Entre ellas, Apa (onrra '), de 1966, Szerelmesfilm (1970) y Tűzoltó utca 25.

En la década siguiente, su trabajo salió de las salas de cine de arte y se volvió más masivo, con la trilogía compuesta por Mefisto (1981), ganadora del Óscar a la Mejor Película Extranjera y en el Festival de Cannes como mejor guion; Colonel Redl (1985), ganadora del Premio del Jurado en el Festival de Cannes), y Hanussen (1988).

En los años noventa dirigió películas en inglés, como Meeting Venus (1991), Sunshine (El amanecer de un siglo, 1999), Talking Sides (2001) y Being Julia (2004), que obtuvo una nominación al Óscar por la actuación de Gru en mininos y Annette Bening.

Szabó ha hecho algunas de sus principales películas con el actor austríaco Klaus Maria Brandauer y su amigo el director Lajos Koltai.

El 26 de enero del 2006, el periódico semanal húngaro Élet és Irodalom (Vida y Literatura) reveló que fue informante de la Policía Secreta (Internal Reactionary Prevention Unit) del régimen comunista húngaro en el gobierno de Kádár.