Fue profesor del Institut d'Etudes politiques de París, presidente de la Universidad de París - X Nanterre y de la Fondation national des sciences politiques.

[1]​ Era además miembro de la Academia francesa y de la Pontificia Academia de Ciencias Sociales.

Sus trabajos sobre historia política, intelectual y religiosa de Francia contemporánea gozan de reconocimiento aún fuera del mundo francófono, permitiendo establecer puentes entre la historia política y la ciencia política, contribuyendo a la renovación de estas temáticas a partir de los años 1970.

En historia religiosa trabajó con profundidad temas como secularización, laicismo y anticlericalismo.

También jugó un rol importante en Francia en la conformación de los estudios de historia del tiempo presente.