Fue fundada por Arnold Bode como parte del Bundesgartenschau (una feria de horticultura) que ocurrió en Kassel en aquella época.

La documenta ha evolucionado desarrollando conceptos en los que artistas se seleccionan de acuerdo a estos y no meramente por su nacionalidad.

Algunos trabajos exteriores se encuentran hoy en día en la ciudad, el proyecto “7000 robles” de Joseph Beuys podría ser probablemente el más importante.

Por el artista Horst H. Baumann se organizó la instalación de láser la única en todo el mundo en el espacio público.

Wolf Vostell expone su instalación "La quinta del sordo" (en relación con Beethoven), que está en la colección de Gino Di Maggio en la Fundacione Mudima en Milano.

Se reactivó más tarde como “Laserscape Kassel” y sigue de forma modificada en funcionamiento.