La lucha comenzó a principios de 1943 cuando las fuerzas japonesas derribaron algunos Lockheed Hudson con cazas Mitsubishi A5M, cerca del puerto estratégico de Gasmata, en la costa sur de Nueva Bretaña.

[2]​ A partir de ese momento, los cazas y bombarderos de la RAAF atacaron sin tregua la base, que consistía en un aeródromo activo y una base naval.

Se preparó una extensa operación para abrir camino hacia Rabaul, pero la retirada de las tropas japonesas impidió el avance y la operación se canceló y sustituyó por las de Wide y Open Bay.

[1]​ El 17 de marzo de 1944 el PT-143 australiano decidió mandar una expedición al puerto al no registrar ningún movimiento enemigo.

Los soldados que desembarcaron inspeccionan el área y observaron que el aeródromo estaba abandonada, por lo que se dio la orden de dirigirse al norte de la península de Gazelle.