Diplomado del Instituto de Estudios Políticos de París en 1983 y doctor en letras por la Universidad París IV en 1991, Philippe Forest es profesor durante siete años en universidades británicas : Heriot-Watt (Edimburgo), St John's College (Cambridge), St Andrews, Birkbeck College (universidad de Londres).

Escribe en la revista Art Press y de forma ocasional en publicaciones como Le Monde des Livres, Le Magazine littéraire y la revista Transfuge.

Ese tema constituye la trama de sus primeras novelas, El niño eterno y Toute la Nuit, así como el ensayo escrito diez años después, Tous les enfants sauf un ("Todos los niños menos uno").

A pesar de que tomó sus distancias respecto a la autoficción (en Le Roman, le Réel et autres essais desarrolla, a partir del pensamiento de Georges Bataille, otra visión de la « Novela del Yo »), es generalmente considerado como uno de los principales representantes y teóricos de esa corriente (Philippe Gasparini le dedica un capítulo en su ensayo Autofiction, Une aventure du langage (Seuil, 2008).

Algunos de sus libros, novelas y ensayos, han sido traducidos en los países siguientes : Italia, España, Rumanía, Turquía, Rusia, Estados Unidos, Argentina, China, Japón y Corea.