Un protectorado entra formalmente en la protección a través de un acuerdo bilateral con el protector, mientras que los mandatos internacionales son administrados por el organismo que representa a la comunidad mundial, con o sin una potencia administradora de facto.
Por razones políticas y pragmáticas, la relación de protección generalmente no se anuncia, sino que se describe en eufemismos como "un estado independiente con relaciones especiales de tratado" con el estado protector.
Ocasionalmente, se estableció un protectorado mediante otra forma de gobierno indirecto: una empresa autorizada, que se convierte de facto Estado en su estado de origen europeo (pero geográficamente en el extranjero), se le permite ser un país independiente con su propia política exterior y, en general, sus propias fuerzas armadas.
En protección amical como los Estados Unidos de las Islas Jónicas por Gran Bretaña, los términos son a menudo muy favorables para el protectorado.
Las grandes potencias extendían con frecuencia la protección amical a otros estados cristianos (generalmente europeos) y a estados más pequeños que no tenían una importancia significativa.
Según la definición propuesta por Dumienski (2014): "los microestados son estados modernos protegidos, es decir, estados soberanos que han podido delegar unilateralmente ciertos atributos de soberanía a potencias más grandes a cambio de una protección benigna de su viabilidad política y económica frente a su limitaciones demográficas ".
La Cachemira no fue anexada inmediatamente o bien, fue ocupada militarmente por la India y anexó formalmente en 1957 solamente, la parte ocupada por el Pakistán restante en un estado independiente de derecho, el Azad Kashmir (Cachemira libre), que se puede considerar una de dependientes protectorado Pakistán, así como los territorios del norte, Gilgit y Baltistán.
En el Océano Pacífico, el Protectorado de Tonga también se independizó en 1970 sin cambiar sus instituciones.
El régimen legal del protectorado ya no existe oficialmente, ya que todos los protectorados se han integrado en nuevas entidades o se han independizado.
Filipinas y (se puede argumentar a través de la Enmienda Platt) Cuba, al final del dominio colonial español, también eran protectorados.