Su cabecera departamental es Estelí, localizado al norte de la zona central del país.

Este departamento ocupa la esquina norte de Nicaragua, limitando al norte con el departamento de Madriz, al sur con los departamentos de León y Matagalpa, al este con la Jinotega y al oeste con el departamento de Chinandega.

Demográficamente, el departamento de Estelí ocupa el décimo lugar a nivel nacional con una población de 233 mil habitantes según las últimas estimaciones.

Hombres: 113,048 (48.5%)      Mujeres: 120,029 (51.5%) Rural: 83,433 (35.8%)      Urbano: 149,644 (64.2%) Estelí tiene una población actual de 233,077 habitantes.

[1]​ El departamento de Estelí está dividido administrativamente en seis municipios: