A los 23 años se incorporó al ejército peruano, durante la Guerra del Pacífico para defender su patria.

Como prefecto de Loreto, se manifestó como administrador eficiente y progresista, a la vez que se encargó de explorar los ríos amazónicos.

Recorrió la región del río Pichis, el Pongo de Manseriche, la cuenca del río Perené, navegando, además, por los ríos Marañón, Amazonas, Yavarí, Putumayo, Napo y la parte baja de los ríos Tigre, Morona, Pastaza y Ucayali.

Asimismo, defendió los límites peruanos rechazando las infiltraciones ecuatorianas en el río Napo y río Aguarico en las acciones de Angoteros y Torres Causana bajo la dirección del capitán Chávez Valdivia y del alférez de marina Óscar Mavila.

Por esos años volcó desinteresadamente sus conocimientos geográficos en el Archivo de Límites.