[11]​ Araki, hijo de padre japonés y madre estadounidense, nació en Los Ángeles pero creció en Santa Bárbara, California.

En 1987 Araki estrenó su primera película, titulada Three Bewildered People in the Night,[14]​ en la que narra la historia de un romance entre una video artista, su amante y su amigo gay.

Con esta película Araki comenzó a ganar gran reputación en el circuito de festivales cinematográficos.

Sus películas siguientes forman una ciclo que Araki bautizó[16]​ como Trilogía del apocalipsis adolescente (Teenage Apocalypse Trilogy)[17]​caracterizadas por una producción psicodélica y la utilización de un lenguaje que logró ser considerado icónico y referencia para una nueva generación juvenil.

[22]​ The Doom Generation[23]​ (1995) es una comedia negra llena de violencia y erotismo, lo que dificultó su carrera comercial.

Los protagonistas fueron James Duval (en el papel de Jordan White), Rose McGowan (Amy Blue) y Johnathon Schaech (Xavier Red, el joven punk).

Otros actores del numeroso reparto fueron Heather Graham, Ryan Phillippe, Mena Suvari, Kathleen Robertson, Chiara Mastroianni y Denise Richards.

[27]​ En el año 2000 Araki presentó en la cadena MTV un episodio piloto de la miniserie This Is How the World Ends.