Batalla de Talasea

Su avance hacia el sur fue frustrado por un pequeño grupo de defensores japoneses que impidieron a las tropas estadounidenses avanzar con la suficiente rapidez como para cortar la retirada de la fuerza japonesa que retrocedía del cabo Gloucester.El terreno al sur de la Playa Roja se elevaba hasta la parte norte del Pequeño Monte Worri, que a su vez pasaba por Alto Monte Worri al sur, mientras que al este, el Monte Schleuther se extendía hacia la costa, dominando varios pueblos.[7]​ La principal fuerza estadounidense asignada a la operación fue el Equipo de Combate A, un equipo de combate regimental organizado para operaciones, que consistía principalmente en los 1.° y 2.° Batallones del 5.º Regimiento de Marines -bajo el mando del coronel Oliver P. Smith- apoyado por el 2.º Batallón, del 11.º Regimiento, una compañía del 1.er Regimiento y otra del 17.º Regimiento, y elementos de apoyo incluyendo médicos, armamento, ingenieros, armas especiales, artillería, policía militar y transporte de motor.[10]​ Estas tropas fueron extraídas de la 17.ª División del teniente general Yasushi Sakai,[11]​ y fueron agrupadas como "Fuerza Terunuma", bajo el comando del capitán Kiyamatsu Terunuma.[13]​ El 3 de marzo, el desembarco fue precedido por una pequeña patrulla de reconocimiento, compuesta por un oficial australiano, Marshland, un estadounidense y dos exploradores indígenas, que llegaron a tierra mediante un barco PT.[16]​ Cuando la fuerza inicial empujó tierra adentro, ocurrieron varios choques a pequeña escala, pero el desembarco se libró en gran parte sin oposición.[17]​[18]​ Sin embargo, las columnas avanzadas del 2.º Batallón, que consistían en la Compañía 'E', se encontraron con el 1.er Batallón alrededor de las 11:00, aunque el primero todavía tenía que asegurar el borde de la plantación.Casi inmediatamente obtuvieron resultado, silenciando un nido de ametralladora japonés; sin embargo, un tanque fue dañado por infantería japonesa que se posicionó alrededor de este en un esfuerzo para colocar las minas magnéticas.Sin embargo, estas tropas se retiraron poco después del amanecer cuando los marines lanzaron un ataque matutino el 7 de marzo.Detenidos por la densa vegetación, se aislaron y tuvieron que refugiarse durante la noche, mientras que el segundo batallón estableció un perímetro nocturno alrededor de la parte del monte Schleuther y del sendero de Bitokara.Más tarde, se envió otra patrulla hacia Bitokara que encontró una posición defensiva japonesa.Cuando la compañía 'G' llegó al lado oriental de Bitokara, el resto del batallón se unió a ellos.Entonces, los americanos enviaron varios exploradores para localizar las posiciones japonesas en el monte Schleuther y el alrededor de Talasea.Por otra parte, el resto del 1.er Batallón se trasladó hacia Liapo para encontrarse con su compañía restante, guiada por un explorador local.Después de reorganizar y enviar otro guía, el 1.er Batallón se dirigió a Waru.Los marines atacaron Waru la mañana siguiente, pero encontraron las principales posiciones japonesas abandonadas, aunque lograron capturar a dos soldados que habían resultado demasiado lentos para escapar.[25]​ Las embarcaciones de suministro fueron redirigidas a Talasea, mientras que la retaguardia japonesa se retiró a Garilli, 6,4 kilómetros al sur, donde estableció otra línea defensiva, habiendo retrasado con éxito a los marines el tiempo suficiente para evitar que cortasen la ruta de retirada de la Fuerza Matsuda.Como resultado de la operación, las fuerzas estadounidenses se establecieron en una posición para acosar aún más a las fuerzas japonesas que se retiraban al este de cabo Hoskins.El comandante del 5.º de Marines, Smith, también recomendó establecer una base naval delantera en Talasea para que los barcos PT pudieran interceptar las barcazas que los japoneses enviaban entre cabo Hoskins y Rabaul.[27]​ Junto con la expansión oriental hacia Talasea en la costa norte, las fuerzas estadounidenses habían planeado avanzar hacia Gasmata en la costa sur, donde mantendrían una línea entre Talasea y Gasmata, en un esfuerzo por aislar a la principal base japonesa alrededor de Rabaul.