[1] Como director, Portabella se estrenó con la película No contéis con los dedos en 1967, que contaba con el guion del poeta y artista catalán Joan Brossa.
Destacan, entre otras, Informe general (1977) y Puente de Varsovia (1989), en la que un submarinista aparece quemado tras un incendio en el bosque y populariza la leyenda urbana del submarinista calcinado.
En el siglo XXI ha proseguido su arte con Lectura Brossa y La Tempesta (ambas de 2003), ¡Hay motivo!
En 2002 fue invitado como el único artista español en la documenta 11 de Kassel.
Portabella se dedicó también a la política, por su militancia antifranquista.
Se dedicó ampliamente al ámbito político-institucional durante la transición, por lo que dejó de rodar unos años.