Berstein se distancia del marxismo y de la escuela de los Annales al entender que lo político tiene "un ámbito propio, autónomo, en el que actúan las fuerzas y los mecanismos que desembocan en la toma de poder...".

Se distancia de los historicistas alemanes y del positivismo francés del siglo XIX al considerar que "el fenómeno político es mucho más complejo que el conjunto de eventos políticos al que durante tanto tiempo se ha visto reducido".

Estas tendencias tienen tanta fuerza que devienen a la larga en una forma de trascendencia, en una especie de divinización del poder o de las normas o valores abstractos reconocidos por la sociedad: la soberanía, la libertad y la democracia.

De este carácter no se libran siquiera las sociedades laicas.

Destaca entre sus obras una monumental Histoire de France au XXe siècle en cuatro volúmenes.