips en estos años, primero en el Ultima Collection CD e intermitentemente entremedias.
Llega a Britannia en una montaña desde la cual se observa la morada del Guardián en Terfin.
Gran parte del juego consiste en el viaje a través de las mazmorras para recuperar los jeroglíficos y visitar el Sepulcro de las Virtudes para meditar y aclararse, haciendo el juego no tan distinto a Ultima IV en este aspecto, con la única diferencia de que el juego necesita visitar las columnas y los sepulcros en un orden determinado.
Blackthorn es desenmascarado justo cuando los ejércitos del consejo han tomado el campo de batalla.
Electronic Arts públicamente declaró que este sería el último parche oficial.