Hijo del coronel Octavio Mavila e Isabel Ruiz.

En 1904 formó parte de la comisión mixta peruano-brasileña que al mando de Enrique Espinar reconoció el curso del río Yurúa para fijar la frontera entre Perú y Brasil.

En esta ocasión, asumió el comando de la flotilla que operó sobre el río Napo.

Se consagró entonces a la docencia, como profesor de Matemáticas Superiores en las Escuelas Militar y Naval.

Ese mismo año fue nombrado prefecto de Loreto, cargo en el que permaneció hasta 1936.