La regresión es un mecanismo de defensa psíquico consistente en la vuelta a un nivel anterior del desarrollo.
Para explicar esta característica se necesita una concepción tópica del aparato psíquico, en tanto formado por una serie de sistemas orientados.
Durante la vigilia, estos sistemas son recorridos en sentido progrediente desde la percepción hacia la motilidad.
Finalmente, Freud distingue tres clases de regresiones:[2] Tópica, Temporal y Formal.
Freud, también insistió en la idea de que el pasado infantil, tanto del individuo como de la humanidad, permanecen en nosotros y que dichos estados primitivos pueden volver a instalarse.Los primitivos procesos mentales siguen existiendo junto con los productos más complejos que se desarrollan a partir de ellos y, en cualquier momento puede ocurrir una "regresión" hacia los mismos, confiriéndoles nueva vida.