Araki, hijo de padre japonés y madre estadounidense, nació en Los Ángeles pero creció en Santa Bárbara, California.En 1987 Araki estrenó su primera película, titulada Three Bewildered People in the Night,[14] en la que narra la historia de un romance entre una video artista, su amante y su amigo gay.Con esta película Araki comenzó a ganar gran reputación en el circuito de festivales cinematográficos.Sus películas siguientes forman una ciclo que Araki bautizó[16] como Trilogía del apocalipsis adolescente (Teenage Apocalypse Trilogy)[17]caracterizadas por una producción psicodélica y la utilización de un lenguaje que logró ser considerado icónico y referencia para una nueva generación juvenil.[22] The Doom Generation[23] (1995) es una comedia negra llena de violencia y erotismo, lo que dificultó su carrera comercial.Los protagonistas fueron James Duval (en el papel de Jordan White), Rose McGowan (Amy Blue) y Johnathon Schaech (Xavier Red, el joven punk).Otros actores del numeroso reparto fueron Heather Graham, Ryan Phillippe, Mena Suvari, Kathleen Robertson, Chiara Mastroianni y Denise Richards.[27] En el año 2000 Araki presentó en la cadena MTV un episodio piloto de la miniserie This Is How the World Ends.
Araki en el Festival de Cine Americano de Deauville (2010).