Praefectus classis

[10]​ Durante las Guerras Púnicas por ejemplo, un cónsul comandaba la flota, mientras que el otro el ejército de tierra.

Sin embargo, como estos hombres tenían asignaciones políticas, la gestión real de las flotas o escuadrones navales se confiaba a sus subordinados, los "legados", sin duda más experimentados.

Por lo tanto, fue durante las guerras púnicas cuando apareció por primera vez la figura del praefectus classis.

[12]​ Estos lugares fueron inicialmente ocupados por aquellos que pertenecían a la orden ecuestre o por Claudio, sus libertos, asegurando así el control imperial directo sobre las diferentes flotas.

[13]​ Con la dinastía flavia, la condición de praefectus se confiaba sólo a caballeros con experiencia militar, que habían hecho carrera en las milicias ecuestres.