Tras sus estudios universitarios, ejerció como profesor en el Lycée Lamoricière, de Orán (Argelia francesa) hasta 1960, en donde publicó un ensayo titulado Les Français d'Algérie (1961).

En 1965, ingresó en la prestigiosa Éditions Gallimard para desarrollar su sector de ciencias sociales con colecciones importantes como la Bibliothèque des sciences humaines, en 1966; la colección Témoins, en 1967; y la Bibliothèque des histoires, en 1970.

En las colecciones que dirigió, publicó obras importantes que hoy aún se constituyen como referencias de cada campo de investigación: Este papel va a dar a Nora un poder que le expone a la crítica, como cuando se niega, en 1997, a traducir la obra de Eric Hobsbawm Age of Extremes (1994) (en español Historia del Siglo XX), a causa de la implicación del autor con la causa revolucionaria, que reinterpreta los grandes acontecimientos del siglo XX en torno al comunismo, y más precisamente de la Unión Soviética.

Ce n'est pas le premier mauvais livre que tu publieras (Tradúcele,¡pardiez!

[1]​ El libro será finalmente publicado en 1999 con el título L'Âge des extrêmes en Éditions Complexe, Bruselas, con la colaboración del medio Le Monde diplomatique.