Corre en sentido este-oeste, paralelo al río Cautín.

La hoya hidrográfica del río Cholchol, que incluye a sus principales afluentes Purén, Lumaco, Traiguén, Quino y Quillén, tiene un acentuado régimen pluvial, con altos caudales en los meses de invierno.

En años lluviosos los mayores caudales ocurren entre junio y agosto, producto de importantes lluvias invernales.

[1]​: 62 El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo.

Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad.

Originalmente se trató de un fuerte destinado afianzar el control militar chileno en la zona.