[1]​[2]​[3]​ La bienal se organiza todos los años desde 1895, lo que la convierte en la más antigua de su tipo.

En 1914 se habían establecido siete pabellones: Bélgica (1907), Hungría (1909), Alemania (1909), Gran Bretaña (1909), Francia (1912) y Rusia (1914).

El nuevo secretario general, Vittorio Pica, propició la primera presencia del arte de vanguardia, en particular impresionistas y postimpresionistas.

Esto provocó una reestructuración, un impulso financiero asociado y un nuevo presidente, el conde Giuseppe Volpi di Misurata.

El secretario general, el historiador del arte Rodolfo Pallucchini, comenzó con los impresionistas y numerosos protagonistas del arte contemporáneo, entre ellos Chagall, Klee, Braque, Delvaux, Ensor y Magritte, así como una retrospectiva de la obra de Picasso.

Peggy Guggenheim fue invitada a exhibir su colección, que luego se albergará permanentemente en Ca' Venier dei Leoni.

El expresionismo abstracto se introdujo en la década de 1950, y a la Bienal se le atribuye la importación del arte pop al canon de la historia del arte al otorgar el máximo premio a Robert Rauschenberg en 1964.

Como resultado, se abrió un período de cambios institucionales que finalizó con un nuevo Estatuto en 1973.

En 1980, Achille Bonito Oliva y Harald Szeemann presentaron "Aperto", una sección de la exposición diseñada para explorar el arte emergente.

Rosa Martínez se hizo cargo del Arsenal con "Siempre un poquito más lejos".

Basándose en "el mito del viajero romántico", en su exposición participaron 49 artistas, desde los elegantes hasta los profanos.

La edición de 2011 fue comisariada por el curador suizo Bice Curiger y se tituló "ILLUMInazioni – ILLUMInations".

Su título y tema, Il Palazzo Enciclopedico/El Palacio Enciclopédico, fue adoptado de un modelo arquitectónico del artista italoamericano autodidacta Marino Auriti.

[21]​ El artista alemán Franz Erhard Walther ganó el León de Oro al mejor artista del pabellón central, mientras que Carolee Schneemann recibió el León de Oro póstumo a su trayectoria.

[22]​ La Bienal de 2019, titulada May You Live In Interesting Times, fue dirigida por el curador estadounidense Ralph Rugoff.

Una razón práctica importante por la que el enfoque en productos no básicos no ha logrado desacoplar a Venecia del mercado es que la propia bienal carece de fondos para producir, enviar e instalar estas obras a gran escala.

Suele celebrarse en el Arsenale y se ha convertido en parte del programa formal de la bienal.

En 1995 no hubo Aperto por lo que varios países participantes contrataron espacios para exhibir exposiciones de artistas emergentes.

[10]​ Además del Pabellón Central, construido en 1894 y posteriormente reestructurado y ampliado varias veces, los Giardini están ocupados por otros 29 pabellones construidos en diferentes épocas por los distintos países participantes en la Bienal.

La primera nación en construir un pabellón fue Bélgica en 1907, seguida de Alemania, Gran Bretaña y Hungría en 1909.

[36]​ Los países que no poseen un pabellón en los Giardini se exhiben en otros lugares de Venecia.

[38]​ El pabellón de Gran Bretaña siempre está gestionado por el British Council[39]​ mientras que Estados Unidos asigna la responsabilidad a una galería pública elegida por el Departamento de Estado que, desde 1985, es la Colección Peggy Guggenheim.

Los países del Arsenal que solicitan un espacio de exposición temporal pagan un alquiler por metro cuadrado.

[36]​ En 2011, los países fueron Albania, Andorra, Argentina, Australia, Austria, Bangladesh, Bielorrusia, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Canadá, Chile, China, Congo, Costa Rica, Croacia, Cuba, Chipre, Chequia y Eslovaquia, Dinamarca, Egipto., Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Alemania, Grecia, Haití, Hungría, Islandia, India, Irán, Irak, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Corea, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Macedonia, México, Moldavia, Montenegro, Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, San Marino, Arabia Saudita, Serbia, Singapur, Eslovenia, Sudáfrica, España, Suecia, Suiza, República Árabe Siria, Taiwán, Tailandia, Turquía, Ucrania, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido, Estados Unidos de América, Uruguay, Venezuela, Gales y Zimbabue.

En 2013, once nuevos países participantes desarrollaron pabellones nacionales para la Bienal: Angola, Bosnia y Herzegovina, las Bahamas, Baréin, Costa de Marfil, Kosovo, Kuwait, las Maldivas, Paraguay, Tuvalu y la Santa Sede.

[41]​ En 2019, cuatro países participaron por primera vez en la Bienal de Arte: Ghana, Madagascar, Malasia y Pakistán.

[49]​ La Bienal de Venecia ha premiado a los artistas participantes en la Exposición desde su primera edición en 1895.

Los Grandes Premios se establecieron en 1938 y estuvieron vigentes hasta 1968, cuando fueron abolidos debido al movimiento de protesta.

[51]​ Junto con la principal exposición internacional y los pabellones nacionales, muchas galerías, museos, fundaciones y organizaciones sin fines de lucro locales e internacionales organizan exposiciones independientes en toda la ciudad de Venecia.

Las áreas de actividad pasaron a ser seis (Arquitectura, Artes visuales, Cine, Teatro, Música, Danza), en colaboración con la ASAC (Archivo Histórico).