A la muerte del rey Ang Duong en 1860, el joven príncipe es coronado rey en Oudong, pero se hacen evidentes los conflictos por el trono con sus hermanos y se despiertan disturbios populares en el país que los franceses aprovechan.

Hacia 1884 los franceses oficializan a Camboya, Vietnam y Laos como colonias de Francia.

La reducción de provincias se impuso para ayudar a reducir los costos administrativos.

Durante su reinado, se redujeron los costos de ciertos productos agrícolas como el betel, la pimienta y el azúcar.

Bajo el rey Norodom, se establecieron los inicios de la Armada Real Jemer para la protección territorial.