Organización del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa

La kōkū kantai más notable fue la 1.ª Flota Aérea que contenía los seis portaviones de Japón y fue responsable del ataque a Pearl Harbor.

La Armada Imperial Japonesa también mantuvo un sistema terrestre de flotas aéreas navales y flotas aéreas de área llamadas homen kantai que contenían principalmente bombarderos bimotores e hidroaviones.

Las Kōku Sentai (flotillas aéreas)[1]​ constaban de dos o más Kōkūtai, estaban dirigidas por contralmirantes.

Eran más homogéneos y estaban bajo el mando del distrito naval donde estaba ubicada su base aérea naval de origen, y luego fueron designados por un número o por el nombre de esa base en particular.

[5]​ El sistema Kōkūtai con base en tierra se estableció en 1916 y determinó que las bases aéreas navales y los grupos aéreos se organizarían según fuera necesario, ya fuera en puertos navales (gunkō) o puertos estratégicos (yōkō).

La unidad aérea (Hikōkitai o hikōtai) operaba la aeronave, y el resto del personal de cualquier Kōkūtai operaba y mantenía las instalaciones terrestres de la base en la que estaba estacionada la unidad.

[7]​ En 1919, la Armada Imperial Japonesa estableció nuevas regulaciones que en tiempo de guerra, emergencia o maniobras preveían la organización de "grupos aéreos especiales" (tōkusetsu kōkūtai), que podían ser designados por un lugar o por una designación numérica.

Los grupos aéreos combinados permanentes (jōsetsu rengō kōkutai), destinados a operaciones más largas, se establecieron en diciembre de 1938.

A cada nuevo diseño se le dio primero un número Shi experimental, basado en el actual año de reinado imperial japonés.

El Mitsubishi Zero comenzó así su carrera como caza portaaviones experimental 12-Shi de la Armada (海軍十二試艦上戦闘機).

Otros cambios menores se indicaron agregando letras después del número de subtipo como en el esquema Tipo/Modelo anterior.

Cuando el avión estaba equipado principalmente como transporte de tropas o suministros, su designación era H6K4-L.)