Protectorado francés de Camboya
En ese momento, Pierre-Paul de La Grandière, gobernador colonial de Cochinchina, estaba llevando a cabo planes para expandir el dominio francés sobre todo Vietnam y consideraba a Camboya como un amortiguador entre las posesiones francesas en Vietnam y Siam.
Camboya, al ser un protectorado constituyente de la Indochina francesa, se rige por el Résident Supérieur (Resident-General) para Camboya, que fue nombrado directamente por el Ministerio de Marina y Colonias en París.
En 1884, el gobernador de Cochinchina, Charles Anthoine François Thomson, intentó derrocar al monarca y establecer el control francés total sobre Camboya enviando una pequeña fuerza al palacio real en Phnom Penh.
Bajo este acuerdo, Siam tuvo que ceder la provincia de Battambang a la Camboya ahora controlada por Francia.
Todo los otros poderes estaban en manos del Residente General y la burocracia colonial.
Sin embargo, esta burocracia se formó principalmente de funcionarios franceses, y los únicos asiáticos libremente permitidos para participar en el gobierno eran de etnia vietnamita,[cita requerida] que fueron vistos como los asiáticos dominantes en la Unión Indochina.
Más tarde, Francia amplió su control sobre Camboya mientras expandía el territorio del protectorado en 1902 y 1904 a través de tratados con Siam, que añadía la provincia de Preah Vihear y la provincia de Champasak) a Camboya y le daba a Francia el control total del río Bassac respectivamente.
El presupuesto del gobierno colonial originalmente se basaba principalmente en la recaudación de impuestos en Camboya como su principal fuente de ingresos, y los camboyanos pagaban los impuestos más altos per cápita entre las colonias francesas en Indochina.
Camboyanos chinos continuaron participando en gran medida en el comercio, pero se otorgaron posiciones más altas a los franceses.
En educación, también hubo un creciente resentimiento entre los estudiantes camboyanos de la minoría vietnamita que tiene un estatus más favorecido.
El otro editor, Son Ngoc Thanh, escapó de Phnom Penh hacia Tokio.
El tema de las colonias europeas en Asia fue uno de los discutidos durante la guerra por los tres grandes líderes aliados, Roosevelt, Stalin y Churchill en las tres cumbres celebradas en El Cairo, Teherán y Yalta.
Cuatro días más tarde, el rey Sihanouk decretó una Kampuchea independiente (la pronunciación Jemer original de Camboya).
Cuando una fuerza aliada ocupó Phnom Penh en octubre, Thanh fue detenido por colaboración con los japoneses y fue enviado al exilio en Francia a permanecer bajo arresto domiciliario.
Estos grupos incluían indígenas de izquierda, vietnamitas de izquierda, nacionalistas antimonárquicos (Khmer Serei) leales a Son Ngoc Thanh, y simples bandidos que aprovechan el caos para aterrorizar a los aldeanos.
En 1946, Francia permitió a los camboyanos formar partidos políticos y celebrar elecciones para una Asamblea Consultiva que asesoraría al monarca en la redacción de la constitución del país.
Preferían continuar con alguna forma de la relación colonial con Francia y abogaban por una reforma democrática gradual.
Con una sólida mayoría en la asamblea, los demócratas redactaron una constitución inspirada en la de la Cuarta República francesa.
Entró en vigor dos meses después, aunque la ratificación del tratado por la Asamblea Nacional nunca fue asegurada.
Francia también se le permitió mantener bases militares en el territorio de Camboya.
Luego, sin una clara sanción constitucional, disolvió la Asamblea Nacional y proclamó la ley marcial en enero de 1953.
El clima de opinión en Camboya en ese momento era tal que si no lograba la independencia completa rápidamente, era probable que la gente recurriera a Son Ngoc Thanh y al Khmer Issarak, quienes estaban totalmente comprometidos con el logro de ese objetivo.
En las reuniones con el presidente francés y con otros altos funcionarios, se sugirió que Sihanouk era excesivamente "alarmista" con respecto a las condiciones políticas internas.
Los franceses también hicieron la amenaza apenas velada de que, si continuaba siendo poco cooperativo, podrían reemplazarlo.
Luego se fue de Phnom Penh en junio para exiliarse a sí mismo en Tailandia.
Desde su base en Siemreab, el rey y Lon Nol contemplaron planes de resistencia si los franceses no cumplían con sus términos.
Sihanouk estaba haciendo una apuesta arriesgada, porque los franceses podrían haberlo reemplazado fácilmente por un monarca más dócil; sin embargo, la situación militar se estaba deteriorando en toda Indochina, y el gobierno francés, el 3 de julio de 1953, se declaró dispuesto a otorgar plena independencia a los tres estados de Camboya, Vietnam y Laos.
Sihanouk insistió en sus propios términos, que incluían el control total de la defensa nacional, la policía, los tribunales y asuntos financieros.
