[2]​ Desde temprana edad, trabajó como peón, campisto[3]​ y domador de potros cimarrones en fincas ganaderas.

Con María Pía Altamirano de Altamirano, su fiel compañera de vida, procreó varios hijos e hijas: En 1927, con 57 años, se integró a la Guerra contra la Intervención Estadounidense (1927-1933) como soldado del EDSN, influenciado por la lucha nacional contra la ocupación militar estadounidense emprendida por Augusto C. Sandino desde las montañas neosegovianas.

No tenía conocimiento alguno sobre tácticas y estrategias militares, pero aprendió en corto tiempo.

Siendo analfabeto, en medio de las múltiples misiones combativas aprendió a leer y escribir, y sobre su rápido aprendizaje, el General Augusto C. Sandino expresó, al escritor José Román Orozco quien lo visitó en su campamento, lo siguiente: Lideró la Columna Expedicionaria No.

Escuelas, centros de salud y hospitales llevan su nombre.