Esta leyenda es conocida sobre todo en Estados Unidos, Gran Bretaña, España y Francia.
Su generalización en España está relacionada con la película El puente de Varsovia, que rodó Pere Portabella en el año 1989 y en una de cuyas escenas recreaba esta leyenda urbana.
Pere Portabella declaró que para esta escena se inspiró en una noticia recogida de un periódico francés.
Poco después, en el año 1993, apareció un juego de acertijos denominado Mindtrap, en el que se incluía una pregunta así: «Se incendia un bosque y aparece un submarinista calcinado.
Este juego apareció con anterioridad en Estados Unidos y Gran Bretaña, pero no está claro si podría ser el origen de la leyenda o recogía una leyenda ya existente.