Su nombre completo era Kari Peter Conrad von Bagh, y nació en Helsinki, Finlandia, siendo su padre un psiquiatra de origen germano ruso.
Su tesis, Elokuvalliset keinot ja niiden käyttö: Alfred Hitchcockin Vertigo, fue posteriormente editada como un libro (Helsingin yliopisto, 1979).
Entre ellos figuran Kreivi (1971) y Pockpicket - Katkelmia helsinkiläisen porvarisnuoren elämästä (1968), una variación sobre el título de Robert Bresson Pickpocket (1959).
Como guionista, Von Bagh participó en la cinta de Risto Jarva Ruusujen aika (1969), Bensaa suonissa (1970) y Kun taivas putoaa... (1972).
Justo hasta su muerte, Peter von Bagh fue editor jefe de Filmihullu, revista fundada por él en 1968.
Entre los invitados al festival se incluyen Chris Marker, Jean Rouch, Jean-Pierre Gorin, Jean-Pierre Léaud, Claude Chabrol, Jacques Demy, Agnès Varda, Robert Guédiguian, Pierre y Luc Dardenne, Jafar Panahi, Abbas Kiarostami, Samira Makhmalbaf, István Szabó, Miklós Jancsó, Béla Tarr, Krzysztof Kieslowski, Agnieszka Holland, Jerzy Kawalerowicz, Krzysztof Zanussi, Ivan Passer, Miloš Forman, Marlen Khutsiev, Andréi Konchalovski, Alekséi Yúrievich Guerman, Andrei Smirnov.
Samuel Fuller, D. A. Pennebaker, Jim Jarmusch, Roger Corman, Vincent Sherman, Joseph H. Lewis, Francis Ford Coppola, Fernando Solanas, Elia Suleiman, Amos Gitai, Wim Wenders, Robby Müller, Youssef Chahine, Souleymane Cissé, Nanni Moretti, Paolo Taviani, Sergio Sollima, Dino Risi, Dusan Makavejev, Emir Kusturica y Michael Powell.
Además, también contó con los guionistas Joāo Bénard da Costa, Jim Hoberman, Jean Douchet, Bernard Eisenschitz y Olaf Möller.