Viajó por Italia, visitando principalmente las ruinas romanas de Pompeya, Paestum y Herculano, donde hizo numerosos dibujos.

En 1775, Trouard le confió la decoración interior del Hôtel d'Aumont, que él había construido en la Plaza de la Concordia en París.

A partir de 1787, para Bathilde d'Orléans, duquesa de Borbon, trabajó en el acondicionamiento interior del Palacio del Elíseo, haciendo casi desaparecer la decoración realizada por su maestro Boullée.

Su gran proximidad amistosa con el rey, y su apego a las corrientes más radicales de las «Lumières» le hicieron atravesar una grave crisis moral durante la Revolución francesa, en que declinó todas las responsabilidades que le fueron propuestas, y se retiró cerca de Havre, en Colmoulins.

Realizó los planos de un monumento a Luis XVI en la Plaza de la Concordia que retomó la disposición elíptica donde habían sido declarados los «Droits de l'Homme», que él había inventado para la Assemblée Nationale aux Menus Plaisirs, y que Chateaubriand retomó por su cuenta sin mencionarlo como el autor.